不過，與之前走向海外的家電、通信和互聯(lián)網(wǎng)科技公司不同，商湯面臨的是一個新課題：上游原創(chuàng)技術(shù)怎么在海外落地。
起初，勞世竑考慮將商湯在國內(nèi)做得紅火的安防技術(shù)推廣到日本，但很快發(fā)現(xiàn)行不通。日本社會治安環(huán)境和中國差異較大，政府沒錢投入，中國的安防熱在日本遇冷。
“日本的核心產(chǎn)業(yè)是什么？”勞世竑需要思考日本市場的獨(dú)特位置“，我們要爭取進(jìn)入它的優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)。”
汽車業(yè)成了商湯在日本的突破口。在這個擁有本田、豐田、日產(chǎn)等全球知名車企的國度，汽車工業(yè)占其GDP的10%.但因沒有意識到自動駕駛的必要性，日本車企在這波技術(shù)變革中并不算先行者。
勞世竑在尋找機(jī)會時，日本車企也準(zhǔn)備在自動駕駛領(lǐng)域大干一番。2016年，日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省特地重新制定自動駕駛發(fā)展目標(biāo)——到2030年，每5輛汽車中就有1輛自動駕駛汽車。
之前的積累，讓勞世竑幸運(yùn)地敲開了這扇門。此前他開發(fā)的計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)，被應(yīng)用在幾乎所有日本國內(nèi)的機(jī)器人上。巧合的是，本田自動駕駛技術(shù)負(fù)責(zé)人，也與他在機(jī)器人領(lǐng)域有過合作。“日本企業(yè)更看重合得來、信得過的人。”勞世竑選擇的企業(yè)，讓這位負(fù)責(zé)人分外關(guān)注。
不過，排名世界前五的本田，選擇合作伙伴極為慎重。“有長達(dá)將近1年時間，本田對商湯進(jìn)行技術(shù)評估測試，商湯也向本田提供大量技術(shù)證明服務(wù)。”徐冰回憶說。
本田最關(guān)心的是自動駕駛上應(yīng)用的計(jì)算機(jī)視覺算法，彌補(bǔ)它在算法和深度學(xué)習(xí)上的不足。這是商湯早期花大價(jià)錢做的事情。
商湯從底層一行一行寫代碼，搭建起來的原創(chuàng)深度學(xué)習(xí)框架，給本田提供了研發(fā)支撐，也規(guī)避了開源框架可能引發(fā)的知識產(chǎn)權(quán)風(fēng)險(xiǎn)；商湯自建的超算中心，打造了一個閉環(huán)，保證了數(shù)據(jù)安全；而商湯罕見的規(guī)?；夹g(shù)研發(fā)團(tuán)隊(duì)，也保障了豐沛的研發(fā)能力。
2017年，商湯與本田對外披露了在自動駕駛上的戰(zhàn)略合作。商湯日本公司扮演了引領(lǐng)商湯車載業(yè)務(wù)的角色。在與本田合作之前，商湯基本沒碰過自動駕駛，但它有識別行人、道路、車輛的算法，這些都可以轉(zhuǎn)而用到自動駕駛上。
商湯的人工智能技術(shù)進(jìn)入日本的優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)汽車，商湯與本田在自動駕駛上展開戰(zhàn)略合作。
這讓商湯管理層在出海戰(zhàn)略上看到了一條新的路徑：海外市場也許能為不斷尋找空間的中國上游技術(shù)公司，發(fā)揮獨(dú)特但有力的支撐。
商湯日本同事把本田的需求接收進(jìn)來，分析、翻譯成中國同事能理解的任務(wù)，開發(fā)完成后，技術(shù)裝到本田車上，進(jìn)行自動駕駛實(shí)驗(yàn)。
“人們認(rèn)為，人工智能產(chǎn)品是由商湯來實(shí)現(xiàn)的，其實(shí)我們只完成了50%，另外50%是客戶完成的。”商湯研究院院長王曉剛解釋，這是一個共同成長的過程。
本田和商湯的合作目標(biāo)是L4，這是自動駕駛的級別，最高級是L5.L4的自動駕駛車輛意味著，只有在某些復(fù)雜地形或惡劣天氣情況時，才要人做決策，其他情況下系統(tǒng)能獨(dú)自應(yīng)付。
雙方計(jì)劃在2025年實(shí)現(xiàn)一般道路的自動駕駛。相較于日本，中美兩國在自動駕駛時間表上表現(xiàn)得更為激進(jìn)。谷歌聲稱要在2018年底完成首批L4級車輛的交付，百度說2021年將實(shí)現(xiàn)L4級自動駕駛車量產(chǎn)。
除了車載業(yè)務(wù)外，工業(yè)自動化、交通基礎(chǔ)設(shè)施也是日本的發(fā)達(dá)產(chǎn)業(yè)，商湯希望在這些領(lǐng)域?yàn)槿毡井a(chǎn)業(yè)提供人工智能技術(shù)支持。勞世竑團(tuán)隊(duì)正在尋求更多的行業(yè)合作機(jī)會。
在商湯之外，其他人工智能初創(chuàng)企業(yè)都在探索海外市場邊界。例如，依圖科技于2018年1月在新加坡設(shè)立首個海外辦事處，組建團(tuán)隊(duì)，重點(diǎn)將安防技術(shù)輸出到東南亞市場。2018年2月，曠視也與泰國OSOTSPA集團(tuán)持有者Osathanugrah家族達(dá)成合作，將“城市大腦”項(xiàng)目中的人工智能技術(shù)引入到泰國的公共安全防護(hù)中。
這些獨(dú)角獸企業(yè)的出海還剛剛開始，如何在海外打市場還遠(yuǎn)未成體系，仍然是這一批人工智能上游科技企業(yè)不斷求解的題目。
對外輸血
就在商湯不斷在人工智能技術(shù)落地上取得進(jìn)展的時候，一系列跟它相關(guān)的資本大消息密集曝出：
商湯科技宣布完成6億美元C輪融資，再次創(chuàng)下全球人工智能領(lǐng)域融資記錄；
商湯與上海市政府簽署戰(zhàn)略合作框架協(xié)議，5年內(nèi)在滬投資不低于60億元，形成人工智能產(chǎn)業(yè)聚集效應(yīng)；
商湯設(shè)立人工智能產(chǎn)業(yè)基金，投資人工智能產(chǎn)業(yè)應(yīng)用；