“我們距離真正像人的人工智能依然遙遠(yuǎn)，我們甚至還沒有找到一條通往這個目標(biāo)的道路因為我們甚至對人的智能的起源和人類解決問題的方式都沒有足夠的了解，”密歇根大學(xué)的心理學(xué)和計算機(jī)學(xué)教授羅伯特·林賽說。
“人腦是一個巨大的謎題，”麻省理工學(xué)院的人工智能和計算機(jī)教授帕特里克·溫斯頓補(bǔ)充說，“其中的一些機(jī)制我們還無法理解。”
然而，在最近幾年，人工智能的定義逐漸被拓寬。“10年前，如果你問我，沃森（在智力問答比賽中擊敗所有人類對手的計算機(jī)）是否具有智能，我可能會回答沒有，因為它缺少某種關(guān)鍵的東西，”溫斯頓說。但現(xiàn)在，他會回答，“沃森顯然是具有智力的。至少是某個方面的智力。”
人工智能必須模仿人類思考過程的思想已經(jīng)被放棄。“創(chuàng)造模仿人類的人工智能，歸根結(jié)底是盲目的效仿，”薩福說，“是用新的技術(shù)去模仿舊的東西。”
像iRobot創(chuàng)始人安格爾這樣的企業(yè)家們并不在意今天越來越聰明的裝置究竟是否代表“真正的”人工智能，他們也不關(guān)心他們的機(jī)器人什么時候，究竟能不能具有自我意識。今年Roomba迎來10歲生日，從這款吸塵機(jī)器人開始，iRobot創(chuàng)造了一系列的實用機(jī)器人，在家里或在戰(zhàn)場上替代人們做沉悶、骯臟、危險的工作。其中有清潔地板和水槽的機(jī)器，也有在戰(zhàn)場用于偵查和拆卸炸彈的軍用機(jī)器人。
雖然機(jī)器人特別能夠引起人的興趣，尤其是當(dāng)它們具有與人類相仿的外表的時候，但它們只代表了人工智能可見的部分。另外兩項人工智能技術(shù)的突破———語音識別和自動駕駛汽車———則會從根本上改變我們使用技術(shù)的方式。
在1986年的科幻影片《星際迷航4：回家之旅》中23世紀(jì)星際飛船“企業(yè)號”的設(shè)計師斯科蒂試圖與一臺20世紀(jì)的電腦對話。
斯科蒂：“電腦？電腦？”
他拿起一個電腦鼠標(biāo)試圖與之對話。
斯科蒂：“喂，哈羅，電腦！”
沉默
20世紀(jì)的科學(xué)家：“用鍵盤。”
斯科蒂：“鍵盤？真古怪！”
理解我們的語言，通過觀察我們的姿勢表情猜測我們所想所需的計算機(jī)一直是人工智能的追求。新款蘋果手機(jī)中裝備的具有人工智能的“個人助理”Siri因為出色的工作引起廣泛關(guān)注，雖然它也經(jīng)常因為一些滑稽的錯誤而備受嘲笑。
蘋果的Siri和其他具有人工智能的語音識別軟件———比如Google的語音搜索———顯然是重要，不僅因為它們現(xiàn)在能干什么———比如打電話，安排約會———而在于它們預(yù)示了什么。Siri對人類語言的識別水平也許僅僅相當(dāng)于幼稚園的孩童，但仍然遙遙領(lǐng)先于早期的語音識別程序。“Siri很重要，”薩福說。它朝著能夠與我們語音互動的裝置又邁進(jìn)一步。我們正在用技術(shù)創(chuàng)造越來越人性化的裝置。很快與人類語音交流將成為各種機(jī)器的標(biāo)準(zhǔn)配置……事實上，有一天，不能語音互動的裝置反而被視為反常。
Siri的開發(fā)者，SR I International的諾曼·溫納斯基和比爾·馬克認(rèn)為，Siri是創(chuàng)造終極“個人虛擬助手”的第一步。去年，兩人在技術(shù)博客TechCrunch上發(fā)表文章說，“Siri不僅需要識別語音，還需要了解自然的語言、前后文、邏輯……我們還只是看到了冰山的一角。”在不遠(yuǎn)的將來，個人虛擬助手將變得更加有用。它們可以幫助人類安排假期、購物、選擇醫(yī)保方案，甚至幫你駕駛汽車。
能夠自動駕駛的汽車已經(jīng)進(jìn)入公路測試階段。“我認(rèn)為這是發(fā)展的必然，”人工智能專家林賽說，人工智能駕駛的汽車有諸多的優(yōu)勢，比如它們不會因為一邊開車一邊補(bǔ)妝而分心。
當(dāng)Google的亞寧乘坐自動駕駛汽車的時候，他不會打電話，或是閱讀自己喜歡的博客，或是打一個盹。在汽車從他的家開往Google總部的路上，他一直忙著分析并監(jiān)督汽車收集的數(shù)據(jù)。“由于汽車自動駕駛，作為一名純粹的乘客感覺當(dāng)然要放松很多，少了很多壓力，”他說，“時間似乎也過得更快。”