4月9日，商湯科技SenseTime完成6億美元C輪融資，由阿里巴巴集團領(lǐng)投，新加坡主權(quán)基金淡馬錫、蘇寧等投資機構(gòu)和戰(zhàn)略伙伴跟投。新一輪投資方將為商湯提供更豐富的應(yīng)用場景及更強的海外布局能力，加速AI技術(shù)落地和生態(tài)構(gòu)建。在強敵環(huán)伺的人工智能領(lǐng)域，初創(chuàng)企業(yè)的窗口期只有三五年。商湯成立3年多，已在加速向一家AI平臺型公司進化。
業(yè)界都看不懂商湯模式。
成立3年多，這家人工智能初創(chuàng)企業(yè)燒了很多錢，做了只有谷歌這類巨頭才會做的底層技術(shù)；鋪了大攤子，宣稱要將人工智能技術(shù)應(yīng)用于上百個行業(yè)；而在國內(nèi)業(yè)務(wù)還沒有完全穩(wěn)固時，又把觸角伸向了海外；甚至企業(yè)本身還在造血時，已經(jīng)開始資本運作，對外輸血。
但它又足夠吸引眼球。一家創(chuàng)業(yè)公司，壟斷了150多位人工智能深度學習方向的博士，拿下了國內(nèi)外400多家行業(yè)頭部客戶，連續(xù)3年間業(yè)務(wù)年化增長超過400%，估值更是超過45億美元，成為全球估值最高的人工智能創(chuàng)業(yè)公司，并一再創(chuàng)下全球人工智能領(lǐng)域融資記錄。
而在商湯成立前后，國內(nèi)計算機視覺領(lǐng)域已暗流涌動。2011年，清華畢業(yè)生印奇和同學創(chuàng)立曠視；2012年，麻省理工學院博士后研究員朱瓏歸國創(chuàng)辦依圖；2015年，中科院走出的周曦在重慶成立云從。至2017年，商湯、曠視、云從、依圖，由一眾初創(chuàng)公司中脫穎而出，成為以計算機視覺為核心的人工智能領(lǐng)域下的獨角獸。
記錄這些公司的成長路徑，如同剖析正在裂變中的商業(yè)樣本。以商湯為例，創(chuàng)立前后的這些年，它大體干了幾件事：從零開始，打基礎(chǔ)，研發(fā)底層技術(shù)；從零到一，做項目，將人工智能技術(shù)落地；從一到一百，在行業(yè)中形成成熟產(chǎn)品?，F(xiàn)在，它開始搭平臺做生態(tài)。
從這一裂變過程中我們可以窺見，商湯是如何在行業(yè)窗口期，用高速迭代的人工智能技術(shù)，從多個維度去撬動行業(yè)市場，同時又以“逃逸速度”避開巨頭射程，快速發(fā)展構(gòu)筑起自己潛力巨大的商業(yè)領(lǐng)地。
看懂商湯
有一天，地平線機器人創(chuàng)始人余凱忍不住問商湯科技CEO徐立：你們確實投資這么大建設(shè)自己的超算中心？
超算中心特別燒錢。商湯研究員閆俊杰博士曾做過估算，按下那個標有“run”字樣的按鈕，一次數(shù)據(jù)訓練迭代整體花費至少50萬元。“ 我們有150多個博士天天在算法平臺上按‘run’。”徐立笑稱，這還不算每年追加的數(shù)億元GPU集群采購預算。
不僅僅如此。在深度學習層面，國內(nèi)絕大多數(shù)AI公司仰賴谷歌、臉書等人工智能開源框架Tenserflow和Torch.但商湯卻砸錢自己搭底層框架。就好比一家軟件公司宣布，要在Windows之外單獨開發(fā)一套操作系統(tǒng)，這個想法有些匪夷所思。
商湯早期投資人、IDG資本合伙人?？馐亲钕雀兄缴虦鞠虻耐顿Y人。他記得，徐立用“貓腦”與“猴腦”作類比，對他解釋商湯要做的事。目前這波崛起的人工智能，可以類比為“利用數(shù)據(jù)打造大腦”。如果說當下人工智能技術(shù)水平處于“貓腦”階段，大部分公司正在做的就是“如何運用貓腦更完美地抓老鼠”；而商湯的興奮點則是打造平臺，把“貓腦”訓練成“猴腦”，從本質(zhì)上提升“大腦”的能力。大腦升級后，機器可以更快學習掌握更復雜技能。
商湯科技CEO徐立
商湯科技CEO徐立說，當下人工智能技術(shù)水平處于“貓腦”階段，商湯在做的是把“貓腦”訓練成“猴腦”，提升“大腦”的能力。攝影/王海森
徐立會不厭其煩地強調(diào)，“我們是中國擁有原創(chuàng)技術(shù)的人工智能平臺公司，不是一家人臉識別公司。”他們的目標遠大，因此需要做的事更多。
牛奎光還記得這家企業(yè)最初給他的獨特印象。2014年，他看到一篇香港中文大學湯曉鷗教授團隊的論文：應(yīng)用他們開發(fā)的DeepID算法，面對兩萬張人臉的數(shù)據(jù)集，計算機的識別準確率首次超過人眼。這是個重要信號——意味著計算機視覺技術(shù)有可能商業(yè)化落地。他還發(fā)現(xiàn)，2011年至2013年期間，全球計算機視覺ICCV/CVPR頂級會議中，深度學習領(lǐng)域有29篇頂會論文，湯曉鷗團隊占了14篇。?？饬⒓达w到香港，拜訪湯教授。