在小數(shù)據(jù)時代，數(shù)據(jù)被哲學家忽視，而在大數(shù)據(jù)時代，數(shù)據(jù)迅速成為哲學的新熱點，主要是因為大數(shù)據(jù)時代的數(shù)據(jù)與小數(shù)據(jù)時代的數(shù)據(jù)有著本質(zhì)的差別。從采集手段來說，小數(shù)據(jù)是人工有意測量、采集的數(shù)據(jù)；而大數(shù)據(jù)基本上都是智能芯片自動采集或人們無意留下的數(shù)據(jù)，因為當時沒有什么特別用途而被稱為“數(shù)據(jù)垃圾”。從存儲介質(zhì)和方式來說，小數(shù)據(jù)存儲于紙質(zhì)或硬盤等當?shù)孛劫|(zhì)中，而大數(shù)據(jù)往往因數(shù)量過大而存放于云端中。從處理方式來說，小數(shù)據(jù)只需要單機就基本可處理，而大數(shù)據(jù)則往往需要云計算平臺。從數(shù)據(jù)性質(zhì)來說，小數(shù)據(jù)因有意采集而成為主觀數(shù)據(jù)，而大數(shù)據(jù)則因沒有事先滲透主觀意圖而具有客觀性，因此屬于客觀數(shù)據(jù)。小數(shù)據(jù)只是研究對象局部現(xiàn)象的主觀反映，而大數(shù)據(jù)則全面、完整、客觀地刻畫了研究對象。傳統(tǒng)科學的研究對象基本上都是簡單、線性、無生命的自然系統(tǒng)，所以小數(shù)據(jù)基本上能夠刻畫研究對象，而人類及其社會則是具有主體性的非線性復雜生命系統(tǒng)，必須用大數(shù)據(jù)才能夠完整刻畫研究細節(jié)。英國學者、“大數(shù)據(jù)時代的預言家”維克托·邁耶-舍恩伯格在其暢銷書《大數(shù)據(jù)時代》一書中開門見山地提出了大數(shù)據(jù)的哲學意義：“大數(shù)據(jù)開啟了一次重大的時代轉(zhuǎn)型。就像望遠鏡讓我們能夠感受宇宙，顯微鏡讓我們能夠觀測微生物一樣，大數(shù)據(jù)正在改變我們的生活以及理解世界的方式，成為新發(fā)明和新服務的源泉，而更多的改變正蓄意待發(fā)。”④由此可見，大數(shù)據(jù)成了哲學研究的新熱點是時代的必然，也是人類進一步認識世界的迫切需要。
二、大數(shù)據(jù)哲學成為哲學研究的新熱點
隨著大數(shù)據(jù)技術(shù)的興起，大數(shù)據(jù)哲學研究迅速成為國內(nèi)外哲學研究的新熱點。
(1)大數(shù)據(jù)時代來臨前信息哲學家們的先行鋪墊
大數(shù)據(jù)時代來臨之前，信息哲學家曾就信息的本質(zhì)、信息與認知等問題做過先期的研究，為大數(shù)據(jù)哲學研究做了一些鋪墊。托夫勒在其《第三次浪潮》中就宣布人類已經(jīng)進入了信息社會，信息將徹底改變?nèi)祟惖奈拿鬈壽E，在政治、經(jīng)濟、文化、工作、生活、教育等領域全方位地改變我們的社會。后來哲學家們對信息哲學進行了長期的探討，例如國內(nèi)學者鄔焜、蕭峰、劉剛等作了深入的研究。特別是鄔焜教授，他30年來堅守在信息哲學領域，對信息的本體論、認識論和方法論等做了全方位的研究，取得了豐碩的成果。⑤這些信息哲學研究工作為大數(shù)據(jù)哲學研究提供了基礎和借鑒。
(2)數(shù)據(jù)科學的哲學問題成為研究領域
由于計算機的普及，數(shù)據(jù)量越來越多，數(shù)據(jù)處理能力也越來越強，存儲技術(shù)的進步和網(wǎng)絡技術(shù)的發(fā)展讓數(shù)據(jù)的存儲和傳輸也發(fā)生了質(zhì)變。地球與環(huán)境科學、生命與健康科學、數(shù)字信息基礎設施和數(shù)字化學術(shù)信息交流等方面的科學家都越來越重視基于海量數(shù)據(jù)的科研活動、過程、方法，他們很早就注意到數(shù)據(jù)在科學技術(shù)研究中的巨大作用，因此越來越多地收集大量數(shù)據(jù)，并通過數(shù)據(jù)的處理和計算來發(fā)現(xiàn)科學規(guī)律，于是20世紀末就出現(xiàn)了數(shù)據(jù)挖掘這樣一門學科。
美國學者、圖靈獎獲得者吉姆·格雷認為，在海量數(shù)據(jù)和網(wǎng)絡無處不在的年代，以數(shù)據(jù)挖掘為代表的數(shù)據(jù)科學與技術(shù)是科學發(fā)現(xiàn)的重要途徑，是繼科學實驗、理論推演和計算機仿真這三種科研范式之后的科學研究第四范式——數(shù)據(jù)密集型科學發(fā)現(xiàn)。⑥第四范式作為知識發(fā)現(xiàn)的又一條新通道和新范式，與前三種范式相輔相成，共同構(gòu)成發(fā)現(xiàn)的認知和方法體系。
國內(nèi)學者劉紅也很早敏銳地注意到了數(shù)據(jù)在科學研究中的重要性以及數(shù)據(jù)科學的快速興起。她的博士論文以科學數(shù)據(jù)和數(shù)據(jù)科學為研究對象，對其做了哲學研究：考察了從數(shù)到大數(shù)據(jù)的歷史，探討了數(shù)據(jù)的本體論進路、數(shù)據(jù)的認識論基礎、數(shù)據(jù)方法與數(shù)據(jù)范式，并論述了數(shù)據(jù)革命對科學范式變革和社會變革的重要意義和影響。在博士論文的基礎上，她發(fā)表了《數(shù)據(jù)哲學構(gòu)建的初步探析》⑦、《數(shù)據(jù)革命：從數(shù)到大數(shù)據(jù)的歷史考察》⑧，提出了數(shù)據(jù)哲學研究的初步設想，認為應將數(shù)據(jù)納入科技哲學研究范疇。
(3)大數(shù)據(jù)倫理問題引起了學者的高度關(guān)注
對大眾來說，大數(shù)據(jù)帶來的最現(xiàn)實問題是個人隱私的泄漏與保護問題。2013年的“斯諾登事件”更加劇了人們對大數(shù)據(jù)時代人們個人隱私保護的擔心，因此大數(shù)據(jù)倫理問題引起了大眾和學者們的共同關(guān)注，也成了大數(shù)據(jù)哲學的研究熱點。