商湯嘗試用另外一條路徑來統(tǒng)一思想——賦能百業(yè)。一邊緊貼行業(yè)需求往前走，一邊摸索。
但對一家成立不到四年的創(chuàng)業(yè)公司而言，最先遇到的一個尷尬現(xiàn)實是：在它試圖進入的各大行業(yè)中，有些早有傳統(tǒng)巨頭前輩盤踞。
比如手機行業(yè)，傳統(tǒng)視覺公司已與手機廠商建立了成熟的合作關(guān)系。后入局者需要拿出點不一樣的東西來。
小米手機的需求之一是寶寶相冊——手機壁紙切換時，自動從相冊里挑出自家寶寶的所有照片，輪流替換。這是人臉聚類。與人臉識別的“一對一比對”不同，人臉聚類要在上千張照片中匯聚出同一個人的相片。理解需求后，研究端、工程端一起開發(fā)，最后拿出了小米愿意買單的產(chǎn)品。
從人臉聚類開始，商湯已與OPPO簽訂全方位戰(zhàn)略合作，打造以商湯科技SenseAR平臺為引擎的OPPOAR開發(fā)者平臺，推動AR在手機端的應(yīng)用和普及。
除了這幾個成規(guī)模的行業(yè)之外，商湯還在拓展新行業(yè)，比如智慧醫(yī)療、機器人、遙感、金融大數(shù)據(jù)分析等領(lǐng)域。
初創(chuàng)企業(yè)怎么能顧及這么多行業(yè)？帶領(lǐng)商務(wù)團隊的副總裁柳鋼說，先要做好優(yōu)先排序。
他還認為，“T”字形框架更適合自家公司：比如說在安防行業(yè)，做完一個項目，再做下一個項目時，需從同類業(yè)務(wù)提取出共性模式，積累出一套囊括這個行業(yè)70%~80%的共性方案，這能大幅提升效率。這就是“T”字的那一橫，打造水平產(chǎn)品矩陣。
甚至不同行業(yè)之間，也能提煉出技術(shù)通用性。一個有趣的例子是，在安防市場“抓壞人”的技術(shù)，同樣能用來“抓好人”，比如說新零售。2017年8月，蘇寧第一家無人店“蘇寧體育Biu”開業(yè)。
火熱的無人零售店，關(guān)鍵技術(shù)之一是人臉識別。
圖為蘇寧無人店“蘇寧體育Biu”。攝影/王海森
顧客從入店到結(jié)賬付款，僅需最初的一個“刷臉”步驟。“你會發(fā)現(xiàn)，這里面很多關(guān)鍵技術(shù)，跟我們已具備的安防識別技術(shù)有很大的通用性。”
在“T”字的那一橫之上，圍繞各垂直細分領(lǐng)域，“要往前再多走半步”。這就是行業(yè)的縱深理解。比如在互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)中，人臉識別技術(shù)之上，加上增強現(xiàn)實技術(shù)。
有時候，這多走的半步不光是技術(shù)，還可能是商業(yè)。
在直播平臺，廣告商資源已放到商湯平臺上。商湯、直播平臺和第三方廣告供應(yīng)商能搭建起一個生態(tài)，在直播過程中更好地植入廣告。再比如，網(wǎng)吧或酒店，刷臉身份認證前后需要幾秒鐘，把廣告資源投入到線下，在這個刷臉機上投放出來，又會生產(chǎn)出額外價值。
在這種思路之下，商湯嘗試在網(wǎng)吧免費推廣身份核驗機，后續(xù)廣告費分成，也能更快地打開一個市場。
“當(dāng)做得行業(yè)越多，行業(yè)之間形成交叉成熟效應(yīng)，機會就越多。”商湯聯(lián)合創(chuàng)始人楊帆說，這種考量下，如果進軍一個新行業(yè)市場，不會帶來太多額外成本，也不會導(dǎo)致資源過度分散。
商湯同時還在使用和完善自動化工具鏈。“高生產(chǎn)力工具代表著創(chuàng)新速度和能力，實現(xiàn)有限人員帶來足夠大的增長。”
但市場前景仍有瓶頸。人工智能在各個行業(yè)落地是一個不斷探索的課題，這是一個迭代和漸進的過程。普華永道會計師事務(wù)所對AI視覺識別類技術(shù)公司的落地市場有一個大致估算，他們認為安防的盤子最大。從2016年到2020年這5年，將保持90％的年復(fù)合增速。但在其他行業(yè)，還很難再現(xiàn)一個全面開花的盛況。
在這種背景下，商湯已把眼光投向海外，摸索更廣泛的邊際。
海外開局之戰(zhàn)
2015年一個學(xué)術(shù)年會上，湯曉鷗和徐立遇到了勞世竑.勞世竑也是計算機視覺的一位重量級專家，上世紀80年代公派到日本留學(xué)，時任日本歐姆龍人臉視覺組技術(shù)負責(zé)人。
三人聊到創(chuàng)業(yè)中的商湯，都認為中國人工智能的研發(fā)水平有一天可能超越日本，堅信這是“創(chuàng)業(yè)的好時機”。
湯曉鷗很快向勞世竑發(fā)出了邀請。2016年1月，商湯日本公司成立，團隊基本由當(dāng)?shù)匮芯咳藛T和工程人員組成。
這是商湯創(chuàng)立的第二年。當(dāng)大部分企業(yè)沉浸在本地業(yè)務(wù)時，新一代科技初創(chuàng)企業(yè)，開始更早地考慮出海戰(zhàn)略。這與今天唯快不破、迫切要在窗口期內(nèi)獲取更大版圖的競爭態(tài)勢緊密相關(guān)。