曾經(jīng)是科幻題材的自動(dòng)駕駛汽車可能很快就會(huì)進(jìn)入人們的車庫(kù)。KPM G顧問(wèn)公司和汽車研究中心共同發(fā)表的一份調(diào)查報(bào)告預(yù)計(jì)，自動(dòng)駕駛汽車將于2019年開始銷售。Google公司自動(dòng)駕駛汽車也許是最廣為人知的，很多大汽車制造商，比如福特、奧迪、本田和豐田，也都在自動(dòng)駕駛汽車的研究上投入巨資。
Google的自動(dòng)駕駛汽車裝備有掃描儀、雷達(dá)、激光、GPS、攝像機(jī)和軟件組成的復(fù)雜系統(tǒng)。在開始測(cè)試之前，一個(gè)人必須手動(dòng)駕駛汽車沿著要測(cè)試的路線走一圈，創(chuàng)造這條線路———包括交通信號(hào)燈和其他障礙物———的詳細(xì)地圖。這些信息被下載到汽車的內(nèi)置軟件。當(dāng)轉(zhuǎn)換為自動(dòng)駕駛模式時(shí)，車上的各種監(jiān)視設(shè)備監(jiān)視路況，將數(shù)據(jù)傳回電腦，軟件據(jù)之做出必要的速度和方向調(diào)整。如有必要，人可以隨時(shí)接管方向盤；在公路測(cè)劃開始后的近兩年時(shí)間里，Google的自動(dòng)駕駛車隊(duì)累計(jì)行駛了超過(guò)30萬(wàn)英里，沒(méi)有發(fā)生一次事故。
雖然現(xiàn)在還無(wú)法知道公眾能否很快接受自動(dòng)汽車；如果出現(xiàn)故障將會(huì)發(fā)生什么，但KPMG報(bào)告的作者們對(duì)這一技術(shù)竭力推崇。他們列舉的優(yōu)勢(shì)包括：縮短交通時(shí)間，增加生產(chǎn)力，更重要的是還能減少交通事故的發(fā)生。今年年初，在西班牙巴塞羅那汽車世界大會(huì)上，福特汽車公司的董事長(zhǎng)比爾·福特在演講中說(shuō)，裝備有人工智能的汽車在未來(lái)至關(guān)重要。他說(shuō)，“如果什么都不做，我們將面臨‘全球大塞車’———沒(méi)有盡頭的交通堵塞，白白浪費(fèi)時(shí)間、能源和資源，甚至?xí)璧K商業(yè)發(fā)展，危害人們的健康。”
不久前，哥倫比亞大學(xué)的帕特夏琳·廷特查科在一份研究報(bào)告中估計(jì)，能夠與其他汽車相互溝通的自動(dòng)駕駛汽車可以讓我們的高速公路流量增加273%.
剩下的挑戰(zhàn)依然艱巨。一輛真正自動(dòng)化的汽車必須像人類駕駛者一樣思考、反應(yīng)。比如，當(dāng)人開車時(shí)看到道路上出現(xiàn)一個(gè)球，人類會(huì)判斷附近有小孩，必須減速。目前，人工智能還不具備這樣的推理能力。但技術(shù)正在一步步向這個(gè)目標(biāo)接近。新款汽車已經(jīng)具備了幾年前的汽車所不具備的自動(dòng)功能———包括自動(dòng)平行泊車、車道漂移警告信號(hào)、巡航控制調(diào)整。
立法者們也注意到新的技術(shù)。今年年初，內(nèi)華達(dá)州頒發(fā)了全美國(guó)第一張自動(dòng)駕駛汽車執(zhí)照，而加州立法機(jī)構(gòu)最近也批準(zhǔn)在公共道路上進(jìn)行自動(dòng)駕駛汽車的最終測(cè)試。佛羅里達(dá)正在考慮類似立法。
“很難說(shuō)，自動(dòng)駕駛汽車大眾化要等到什么時(shí)候，”亞寧說(shuō)，在乘坐自動(dòng)駕駛汽車時(shí)，一路上有很多人對(duì)他豎起大拇指，“但令人激動(dòng)的是，這顯然是汽車發(fā)展的正確方向。”
第一眼看上去，華盛頓州立大學(xué)（WSU ）的學(xué)生公寓和其他大學(xué)宿舍并沒(méi)有什么不同：稀少的家具、一臺(tái)筆記本電腦隨意擺放在沙發(fā)上，角落里放著電視和D V D播放器，一本學(xué)生生存手冊(cè)里塞滿了各種商品優(yōu)惠券。
但仔細(xì)觀察就會(huì)發(fā)現(xiàn)一些不同之處?？拷鼜N房的墻壁上的電燈開關(guān)閃爍著藍(lán)白光。在冰箱、食櫥門、微波爐上安裝有特殊感應(yīng)器。水槽下裝有流量檢測(cè)儀。
這一切都是華盛頓州立大學(xué)的CA SA S智能房屋計(jì)劃的一部分。該計(jì)劃利用人工智能讓房屋更高效節(jié)能，幫助改善住戶的生活。該項(xiàng)目開始于2006年，負(fù)責(zé)人是機(jī)電工程和計(jì)算機(jī)學(xué)院教授戴安·庫(kù)克。這里的智能房屋有40至50個(gè)移動(dòng)或熱能感應(yīng)器，不同于美國(guó)其他一些類似項(xiàng)目，并沒(méi)有安裝攝像機(jī)或麥克風(fēng)。
運(yùn)動(dòng)感應(yīng)器讓研究者了解人在房屋中的位置。他們收集居住者的生活習(xí)慣信息。一旦系統(tǒng)熟悉了某個(gè)人在房屋中的活動(dòng)，可以判斷某一習(xí)慣性的活動(dòng)是否發(fā)生———比如服藥、鍛煉。知道某天的時(shí)間和這個(gè)時(shí)間居住者通常的活動(dòng)，“通常就足以判斷此人現(xiàn)在在干什么。”
WSU智能房屋研究的主要目的是協(xié)助老年人生活。隨著嬰兒潮一代步入老年，國(guó)家醫(yī)療系統(tǒng)面臨巨大危機(jī)。庫(kù)克的研究意圖找到一種方法，讓老年人———尤其是患有老年癡呆癥和輕微行動(dòng)障礙的老人———能夠延長(zhǎng)獨(dú)立生活的時(shí)間，同時(shí)減少看護(hù)人員的負(fù)擔(dān)。西雅圖一個(gè)大型的輔助看護(hù)結(jié)構(gòu)也在20個(gè)老年公寓進(jìn)行智能房屋技術(shù)研究。智能房屋也能通過(guò)監(jiān)督人們的活動(dòng)，獲得關(guān)于居住者健康狀況的線索。“如果能夠開發(fā)出一種悄悄地持續(xù)觀察人類活動(dòng)的技術(shù)，我們也許能夠發(fā)覺(jué)被觀察者自己也未察覺(jué)的變化，”WSU心理學(xué)教授莫琳·施密特-艾齊科姆說(shuō)。