商湯在初創(chuàng)公司51VR的B輪2.1億元融資中領(lǐng)投……
一個自己還在培養(yǎng)造血能力的初創(chuàng)公司，為什么要干對外輸血的事？
“對這個事情，公司內(nèi)部確實有過討論和爭論。”IDG資本合伙人?？鈱I財經(jīng)社說。在他看來，商湯自身造血現(xiàn)在已經(jīng)不是一個問題，因為商湯已經(jīng)盈利。
對于商湯來說，現(xiàn)階段最緊迫的，是從一到一百之后，它是要搭建一個人工智能平臺，成為一個算法生產(chǎn)的平臺型企業(yè)。
人工智能的落地還處于早期，怎樣快速在各行各業(yè)釋放能量，需要平臺和生態(tài)。同時，人工智能技術(shù)陸續(xù)成熟后，會有大量新應用和新場景冒出來。如果商湯能帶動一個產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新群體一起往前走，會對自身發(fā)展有利。
實際上，新一代人工智能初創(chuàng)公司利用資本工具培育生態(tài)的打法已不鮮見。小米有自己的戰(zhàn)略投資部，還有順為基金，可以協(xié)助它培育龐大的小米生態(tài)。“ 雷軍的打法，是希望小米迅速做大規(guī)模。”小米一位人士對AI財經(jīng)社稱。依圖科技于去年成立戰(zhàn)略投資部門。公開資料顯示，它已投資AI芯片和生物醫(yī)藥企業(yè)，且均圍繞生態(tài)。
“因為目的不同，我們跟紅杉、IDG資本這樣的專業(yè)機構(gòu)在投資邏輯、項目收益和風險評估上，會有些差異。”商湯聯(lián)合創(chuàng)始人、主管戰(zhàn)略投資部的徐冰解釋。
徐冰也是湯曉鷗帶出來的學生。這位聯(lián)合創(chuàng)始人還不到30歲，但已帶領(lǐng)商湯完成了A輪、B輪融資并在進行C輪融資，同時還是MIT TR35獲獎者。“讓資本市場能充分認可公司價值，并找到最好的股東來支持我們。”
現(xiàn)在，徐冰又創(chuàng)立了商湯戰(zhàn)投部，組建一支跨界團隊，既做自家的戰(zhàn)略投資，也運營商湯產(chǎn)業(yè)基金，希望用資本杠桿撬動更大的人工智能生態(tài)。
雖然目前商湯僅對外公布了51VR一個投資項目，但AI財經(jīng)社獲悉，它已投資了6個項目，計劃投資的項目還有10多個，包括AI芯片、醫(yī)療、物聯(lián)網(wǎng)、手機和互聯(lián)網(wǎng)，還包括游戲。
商湯在初創(chuàng)公司51VR的B輪2.1億元融資中領(lǐng)投，雙方未來可能融合VR和識別技術(shù)，開發(fā)意想不到的技術(shù)和應用。
徐冰透露，團隊把重心放在了對一些成長期企業(yè)的入股上，而不是早期項目。“ 化學反應可以更激烈，雙方都有足夠多的資源可以加深合作，正向促進業(yè)務。”
通過入股，建立更充分的互信關(guān)系后，既能有更穩(wěn)定的客戶關(guān)系，還能一起去開發(fā)產(chǎn)品，一起去打市場和行業(yè)。這滿足人工智能技術(shù)快速落地的需求。
商湯戰(zhàn)投也根據(jù)自己的產(chǎn)品開發(fā)節(jié)奏去做產(chǎn)業(yè)鏈布局。去年，商湯曾公布一套產(chǎn)品，簡單說是可以實現(xiàn)增強現(xiàn)實（AR）平臺中的“平面檢測”功能。你用手機拍一張桌子，然后就能對著這張桌面下棋，這是新形態(tài)游戲。為了配合這項業(yè)務，商湯戰(zhàn)投已經(jīng)去看一些高成長的游戲公司標的，給錢也同時給技術(shù)。
而去年底商湯公布的戰(zhàn)投項目51VR，則屬于另一種情況。商湯沒有打算做VR技術(shù)開發(fā)，“VR類似電影渲染，連算法都不一樣”。因此，這個投資要歸類為前瞻性布局。雙方也可能在未來融合這兩類技術(shù)，完成某個你想象不到的新技術(shù)開發(fā)。
而在最近C輪融資中，領(lǐng)投方阿里巴巴集團，跟投方新加坡主權(quán)基金淡馬錫、蘇寧等投資機構(gòu)和戰(zhàn)略伙伴，也將為商湯提供更豐富的應用場景及更強的海外布局能力，成為商湯構(gòu)建平臺和生態(tài)的助推力量。
“資本的手法很靈活，更多時候是考驗Common sense和對產(chǎn)業(yè)和技術(shù)的理解。”徐冰對AI財經(jīng)社說，“你要能從別人身上很快地吸收養(yǎng)分。”這里包括商湯的技術(shù)產(chǎn)品團隊，和諸位投資人，像IDG的?？狻tarVC的任泉和鼎暉的吳尚志。
在諸多投資人中，任泉對商湯是雪中送炭的那一位。“Open minded，是任泉最大的特點。”在徐冰看來，任泉是個非常努力的人，從演藝界轉(zhuǎn)型投資后，“不斷學習，上了好多MBA、EMBA的課”。在一般人3年前無法想象自動駕駛那樣的事可能發(fā)生時，任泉的心態(tài)卻非常開放。
在諸多投資人中，任泉對商湯是雪中送炭的一位。Open minded，是任泉最大的特點。@視覺中國
實際上，上一代上游技術(shù)企業(yè)，如英特爾和高通，都是在發(fā)展到一定規(guī)模后才擁有自己的戰(zhàn)略投資部門，一方面培育生態(tài)，一方面作為新領(lǐng)域介入前的耳目投資。而如今人工智能領(lǐng)域上游新生代企業(yè)，更早更快地把戰(zhàn)投作為一個業(yè)務運營。