你的公司一直以來就采用了一部分PLM。在設(shè)計(jì)階段，你可能使用了計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)（CAD）。在制造階段，你可能使用了企業(yè)資源規(guī)劃（ERP）以及某種類型的質(zhì)量控制系統(tǒng)。產(chǎn)品完成時(shí)，你可能會(huì)用到某種產(chǎn)品文檔編制系統(tǒng)。要決定應(yīng)生產(chǎn)多少產(chǎn)品，保留多少庫存，你肯定要使用銷售預(yù)測工具。在客戶服務(wù)階段，你還可能會(huì)用到客戶數(shù)據(jù)庫或某種形式的客戶關(guān)系管理（CRM）。
因此，你很可能已經(jīng)在使用各種工具來管理產(chǎn)品了。在這種意義上來說，PLM是你的老朋友。
PLM也有新的一面。可能你直到最近才開始只使用一個(gè)系統(tǒng)來管理產(chǎn)品的整個(gè)生命周期，而這就是PLM的作用。它能夠讓你只用一個(gè)系統(tǒng)，就實(shí)現(xiàn)每個(gè)產(chǎn)品從設(shè)計(jì)到壽終正寢整個(gè)周期的管理，即生命周期管理。
product-lifecycle-management.com網(wǎng)站將PLM定義為“一個(gè)從產(chǎn)品創(chuàng)意到結(jié)束生命，集創(chuàng)新、新產(chǎn)品開發(fā)和產(chǎn)品信息管理于一體的方式”。
換句話說，PLM是一個(gè)幫助你管理產(chǎn)品的整個(gè)生命周期的流程，從它最初還是一個(gè)創(chuàng)意開始，到設(shè)計(jì)和制造，再到銷售、售后服務(wù)，以及最終的再循環(huán)和丟棄。在所有這些階段，你都可以使用PLM在世界上任何一個(gè)地方管理一個(gè)產(chǎn)品。
PLM也可以看作是一個(gè)信息系統(tǒng)。這個(gè)系統(tǒng)包括了影響一個(gè)產(chǎn)品的所有信息。它使用技術(shù)來集成人力、數(shù)據(jù)、流程和業(yè)務(wù)系統(tǒng)。所有這些包括了營銷和設(shè)計(jì)的信息被集中在一起，發(fā)送到制造和服務(wù)階段，用于生產(chǎn)和服務(wù)支持。
PLM最初用于安全和控制至關(guān)重要的航空和醫(yī)藥行業(yè)，后來被擴(kuò)展到工業(yè)機(jī)械、家用電器以及其他行業(yè)。與這樣廣泛的應(yīng)用相連的是大量的金錢：PLM市場與技術(shù)咨詢公司Daratech的研究數(shù)據(jù)表明，全球用于PLM的支出在2007年高達(dá)134億美元。
好朋友解決大問題
為什么PLM如此受歡迎？為什么你會(huì)有興趣實(shí)施PLM？答案是，PLM能解決大量的問題。
用The Disciplines of Market Leaders一書建立的框架來分析，現(xiàn)在的公司面臨三個(gè)持續(xù)的挑戰(zhàn)：改善客戶親密度，達(dá)到運(yùn)營卓越，以及提供產(chǎn)品領(lǐng)導(dǎo)力。
作者特雷西（Michael Treacy）和威爾斯瑪 （Fred Wiersema）指出，改善客戶親密度要求理解和迅速應(yīng)對(duì)現(xiàn)有和潛在客戶和他們的需求，與他們建立有效的關(guān)系，并提供長期客戶價(jià)值。
達(dá)到運(yùn)營卓越要求企業(yè)關(guān)注高效、有效和靈活的運(yùn)營，與合作伙伴一起減少交付優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品所需的成本和時(shí)間，及時(shí)滿足客戶需求。
提供產(chǎn)品領(lǐng)導(dǎo)力是指按照客戶的需求量身定制最前沿的產(chǎn)品和解決方案。