如果全社會(huì)只有一個(gè)人，那工作機(jī)會(huì)和工作意愿完全匹配。所謂工作機(jī)會(huì)是指有事可做，而工作意愿是指愿意去做事。個(gè)人總是在有事可做時(shí)才愿意去做事，所以每個(gè)工作意愿都匹配一個(gè)工作機(jī)會(huì)。比如，他想吃果子促使他愿意去摘果子；想吃果子的消費(fèi)需求產(chǎn)生了摘果子的工作機(jī)會(huì)，而摘果子的行為則實(shí)現(xiàn)了他愿意摘果子的工作意愿。
由單個(gè)人推至群體社會(huì)，工作意愿和工作機(jī)會(huì)則基本匹配。這是因?yàn)槿藗児ぷ鞯哪康氖菫榱藵M足自身的消費(fèi)需求，所以工作意愿對(duì)應(yīng)于消費(fèi)需求，而消費(fèi)需求則是工作機(jī)會(huì)的來源。比如，人們?nèi)バ燎诠ぷ?，目?biāo)可能是要買車買房，而對(duì)汽車和房屋的需求所形成的市場(chǎng)就產(chǎn)生了工作機(jī)會(huì)。
但工作機(jī)會(huì)和工作意愿的匹配，只有在長期和整體意義上才成立。各種時(shí)間上的遲滯和空間上的壁壘，可能讓這種匹配在短期和局域上失效，這種經(jīng)濟(jì)失衡就是就業(yè)問題的根源。簡言之，工作機(jī)會(huì)少于工作意愿意味著就業(yè)難，工作意愿小于工作機(jī)會(huì)則意味著招工難。
一方面，時(shí)間上的不匹配導(dǎo)致周期性失衡。原因是，經(jīng)濟(jì)決策通常基于預(yù)期，而現(xiàn)實(shí)經(jīng)常會(huì)偏離預(yù)期，這種偏差通過局部的正反饋機(jī)制致使經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)發(fā)生周期性震蕩。比如，消費(fèi)者購房決策可能取決于對(duì)自己未來收入的預(yù)期，而生產(chǎn)廠商的產(chǎn)量可能來自對(duì)市場(chǎng)變化的預(yù)期，而現(xiàn)實(shí)與預(yù)期的偏差會(huì)通過各個(gè)市場(chǎng)傳導(dǎo)到整個(gè)經(jīng)濟(jì)體。如果消費(fèi)需求小于生產(chǎn)供應(yīng)，經(jīng)濟(jì)就會(huì)蕭條，這時(shí)有就業(yè)難，即整體上工作機(jī)會(huì)小于工作意愿。反之，如果消費(fèi)需求大于生產(chǎn)供應(yīng)，經(jīng)濟(jì)就會(huì)過熱，這時(shí)有招工難，即整體上工作機(jī)會(huì)大于工作意愿。如果有人既有消費(fèi)需求又愿意為之工作，但卻沒有機(jī)會(huì)，說明經(jīng)濟(jì)失衡導(dǎo)致其潛在的消費(fèi)需求沒有轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)的工作機(jī)會(huì)。反之，如果企業(yè)有消費(fèi)市場(chǎng)卻無法招到愿意工作的員工，說明經(jīng)濟(jì)失衡導(dǎo)致低迷的工作意愿還未轉(zhuǎn)化成消費(fèi)市場(chǎng)的萎縮。
另一方面，空間上的不匹配導(dǎo)致結(jié)構(gòu)性失衡。原因是，專業(yè)分工使得消費(fèi)需求所產(chǎn)生的工作機(jī)會(huì)，不一定匹配工作意愿所對(duì)應(yīng)的技能。比如，一個(gè)出租車司機(jī)拼命工作是為了讓自己的孩子獲得優(yōu)質(zhì)教育。他對(duì)優(yōu)質(zhì)教育的需求增加了教育領(lǐng)域的工作機(jī)會(huì)，而為了滿足對(duì)優(yōu)質(zhì)教育的需求所產(chǎn)生的出車更多的工作意愿，則增加了出租車行業(yè)的服務(wù)供給。這位父親創(chuàng)造的教育領(lǐng)域的工作機(jī)會(huì)和他自己在出租車行業(yè)的工作意愿并不匹配，但卻可以通過市場(chǎng)來交換。如果優(yōu)質(zhì)師資供不應(yīng)求而出租車服務(wù)又供過于求，那么這個(gè)父親會(huì)進(jìn)一步加重師資的短缺和出租車服務(wù)的過剩。
長期來看，無論是時(shí)間上的周期性失衡，還是空間上的結(jié)構(gòu)性失衡，都是經(jīng)濟(jì)循環(huán)中的內(nèi)生性現(xiàn)象，與人口和技術(shù)進(jìn)步基本沒有直接的關(guān)系。這種失衡無法完全避免，但可以通過完善的市場(chǎng)化和適當(dāng)?shù)暮暧^政策加以緩解。
比如，金融市場(chǎng)上的對(duì)沖機(jī)制以及貨幣和財(cái)政等宏觀政策，可以有效緩解周期性的失衡。而工作職位的充分市場(chǎng)化，則可以通過市場(chǎng)薪資變化，影響就業(yè)者的職業(yè)選擇來緩解結(jié)構(gòu)性失衡。即，招工難的行業(yè)薪資上升，既吸引就業(yè)者而提升工作意愿，又抑制消費(fèi)需求而減少工作機(jī)會(huì)；反之，就業(yè)難的行業(yè)薪資下降，既排出就業(yè)者而減弱工作意愿，又提升消費(fèi)需求而增加工作機(jī)會(huì)。
總而言之，緩解就業(yè)市場(chǎng)失衡的關(guān)鍵，是增加市場(chǎng)的靈敏性和韌性，即讓消費(fèi)需求的變化，無論在時(shí)間上還是空間上，都能夠盡快地轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)的工作機(jī)會(huì)，并進(jìn)而影響工作意愿，以促進(jìn)兩者之間更迅速且緊密的匹配。
自動(dòng)化對(duì)就業(yè)的影響
技術(shù)水平?jīng)Q定了工作時(shí)間的投入轉(zhuǎn)換為商品與服務(wù)的效率。技術(shù)進(jìn)步意味著，能用更少的工作時(shí)間創(chuàng)造出更多的商品和服務(wù)。隨著效率的提升，社會(huì)整體可以選擇投入較少的工作時(shí)間來贏得更多的閑暇，或者創(chuàng)造更多的物品和服務(wù)來滿足更多的消費(fèi)需求，至于在何處平衡取決于社會(huì)整體對(duì)閑暇和消費(fèi)的偏好。
工作效率的提升，也讓人們有時(shí)間和精力去滿足更多元的消費(fèi)需求。由于人的技能各不相同，更多元的消費(fèi)需求給不同技能的人提供了機(jī)會(huì)。如在前面部落的例子中，在效率低下的狩獵時(shí)期，體弱者也必須去狩獵來滿足部落的溫飽。但到了耕作時(shí)期，一半人耕作就可以滿足溫飽，一個(gè)身體羸弱卻有良好藝術(shù)感的人，或許可以去制作別人喜愛的工藝品來維持生計(jì)。