2014年，微軟曾通過(guò)中國(guó)的消息應(yīng)用“微信”推出了“小冰”。小冰能夠回答一些簡(jiǎn)單的問(wèn)題，這有點(diǎn)像微軟的虛擬現(xiàn)實(shí)助手Cortana。但是，小冰比Cortana更加出色的地方就是對(duì)話功能。這個(gè)智能聊天設(shè)備對(duì)情緒非常敏感，而且還能夠記住用戶此前的聊天情況，并主動(dòng)與用戶進(jìn)行互動(dòng)聊天。
在使用了三天之后，小冰就得到了業(yè)界的廣泛關(guān)注，不僅成為微信用戶廣泛議論的話題之一，而且還吸引了中國(guó)大量微博用戶的關(guān)注。在中國(guó)市場(chǎng)，小冰也成了最具人氣的名人帳號(hào)。如今，這款智能聊天應(yīng)用已經(jīng)被4000多萬(wàn)用戶使用，用戶與這款應(yīng)用之間的平均每次對(duì)話約有26個(gè)回合。
對(duì)康奈爾而言，小冰也為推進(jìn)下一代搜索服務(wù)指明了方向。傳統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)搜索會(huì)反饋一個(gè)網(wǎng)頁(yè)，給用戶提供所需的搜索結(jié)果，然而，這個(gè)更加完美的對(duì)話機(jī)器人應(yīng)用可能會(huì)通過(guò)語(yǔ)音這種簡(jiǎn)單的回答方式給用戶提供他們所需的答案。
當(dāng)然，微軟智能聊天應(yīng)用在中國(guó)市場(chǎng)的成功并不一定表明其也能在美國(guó)市場(chǎng)取得成功。例如，微軟在美國(guó)市場(chǎng)推出的首款英語(yǔ)聊天機(jī)器人“Tay”，在與用戶的聊天試驗(yàn)中表現(xiàn)非常糟糕，并最終徹底失敗。如今，小冰距離最初亮相已有兩年的時(shí)間了，然而，這款智能聊天機(jī)器人卻仍不具備同等的英語(yǔ)聊天能力，而且近期可能也不會(huì)得到大幅改進(jìn)。不過(guò)，微軟高管聲稱，小冰背后的基礎(chǔ)架構(gòu)卻表明該公司在此方面有著大量的機(jī)會(huì)。
“我們想讓它成為一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)”
康奈爾表示，“這是一個(gè)現(xiàn)代化的時(shí)代用戶不需要成為演講和理解語(yǔ)言方面的專家。只要使用一款工具，用我們的工具打造自己的智能聊天設(shè)備，并將其放到相應(yīng)的場(chǎng)景之中可能在‘Slack’應(yīng)用上，也可能在‘Facebook Messenger’應(yīng)用上，我們還希望是在Skype或Windows之上，所有的這一切都依賴用戶自己的選擇。”
不過(guò)，開(kāi)發(fā)者也越來(lái)越擔(dān)心，有關(guān)智能聊天機(jī)器人的標(biāo)準(zhǔn)之爭(zhēng)也將激烈展開(kāi)，為此，微軟也非同尋常地開(kāi)展了外交活動(dòng)。今年6月，微軟在舊金山組織了一次會(huì)議，倡導(dǎo)智能聊天應(yīng)用制造商之間開(kāi)展更多的合作。微軟高級(jí)工程師程莉莉（Lili Cheng）幫助組織了此次為期兩天的會(huì)議，她表示，“我們對(duì)智能聊天設(shè)備的可互操作性非常感興趣，我們希望這是一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)。今后極有可能的情況是，我們需要找到各方合作面臨的問(wèn)題和挑戰(zhàn)，并齊心協(xié)力加以解決。”
通過(guò)主導(dǎo)智能聊天設(shè)備為主題的會(huì)議，微軟希望，在向智能聊天機(jī)器設(shè)備轉(zhuǎn)型的過(guò)程中，能夠以此來(lái)鞏固自身的核心地位。如果微軟取得成功的話，那么它將在移動(dòng)領(lǐng)域擁有全新的開(kāi)端。微軟技術(shù)所支持的智能聊天機(jī)器設(shè)備能夠從內(nèi)部展現(xiàn)世界最具人氣的消息應(yīng)用的各種情況，從而讓微軟在這個(gè)全新的領(lǐng)域獲得立足的堅(jiān)實(shí)基矗
戰(zhàn)略
當(dāng)然，微軟單獨(dú)在嘗試打造下一代計(jì)算的限定性平臺(tái)如果人機(jī)對(duì)話需要那樣的平臺(tái)。事實(shí)上，各家大科技公司以及大量的初創(chuàng)企業(yè)都創(chuàng)建了自己的人工智能部門，而且也都取得了令人印象深刻的結(jié)果。但是，值得指出的是，將各個(gè)公司的人工智能業(yè)務(wù)進(jìn)行比較，還是非常困難的，甚至是不可能的。像谷歌、Facebook以及亞馬遜等公司仍在研發(fā)一些未發(fā)布的人工智能業(yè)務(wù)。相關(guān)公司的高管在被問(wèn)及用戶什么標(biāo)準(zhǔn)來(lái)區(qū)分人工智能或者是他們的人工智能有什么顯著特點(diǎn)等 問(wèn)題時(shí)，他們的回答總是含糊其辭。例如，谷歌首席執(zhí)行官桑達(dá)皮查伊（Sundar Pichai）只是簡(jiǎn)單地表示，“很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)，該公司一直在研發(fā)人工智能。”
風(fēng)投公司Andreessen Horowitz的未來(lái)主義人物本尼迪克特埃文斯（Benedict Evans）近期通過(guò)博客稱，人工智能的未來(lái)仍然非常模糊。埃文斯在博客中表示，“這一領(lǐng)域迅速發(fā)展，以致于很難弄清最強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)者到底在哪兒，哪些產(chǎn)品會(huì)成為主流，以及各個(gè)產(chǎn)品的主要區(qū)別到底是在哪兒，目前也都很難說(shuō)清楚。盡管與這些技能相關(guān)的主要計(jì)算機(jī)科學(xué)已經(jīng)問(wèn)世，而且也是開(kāi)放源學(xué)科，但是，真正的執(zhí)行卻遇到了不少問(wèn)題，因此，事實(shí)上，這些技能仍然沒(méi)有真正地轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品。”