近年來，隨著人工智能的快速發(fā)展，機(jī)器人正在很多領(lǐng)域取代人工。例如，世界最大代工廠富士康的總裁郭臺銘早在2011年就宣布，公司將以日產(chǎn)千臺的速度，５年內(nèi)引入上百萬臺機(jī)器人，用于單調(diào)、危險(xiǎn)性強(qiáng)的工作。又如，2015年，海爾在沈陽的冰箱無人工廠就在智能互聯(lián)的基礎(chǔ)上，開始為用戶個(gè)性化定制和生產(chǎn)冰箱。
這種趨勢引發(fā)了有關(guān)機(jī)器搶走人類工作的憂慮，進(jìn)而有人對放開生育也產(chǎn)生了質(zhì)疑：“隨著技術(shù)的進(jìn)步，很多工作將被機(jī)器取代，還要那么多人干嘛？”其實(shí)。這種擔(dān)憂早已有之。例如，1955年馬寅初在《新人口論》中就擔(dān)心“從前一千個(gè)人做的事，機(jī)械化、自動(dòng)化以后，五十個(gè)人就可以做了，那其余九百五十人怎么辦？”機(jī)械化和自動(dòng)化是他倡導(dǎo)節(jié)育的重要理由之一。
其實(shí)對技術(shù)進(jìn)步導(dǎo)致人口過剩的擔(dān)憂早已存在，但從未構(gòu)成現(xiàn)實(shí)的問題?？v觀人類歷史，從狩獵時(shí)代到農(nóng)業(yè)時(shí)代，到工業(yè)化時(shí)代，再到信息化時(shí)代，自動(dòng)化程度和工作效率在不斷提升，但長期來看，人類社會不僅人口越來越多，就業(yè)也越來越充分。自動(dòng)化并未造成持續(xù)性的就業(yè)困難，更沒有造成人口過剩。
圖1是世界各國人均GDP與失業(yè)率的關(guān)系。圖2是中國除直轄市外的各省區(qū)人均GDP與失業(yè)率的關(guān)系。該圖顯示，人均GDP越高的地方，失業(yè)率越低。由于人均GDP越高，自動(dòng)化程度通常也越高，該圖也印證了自動(dòng)化程度與充分就業(yè)其實(shí)是正相關(guān)的，即自動(dòng)化程度越高的地方就業(yè)傾向越充分。
一個(gè)部落的假想例子
為何自動(dòng)化不會導(dǎo)致人口過剩呢？不妨先看一個(gè)假想例子。假設(shè)一個(gè)20人的部落每人每天平均要狩獵12個(gè)小時(shí)才能維持溫飽，后來他們從狩獵過渡到農(nóng)耕，只要10個(gè)人每天耕作12個(gè)小時(shí)就能維持整個(gè)部落的溫飽。那么另外10個(gè)人是否就是多余了呢？假設(shè)為了維持部落的充分就業(yè)，部落酋長決定消減部落一半的人口，以保證剩下的10人每天足以工作12個(gè)小時(shí)。但問題是，如果部落人口真的減少了一半，那衣食住行的需求也會減少一半。原來需要10個(gè)人每天工作12個(gè)小時(shí)，現(xiàn)在變成只要5個(gè)人每天工作12個(gè)小時(shí)，因此酋長決定再消減一半的人口。如此下去，整個(gè)部落最后會剩下酋長一個(gè)人。
這種做法的荒謬不言而喻，但類似馬寅初那種認(rèn)為自動(dòng)化將造成人口過剩的思路與酋長的想法如出一轍，都是在擔(dān)心工作效率的提升會讓人變得多余。其實(shí)，人類發(fā)展經(jīng)濟(jì)的目的并不是要工作，而是要滿足自身的各種消費(fèi)需求；工作只是人類為了滿足自身需求必須付出的代價(jià)。人工智能的應(yīng)用帶來效率提升，意味著人類整體可以用更少的工作時(shí)間來創(chuàng)造出更多的物品與服務(wù)，即用更小的代價(jià)就能夠滿足更大的需求。這種進(jìn)步怎么可能會使得人類本身變得多余呢？
回到前面的例子，技術(shù)進(jìn)步使得原來20個(gè)人每天工作12個(gè)小時(shí)的工作量，變成只需10個(gè)人每天工作12個(gè)小時(shí)就能完成，那么其余的10個(gè)人怎么辦？一種辦法是把10個(gè)人的工作分給20個(gè)人來做，讓每人每天工作時(shí)間從12小時(shí)變成6小時(shí)。這樣每人每天多出6小時(shí)的閑暇時(shí)間，但卻維持了原來的生活水平。另一種辦法是依然讓10個(gè)人每人工作12個(gè)小時(shí)，另外10個(gè)人再去額外工作12個(gè)小時(shí)來滿足人們更高層次的需求，比如建造房屋或者創(chuàng)造藝術(shù)品。這樣整個(gè)部落付出的總勞動(dòng)時(shí)間與效率提升前一樣，都是20個(gè)人每天工作12個(gè)小時(shí)，但卻享受了比之前更豐富的生活。
當(dāng)然，還有介于兩者之間的選擇，比如其中10個(gè)人每天工作8小時(shí)來滿足部落的溫飽，其余10個(gè)人每天工作8小時(shí)滿足部落的其他需求。這種情況下，部落每人以更小的代價(jià)滿足了部落更多的需求。無論采用哪種方法下，整個(gè)部落都會比以前更好；至于具體工作時(shí)間到底是6小時(shí)，12小時(shí)還是介于兩者之間，取決于人們的工作意愿，即為了滿足自身的需求愿意付出多大的代價(jià)；工作意愿越高，整個(gè)部落工作時(shí)間越長，能被滿足的消費(fèi)需求也越多。
就業(yè)問題的本質(zhì)是經(jīng)濟(jì)失衡
經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的目的，是通過工作創(chuàng)造物品和服務(wù)來滿足人們的消費(fèi)需求。人們是否愿意工作和想工作多長時(shí)間，取決于他們對閑暇與消費(fèi)需求的相對偏好。這種偏好各人不同。在同等的工資水平下，有人愿意每天工作10小時(shí)，賺錢來維持更高的消費(fèi)水平；而有人卻只愿意工作5小時(shí)，而寧愿消費(fèi)水平低一些。假設(shè)年齡結(jié)構(gòu)和技術(shù)水平等因素相同，一個(gè)慵懶的社會愿意工作的人口比例較低，平均工作時(shí)間更短；而一個(gè)勤勞的社會愿意工作的人口比例較高，平均工作時(shí)間更長。