一種名叫“大狗”(BigDog)的四足機(jī)器人,可以應(yīng)付普通輪式或履帶車輛難以通行的路況
“掃描鷹”(ScanEagle)無人機(jī)可以連續(xù)數(shù)小時(shí)在偏遠(yuǎn)地帶上空翱翔，通過機(jī)載監(jiān)控?cái)z像頭監(jiān)視地面情況
戰(zhàn)場(chǎng)好幫手：一名士兵把“帕克博特”偵察機(jī)器人通過窗口投進(jìn)屋里用于觀察屋內(nèi)狀況
眾多機(jī)器人正在戰(zhàn)場(chǎng)和戰(zhàn)場(chǎng)上空大顯神威，它們將使戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生自核武器問世以來最深刻的變化。
20世紀(jì)70年代初，一些美國(guó)科學(xué)家、工程師、國(guó)防部承包商及空軍官員，組建了一個(gè)專業(yè)團(tuán)體，試圖解決這個(gè)問題：如何建造無需人工操控就能獨(dú)立行動(dòng)的機(jī)器，并設(shè)法讓公眾和對(duì)機(jī)器人技術(shù)不情不愿的五角大樓(美國(guó)國(guó)防部)高層相信，在戰(zhàn)場(chǎng)上使用機(jī)器人是個(gè)好主意。幾十年來，他們每年都會(huì)悄悄地聚會(huì)一兩次，討論技術(shù)問題，互通小道消息。這個(gè)一度行事謹(jǐn)慎的團(tuán)體名叫“國(guó)際無人系統(tǒng)協(xié)會(huì)”(Association for Unmanned Systems International)，成員已經(jīng)超過1500名，分別來自55個(gè)國(guó)家的機(jī)構(gòu)。事實(shí)上，由于擴(kuò)張速度實(shí)在太快，它甚至有點(diǎn)弄不清楚自己的身份了。在圣迭戈的一次會(huì)議上，這個(gè)機(jī)構(gòu)甚至還聘請(qǐng)了一位“炒作大師”來幫它介紹機(jī)器人技術(shù)帶來的種種驚人變革。一位與會(huì)者把這些變革濃縮成了這幾句話：“我們從何處來？現(xiàn)在在哪？將向何處去？又希望向何處去？”
機(jī)器人越來越多地出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上，增速驚人。機(jī)器人的出現(xiàn)，堪稱自火藥、飛機(jī)等問世以來，現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)生的最深刻變化之一，正是這個(gè)變化，促使國(guó)際無人系統(tǒng)協(xié)會(huì)開始反思。2003年美伊戰(zhàn)爭(zhēng)期間，還沒有一個(gè)機(jī)器人隨美軍從科威特向巴格達(dá)挺進(jìn)。而自美伊戰(zhàn)爭(zhēng)以后，已有7000多架無人機(jī)和12000多臺(tái)地面裝置在美軍中承擔(dān)著諸如搜尋狙擊手、轟炸基地組織高官藏身之所等多種任務(wù)。美軍一度對(duì)機(jī)器人敬而遠(yuǎn)之，認(rèn)為它與自己的戰(zhàn)斗傳統(tǒng)格格不入。然而，面對(duì)時(shí)不時(shí)用手機(jī)引爆遙控炸彈，然后混入人群逃走的這樣一群不按常理打仗的敵人，美軍也開始主張用機(jī)器人跟蹤并干掉敵人。這些機(jī)器人不僅對(duì)如何打這樣的新型戰(zhàn)爭(zhēng)有巨大影響，也引發(fā)了一場(chǎng)激辯：使用自主能力日益增強(qiáng)的機(jī)器去打擊人類目標(biāo)，究竟會(huì)產(chǎn)生什么樣的后果。讓士兵們躲在安全的地方，固然可以減少犧牲，但機(jī)器人的大量使用，也讓一些政治、法律和倫理問題浮出水面，這涉及戰(zhàn)爭(zhēng)的根本性質(zhì)，以及這些技術(shù)是否會(huì)無意間使人們輕啟戰(zhàn)端。
捷克作家卡雷爾·恰佩克(Carel Capek)在1921年的一部科幻作品《羅薩姆的機(jī)器人萬能公司》(R.U.R)中首創(chuàng)了"robot"(機(jī)器人)一詞，用來稱呼那些最終起來造反的機(jī)器仆人。它從捷克語中表示“奴役”的單詞以及古代斯拉夫語中表示“奴隸”的單詞衍生而來，與"robotnik"(指十七世紀(jì)年代揭竿而起的農(nóng)民)有著密切聯(lián)系。這種讓機(jī)器人去承擔(dān)我們不想干的活兒但最終導(dǎo)致機(jī)器掌控世界的情節(jié)，成了科幻小說風(fēng)靡一時(shí)的題材，一直延續(xù)到今天的《終結(jié)者》和《黑客帝國(guó)》中。
今天的機(jī)器人專家使用了“無人”或“遙控”等描述詞，以避免習(xí)慣了好萊塢作品的人們臆想出機(jī)器顛覆人類世界這種駭人前景。用最簡(jiǎn)單的話來說，機(jī)器人就是按“感覺—思考—行動(dòng)”的模式運(yùn)作的機(jī)器。機(jī)器人裝有收集周圍信息的傳感器，然后將收集的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)給處理器，或許還會(huì)發(fā)給利用這些數(shù)據(jù)作出決策的人工智能軟件。最后，機(jī)械系統(tǒng)根據(jù)上述信息對(duì)周邊環(huán)境采取某種實(shí)際行動(dòng)。機(jī)器人不一定非得像好萊塢電影中全身金屬盔甲的英雄那樣，長(zhǎng)得跟人差不多。實(shí)施這些實(shí)際行動(dòng)的機(jī)器系統(tǒng)，大小相差懸殊，外形五花八門，同科幻電影中的C-3PO以及終結(jié)者的形象相去甚遠(yuǎn)。