在近期舉行的國務院一季度經(jīng)濟形勢座談會上，李克強總理針對參會代表反映上網(wǎng)流量費偏高問題，敦促有關部門負責人研究如何把流量費降下來。總理一句話，引發(fā)了輿論對網(wǎng)絡流量的一輪吐槽，也讓工信部和電信運營商備受壓力。實際上，從人們開始使用數(shù)據(jù)網(wǎng)絡起，對于網(wǎng)絡流量費用的吐槽就沒用停息過，典型的包括當當網(wǎng)董事長李國慶曾調(diào)侃：一晚上忘關4G網(wǎng)絡，一覺醒來房子就歸中移動了。
從70億手機聯(lián)網(wǎng)到未來數(shù)百億設備聯(lián)網(wǎng)，物聯(lián)網(wǎng)在未來幾年的快速發(fā)展，給運營商網(wǎng)絡帶來了新的收入增長點的同時，也面臨著流量爆發(fā)式增長而帶來的網(wǎng)絡擴容壓力。網(wǎng)絡的結構、市場布局、競爭關系、流量費用等是中國通信行業(yè)多年運行的結果，降低網(wǎng)絡流量費用不是一朝一夕能夠完成的，更不是吐槽能夠解決的。在智能手機領域，我們看到多種通訊方式配合降低流量成本;在物聯(lián)網(wǎng)領域，我們已經(jīng)看到不少企業(yè)正在積極行動，通過各種方式降低數(shù)據(jù)傳輸量和傳輸頻率，以期待減少互聯(lián)互通成本。
物聯(lián)網(wǎng)——不可避免與流量的關系
物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務對于網(wǎng)絡的需求呈現(xiàn)出多種特點，其中“兩端分化”是一個非常顯著的特點。所謂兩端分化，即一方面，部分設備聯(lián)網(wǎng)后對于設備現(xiàn)場實時、高清圖像的需求越來越高，帶寬需求越來越高，而另一方面，部分設備僅需低速率網(wǎng)絡即可實現(xiàn)數(shù)據(jù)傳輸和控制需求，從而形成了兩端分化的特征。
對于僅需低速率網(wǎng)絡即可滿足需求的設備來說，流量費或不是其發(fā)展的瓶頸，但提供廣覆蓋的低帶寬網(wǎng)絡成為必要條件。目前已有法國公司SigFox以及歐洲運營商沃達豐在推出低帶寬的蜂窩網(wǎng)絡服務，筆者在前一篇文章《暗流涌動：物聯(lián)網(wǎng)低帶寬蜂窩通信領域觀察》中已有闡述。而對于需要高帶寬、大數(shù)據(jù)量、高清視頻和高傳輸頻率的物聯(lián)網(wǎng)設備來說，流量費將在物聯(lián)網(wǎng)應用于各行業(yè)中形成較高的成本，不利于物聯(lián)網(wǎng)的推廣。
國際組織GSMA曾發(fā)布一項研究報告顯示，受到一些因素影響，到2020年，全球通過蜂窩網(wǎng)絡實現(xiàn)M2M連接數(shù)達到20億。這20億的聯(lián)網(wǎng)設備中，有相當部分對網(wǎng)絡流量的需求較高，如營運車輛實時數(shù)據(jù)傳輸監(jiān)控、作業(yè)現(xiàn)場實時視頻傳輸?shù)取Ｂ?lián)網(wǎng)設備一旦激活，將持續(xù)產(chǎn)生流量，而其付費也是每月需要結算，對于一些價格敏感的客戶來說，高昂的流量成本也對其現(xiàn)金流造成一定壓力。流量使用對于物聯(lián)網(wǎng)應用來說是不可避免的。
難言之隱的流量費
在全民聲討流量費過高的輿論中，運營商的解釋似乎都顯得無力和狡辯，壟斷、高收費、信號差等詞似乎成為運營商的標簽。實際上，國內(nèi)流量費用的居高不下有一定的客觀因素，以網(wǎng)民最喜歡拿來比較的香港為例簡要說明。
香港不論在網(wǎng)速、資費等各方面均排名全球前列，不過，作為重資產(chǎn)的通信網(wǎng)絡來說，區(qū)域面積和人口密度是不得不考慮的關鍵因素。香港的面積僅1000平方公里，但人口密度高達3.2萬/平方公里，核心網(wǎng)、光纖、基站、局房等信息通信基礎設施的投資總額較小，多家運營商可實現(xiàn)共建共享，最幅度降低了投資成本，而高度密集的人口也降低了人均信息通信基礎設施的成本，香港運營商可將更多成本用在營銷上。
反觀國內(nèi)通信市場，廣闊的國土上要達到網(wǎng)絡無處不在的覆蓋，運營商每年需要投入數(shù)千億元的網(wǎng)絡建設、運維、優(yōu)化費用，而大量地區(qū)人口密度不高，無法降低人均成本。筆者曾經(jīng)在新疆吐魯番至烏魯木齊的公路上測試過網(wǎng)絡，在數(shù)十公里均是荒無人煙的戈壁灘情況下，仍可通過3G網(wǎng)絡觀看小視頻。有些投資并非市場化行為，而是為了承擔社會責任，保障大量邊遠地區(qū)網(wǎng)絡覆蓋和暢通。從這個角度來說，流量費用居高不下的背后也有運營商的一些難言之隱。
當然，國內(nèi)流量費用的降低當然是有很大空間，不過目前的現(xiàn)狀是運營商的業(yè)績持續(xù)下滑。根據(jù)三大運營商發(fā)布的2014年報，中國移動營業(yè)收入僅微增1.8%，且連續(xù)6個季度凈利潤持續(xù)下滑;中國聯(lián)通雖然凈利潤有所上升，但其營業(yè)收入?yún)s同比下滑;中國電信營業(yè)收入僅實現(xiàn)0.9%的微弱增長。在運營商業(yè)績下滑的背景下，寄希望于快速降低流量費用很難實現(xiàn)，流量費用的下降應是在持續(xù)的改革和結構調(diào)整中逐漸下降的。