在港中文多媒體實驗室里，他看到五六個計算機識別技術(shù)的Demo，研究方向有意識地與實際應(yīng)用結(jié)合，比如一個Demo是把圖片變成印象派畫風，這就是現(xiàn)在流行的美圖功能之一。研究團隊還反復(fù)強調(diào)原創(chuàng)，“我們是底層算法突破的源頭”。這些均給?？饬粝铝松羁痰挠∠蟆?/p>
2014年，IDG資本擲出數(shù)千萬美元，助推研究團隊走出實驗室，到現(xiàn)實商業(yè)中尋找AI改變世界的鑰匙。?？猱敃r承擔了不小的風險，畢竟在2014年，AI產(chǎn)業(yè)還是冷門，誰也說不準，技術(shù)能否順利轉(zhuǎn)化為商業(yè)價值。
走出實驗室，新一代技術(shù)公司該怎么走，是創(chuàng)始團隊要思考的問題。在人工智能領(lǐng)域，曾有過前車之鑒。
比如語音識別領(lǐng)域——技術(shù)早已過了技術(shù)先發(fā)者的窗口期，各家再PK誰的準確率高出1%，沒有實質(zhì)意義。自從BAT集體意識到，智能語音是下一代人機交互的入口，必須搶占的市場后，動用資金、數(shù)據(jù)尤其是大平臺優(yōu)勢，就可以分分鐘碾壓創(chuàng)業(yè)公司。語音識別領(lǐng)域再難出現(xiàn)獨角獸或千億市值的新巨頭企業(yè)。
技術(shù)創(chuàng)業(yè)公司只有利用技術(shù)先發(fā)的窗口期，走入行業(yè)，或跟硬件結(jié)合、或跟數(shù)據(jù)結(jié)合、或跟流量結(jié)合形成產(chǎn)品甚至平臺性服務(wù)，建立起壁壘，才有機會收割紅利。
而且，這一切的前提是夠快。美國硅谷技術(shù)創(chuàng)新同樣遵循“逃逸速度”原理——在天體物理學中，逃逸速度是物體擺脫引力束縛、飛向宇宙空間所需的最小速度。“如果技術(shù)創(chuàng)新程度和未來發(fā)展程度，能達到一個‘逃逸速度’，你就能抓住時間窗口，形成一個很大的平臺。”徐立語速、思維都極快，像極了這家公司的發(fā)展節(jié)奏。
打造這種“逃逸速度”，與商湯的早期儲備緊密相關(guān)。聯(lián)合創(chuàng)始人徐冰用“不計成本”形容當年的投入。融資到位后，他們在兩個地方燒了很多錢：一是“人才壟斷”，2014年至2016年，商湯用打包方案找來這個領(lǐng)域所有能找到的頂尖科學家，儲備了大量深度學習領(lǐng)域人才，包括即將畢業(yè)的應(yīng)屆生，形成強大的人才梯隊；二是搭建硬件計算平臺，從英偉達買入6000多塊GPU，自建超算中心，打造超強生產(chǎn)工具。
徐立認為，雖然硬件領(lǐng)域的摩爾定律在某種意義上已經(jīng)失效，但大數(shù)據(jù)、算法卻進入了一個新摩爾定律時代，而超算中心就是維持算法能以“摩爾定律”速度迭代必不可少的底層基礎(chǔ)設(shè)施。
商湯的兩筆投入，起初是極為冒險的行為，曾一度讓公司面臨資金鏈斷裂的風險。但隨著商業(yè)化的深入，優(yōu)勢也凸顯出來。比如先于別人看到人工智能在某個行業(yè)突破工業(yè)紅線的時間點，先于他人投入資源與某個行業(yè)頭部公司合作搞產(chǎn)業(yè)落地；先于他人做出開源系統(tǒng)如谷歌Tensorflow當時無法支持的功能。
徐立舉了一個例子，智能手機上有處創(chuàng)新功能“雙攝像頭實時拍照虛化”，商湯是國內(nèi)唯一利用端到端深度學習技術(shù)提供技術(shù)的企業(yè)。因為該技術(shù)牽涉到一些新設(shè)計的網(wǎng)絡(luò)，是現(xiàn)有開源框架并不支持的。
“我們進入很多領(lǐng)域時，開始好像有競爭，但是隨著需求深化，技術(shù)要求提高，做著做著就變成了藍海。”徐立說。
除了技術(shù)的獨特性，技術(shù)落地，尤其是規(guī)模商業(yè)化，是所有AI公司面臨的最大考驗。
聯(lián)合創(chuàng)始人楊帆分析說：商湯的策略是“1+1+X”，同時進行多元化布局，而非只賭注某個細分領(lǐng)域。這不僅有利于算法的全面迭代，還便于卡位競爭。畢竟目前安防、金融、移動互聯(lián)網(wǎng)、手機、零售、自動駕駛都是競爭焦點，曠視、云從、依圖雖各有業(yè)務(wù)側(cè)重，但上述條線是商業(yè)落地的理想場景。
進入垂直領(lǐng)域，商湯的打法是先找頭部公司，摸索AI技術(shù)落地，從項目到產(chǎn)品；然后再垂直打通某個行業(yè)生態(tài)，做平臺化。“以安防領(lǐng)域為例，當我們把前端攝像頭、后端云平臺甚至芯片整個鏈條都打通，那就能做到最大的行業(yè)技術(shù)平臺。”
當積累多個行業(yè)后，行業(yè)間的交叉反應(yīng)就顯現(xiàn)了，也有了做一個大平臺的可能性。
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IDG資本合伙人?？庠?014年投資商湯時，AI行業(yè)還是冷門。
AI財經(jīng)社問徐立，是否擔心這種戰(zhàn)略會成為行業(yè)公敵？“金庸迷”徐立談起了武林：江湖上有很多門派重在練招式，你練刀、他練棍，互相不兼容。突然之間，有一個叫九陽神功的內(nèi)功心法，專注于內(nèi)功修煉后，刀、槍、棍、棒各種招式都能增強。