可能吧。但是，將這些物理學(xué)定律比喻為糾錯(cuò)代碼，也可能只是我們利用最新的技術(shù)成就來解釋自然的最新例子，就像我們一直做的那樣。有一個(gè)時(shí)期，牛頓力學(xué)似乎使宇宙變成了像鐘表一樣精密的機(jī)械;更近時(shí)期的遺傳學(xué)——在計(jì)算機(jī)時(shí)代來臨的背景下——變成了某種可以存儲和讀取的數(shù)字代碼。我們可能只是先入為主地將物理學(xué)定律疊加在最新技術(shù)之上了。
即使尋找我們身處模擬程序的證據(jù)是可能的，那尋找過程也會極其困難。除非模擬程序真的存在許多錯(cuò)誤，否則要設(shè)計(jì)出某種方法來檢驗(yàn)?zāi)切o法用其他方式解釋的結(jié)果，將會非常困難。
斯穆特稱，我們或許永遠(yuǎn)都無法知道最終答案，因?yàn)槲覀兊乃季S還無法勝任這樣的任務(wù)。畢竟，當(dāng)你在某個(gè)模擬中設(shè)計(jì)了一個(gè)你的“代理人”，它就必須在游戲規(guī)則的范圍內(nèi)進(jìn)行活動，無法推翻模擬程序。這就像一個(gè)我們無法跳出來的思維箱子。
不過，對于我們?yōu)槭裁床粦?yīng)該太過擔(dān)憂身處模擬程序的問題，還有個(gè)更加重要的理由。一些物理學(xué)家認(rèn)為，其實(shí)“真實(shí)”的世界本身就是這樣子的。
量子理論本身越來越多地是用信息和計(jì)算的術(shù)語來解釋。一些物理學(xué)家覺得，在最基礎(chǔ)的層面，自然界可能并不是純粹的數(shù)學(xué)，而是純粹的信息：字節(jié)，就像計(jì)算機(jī)里的1和0。著名的理論物理學(xué)家約翰·惠勒(John Wheeler)將這一概念稱為“萬物源于比特”(It From Bit)。
按照這一觀點(diǎn)，一切事物的發(fā)生，都源于基礎(chǔ)粒子向上的互動，這就有點(diǎn)像計(jì)算機(jī)運(yùn)算。“宇宙可以被認(rèn)為是一臺巨大的量子計(jì)算機(jī)，”麻省理工學(xué)院的塞斯·勞埃德(Seth Lloyd)說，“如果有人能看到宇宙的‘實(shí)質(zhì)’——最小尺度的物質(zhì)結(jié)構(gòu)——那這些實(shí)質(zhì)將由經(jīng)歷著局部數(shù)字操作的(量子)字節(jié)組成。”
這就說到了物質(zhì)的本質(zhì)。如果現(xiàn)實(shí)只是由信息組成，那我們身處模擬與否也就與“真實(shí)”沒太大關(guān)系了。無論是哪種情況，我們都只是信息而已。那么，這些信息是由大自然還是超智能造物者編碼的有什么區(qū)別嗎?在后一種情況中，假設(shè)我們的造物者能夠介入模擬過程，或者甚至能中止模擬，我們應(yīng)該作何感想呢?
馬克斯·鐵馬克很在意這種可能性，他提出建議：我們應(yīng)該都出去，做各種有趣的事情，以免我們的模擬器操作者感到厭煩。這應(yīng)該是半開玩笑的話，但在不經(jīng)意間也透露了這一概念存在的某些問題。
認(rèn)為那些超級智能的模擬程序操作者在觀察我們，甚至說“啊，看，這個(gè)人跑得有點(diǎn)無聊，讓我們把他停掉，開始另一次模擬吧”，其實(shí)只是滑稽的擬人化觀點(diǎn)。正如庫茨魏爾所評論的，這其實(shí)是將我們的“創(chuàng)造者”想象成了一個(gè)玩Xbox的熊孩子。
對博斯特羅姆提出的三個(gè)選項(xiàng)的討論也涉及到某種類似的唯我論。這其實(shí)是試著將21世紀(jì)人類的行為擴(kuò)展到某些重要的宇宙問題上?？梢詫⑦@一論點(diǎn)總結(jié)為：“我們做出了電腦游戲，我打賭超智能存在也會這么做，只是他們更加了不起!”
在嘗試想象超智能存在可能會做什么，甚至他們是由什么組成時(shí)，我們沒有任何選擇，只能從自身出發(fā)。許多支持“宇宙模擬”觀點(diǎn)的人在年輕時(shí)都是狂熱的科幻小說愛好者，這或許激發(fā)了他們對未來和人工智能的想象，但也可能使他們在這一問題上代入了先入為主的觀念。
或許是考慮到這些局限性，當(dāng)看到同事們對宇宙模擬猜想的熱情時(shí)，哈佛大學(xué)的物理學(xué)家麗莎·蘭道爾(Lisa Randall)感到很困惑。對她而言，這種猜想并沒有改變我們應(yīng)該如何觀察和研究世界的方式。她的困惑不僅僅是一個(gè)“那又如何”的問題，而是一個(gè)我們選擇如何去理解“現(xiàn)實(shí)”的問題。
幾乎可以肯定的是，伊隆·馬斯克不會一直告訴自己，所有他周圍的人，他的朋友和家人，都是計(jì)算機(jī)在他意識中構(gòu)建出來的人物角色。部分原因可能是我們不會持續(xù)在頭腦中持有這種想象，更進(jìn)一步說，這是因?yàn)槲覀儍?nèi)心知道，唯一值得擁有的現(xiàn)實(shí)概念來自于我們經(jīng)歷的這個(gè)世界，而不是某個(gè)隱藏于幕后的虛擬世界。
事實(shí)上， 詢問表象和知覺背后是什么這一問題并不新鮮，哲學(xué)家就已經(jīng)對此問題進(jìn)行了千百年的研究 。“世界是模擬程序”的概念相當(dāng)于給最新的技術(shù)披上了古老的哲學(xué)外衣。與許多哲學(xué)難題一樣，這一概念也將促使我們對自己的猜想和偏見進(jìn)行更深入的審視。