2010年，我尚在英國南安普敦大學(xué)（University of Southampton）攻讀博士學(xué)位時，第一次接觸到了開放數(shù)據(jù)（Open data）的概念和實際應(yīng)用。當時由南安普敦大學(xué)EnAKTing項目組所開發(fā)的犯罪地圖，能夠讓人們了解自己生活區(qū)域周邊發(fā)生的偷盜、謀殺等罪案情況，而正是透過這一應(yīng)用，我驚訝地發(fā)現(xiàn)離學(xué)校不遠處的居民區(qū)居然在兩天前剛發(fā)生一起謀殺案。而這一應(yīng)用的成功背后，則是英國政府自2009年起便推動的政府數(shù)據(jù)開放計劃，其使得與民眾息息相關(guān)的政治、經(jīng)濟、社會、民生類數(shù)據(jù)得以免費自由地被任何人去利用，從而讓終端的用戶能夠透過數(shù)據(jù)這一透鏡去了解自己身處的城市，監(jiān)督政府，參與城市建設(shè)。
而在英國開放數(shù)據(jù)茁壯發(fā)展之時，開放數(shù)據(jù)對于中國的大眾而言，則是一個完全陌生的概念?？梢哉f，在2013年以前，簡體中文世界里，關(guān)于“開放數(shù)據(jù)”的資訊是一片荒漠。唯有在繁體中文的世界，才能從臺灣和香港獲取到開放數(shù)據(jù)的資料，了解到港臺地區(qū)第一線的實踐和思考。
2013年，我從英國回到上海，以英國開放知識基金會（Open Knowledge Foundation）中國大使的身份借助社交媒體傳播開放數(shù)據(jù)的理念和知識。得益于彼時新浪微博在中國大陸的流行，由此結(jié)實了一批熱心于此話題的同好。而在2014年初，由開放知識基金會中國聯(lián)合數(shù)據(jù)新聞、城市規(guī)劃、環(huán)保、數(shù)據(jù)科學(xué)等若干個社群共同發(fā)起了“開放數(shù)據(jù)中國”，以建設(shè)和培育開放數(shù)據(jù)生態(tài)為社群使命。而這一社群的誕生，使得開放數(shù)據(jù)在中國的推動工作不再是由一個單一機構(gòu)來完成，而是由不同行業(yè)和領(lǐng)域的機構(gòu)針對各自特點來開展相應(yīng)工作，進一步吸引和支撐各類群體在開放數(shù)據(jù)供求兩端中的發(fā)展。
但開放數(shù)據(jù)倡導(dǎo)者一直不得不面對的一個現(xiàn)實是，開放數(shù)據(jù)作為一個舶來品對于中國社會而言的確是一個曲高和寡的議題。雖然有一批意識超前的城市規(guī)劃工作者、新聞工作者等在行業(yè)內(nèi)部開始就此議題開展討論，呼吁政府數(shù)據(jù)的開放，但長期以來，它都算不得是一個真正得到國家機器認可和推動的話題。
而這一切直到2015年秋才得以改變。
地方政府先行試驗，對外卻保持低調(diào)
2015年9月，國務(wù)院發(fā)布了《促進大數(shù)據(jù)發(fā)展行動綱要》，綱要首次在國家層面推出了“公共數(shù)據(jù)資源開放”的概念，將政府數(shù)據(jù)開放列為了中國大數(shù)據(jù)發(fā)展的10大關(guān)鍵工程。綱要設(shè)定了兩個關(guān)鍵目標：2018年底前將上線國家政府數(shù)據(jù)統(tǒng)一開放平臺，以及2020年底前“逐步實現(xiàn)信用、交通、醫(yī)療、衛(wèi)生、就業(yè)、社保、地理、文化、教育、科技、資源、農(nóng)業(yè)、環(huán)境、安監(jiān)、金融、質(zhì)量、統(tǒng)計、氣象、海洋、企業(yè)登記監(jiān)管等民生保障服務(wù)相關(guān)領(lǐng)域的政府數(shù)據(jù)集向社會開放”，自此開放數(shù)據(jù)在中國進入了主流輿論的隊列。
但實際在2015年以前，一些中國地方政府就早已開始了政府數(shù)據(jù)開放的試驗。
2011年，上海市政府就率先開展了政府數(shù)據(jù)開放的可行性研究，并擬定了政府數(shù)據(jù)開放試點計劃。包括上海市公安局、商務(wù)委等在內(nèi)的9個市級委辦局參與其中，在各自網(wǎng)站上開辟數(shù)據(jù)產(chǎn)品的欄目，發(fā)布格式易于機器讀取和處理的政府數(shù)據(jù)。次年6月，上海市政府隨即推出了全國首個開放數(shù)據(jù)門戶，上海市政府數(shù)據(jù)服務(wù)網(wǎng)(datashanghai.gov.cn)，正式對外提供一站式的政府數(shù)據(jù)資源，首批重點開放政府審批、備案、名錄類數(shù)據(jù)。
上海門戶上線之后，首都北京也在同年上線了北京市政務(wù)數(shù)據(jù)資源網(wǎng)(bjdata.gov.cn)。而2013～2015年的三年間，區(qū)級、市級、省級三類地方政府相繼開展了探索工作，包括佛山南海、武漢、青島、貴陽、杭州在內(nèi)的近15個地方都陸續(xù)上線了各自的開放數(shù)據(jù)門戶。而這批先行者的共同特質(zhì)，則是都位于沿江、沿海地域，經(jīng)濟發(fā)達，具備信息化基礎(chǔ)，且通常被認為是所處地區(qū)中具備一定改革、試點能力的地方。
有趣的是，各地方雖開展開放數(shù)據(jù)工作，推進政府職能部門對數(shù)據(jù)進行梳理、清洗、發(fā)布，但在對外宣傳上則異常低調(diào)。各地除了門戶上線時的一則相關(guān)新聞通稿外，幾乎就不再有關(guān)于本地開放數(shù)據(jù)計劃的媒體聲音，這也使得公眾對于政府所開展的開放數(shù)據(jù)工作知之甚少。2014年，以開放知識基金會中國的名義，我就曾開展過一項問卷調(diào)查，針對大學(xué)學(xué)生、科研院校學(xué)者、新聞媒體工作者、IT專業(yè)人士等調(diào)研他們對開放數(shù)據(jù)概念的理解及對目前中國境內(nèi)開放數(shù)據(jù)發(fā)展現(xiàn)狀的了解情況。而在近200人的回復(fù)中，超過50%的人表示從未聽說過北京、上海等地有開設(shè)開放數(shù)據(jù)門戶，而那些知道且真正有訪問使用過開放數(shù)據(jù)門戶的人則僅僅占到了8%。