羅尼?沃特爾——一頭金發(fā)身著夾克衫看似南加州大學(xué)兄弟會(huì)的人為Simulink的圖形環(huán)境編寫代碼，編寫了軟件前期的大部分程序，幫助衛(wèi)星追蹤地面上的物體，做大角度調(diào)整。他與伯肯斯托克在斯坦福大學(xué)相識(shí)，是天空盒收到3百萬美元啟動(dòng)經(jīng)費(fèi)后雇傭的第二位員工。“我工作的第一個(gè)月，在審查望遠(yuǎn)鏡和光學(xué)儀器包，”他回憶道，“在光學(xué)儀器上我沒有受到任何培訓(xùn)。但我們學(xué)過數(shù)學(xué)，知道怎么在亞馬遜上訂書，知道怎么寫代碼并進(jìn)行精確的核查。我認(rèn)為正是因?yàn)榭謶值谋薏呶覀儾艜?huì)做好我們的工作?！眱H僅是地面軟件就有20萬行源代碼，我們已經(jīng)完成了約18萬行。
 
對(duì)軟件的關(guān)注貫穿著整個(gè)天空盒公司。就攝像頭而言：與其他衛(wèi)星的攝像頭相比，它們價(jià)格低、像素低、不精確。“其中一位圖像加工人員開玩笑道：衛(wèi)星拍攝的圖像和在盧旺達(dá)那些免費(fèi)贈(zèng)送的手機(jī)拍出來的照片是一樣的?！碧炜蘸械孛孳浖母笨偛脢W利?姬蘭說。然而通過建立算法以結(jié)合幾十張圖像，天空盒可以使人們突然看到任何單個(gè)圖片都無法與之媲美的超高清圖像。關(guān)注場外處理意味著衛(wèi)星自身操作減少，使之更輕便更便宜?！跋胂肽愕膇Phone，”在我第二次到訪時(shí)，英格索爾解釋道。“你曾擁有一部電話座機(jī)、一部掌上機(jī)、一臺(tái)個(gè)人電腦和一部照相機(jī)。如今計(jì)算能力已經(jīng)大幅提高，速度快、耗電低、價(jià)格低廉，以更低廉的成本，更小型的體積，你可以將這些功能都整合在一起。
 
為了免于聯(lián)邦政府的干預(yù)，天空盒的顧問中有不少人與國防部高層有密切關(guān)系。
 
姬蘭是個(gè)愛爾蘭人，一頭黑發(fā)，從小貧困的他在硅谷工作了10年。在短期的簽證到期之前最終在雅虎覓得一席之地。當(dāng)他逃至天空盒時(shí)，他帶來了他最得意的5名工程師，也帶來了對(duì)優(yōu)雅、強(qiáng)大架構(gòu)的合理尊敬，它可以從優(yōu)質(zhì)硬件中提取信息和情報(bào)。設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)越多地注重軟件，硬件則會(huì)越小越便宜，衛(wèi)星需要的能量也就越少。這將主要通過搭載異常輕質(zhì)的高清光學(xué)軟件幫助實(shí)現(xiàn)剩下的設(shè)計(jì)工作。
 
天空盒也找到了搭載他人技術(shù)的方法。圖像接受系統(tǒng)是基于衛(wèi)星電視廣播協(xié)議而建造的，該協(xié)議也使得直播電視信號(hào)可以穿過雷暴或大雨而不受影響。“他們投入了數(shù)億萬美元來建造這些系統(tǒng)并盡可能使其完美，”姬蘭指出。“我們就利用了這一點(diǎn)優(yōu)勢(shì)。”這意味著天空盒將有能力用6.5英尺的天線使其達(dá)到碟形天線——天空衛(wèi)星上的餐盤大小的形狀，而非更貴的商用衛(wèi)星圖形公司所需的30英尺長的天線。
 
這段時(shí)間真正的問題在于天空盒的副首席們是否有能力資助公司直到他們把天空衛(wèi)星-1號(hào)送入太空。衛(wèi)星完成8個(gè)月之后，該團(tuán)隊(duì)仍在為衛(wèi)星的發(fā)射、升入軌道等待供應(yīng)商和俄羅斯政府?！拔覀儚脑谧魑簧砩系玫搅艘粋€(gè)建議：‘哦，不用擔(dān)心運(yùn)載火箭’”伯肯斯托克歪著頭說道。戲虐完艾倫?馬斯克的太空探索公司之后，他的公司決定采納更廉價(jià)的俄羅斯計(jì)劃，該計(jì)劃是在退役的蘇聯(lián)洲際彈道導(dǎo)彈發(fā)射臺(tái)上發(fā)射天空衛(wèi)星-1號(hào)。
 
直到簽署了協(xié)議并支付了部分停泊費(fèi)用后，天空盒捕獲了一些信息：實(shí)際發(fā)射日期取決于俄防衛(wèi)部門和弗拉基米爾?普京總統(tǒng)辦公室的簽署許可。該文書在俄羅斯官僚主義下失去效用，這樣前蘇維埃洲際彈道導(dǎo)彈把它保留在發(fā)射井中——俄羅斯無意要回給予天空盒的資金。然而在五月，俄羅斯最終批準(zhǔn)其發(fā)射。該團(tuán)隊(duì)對(duì)于9月將第二次發(fā)射衛(wèi)星的承諾保持謹(jǐn)慎的樂觀心態(tài)。也許第二次發(fā)射還要等上4個(gè)月。
 
目前來看，未來的太空之王不得不等待了。一個(gè)下午，姬蘭帶我上樓讓我看看天空盒團(tuán)隊(duì)的工作團(tuán)隊(duì)，何時(shí)第一支衛(wèi)星將會(huì)最終發(fā)射?！懊绹鴩液娇蘸陀钪婧叫芯值墓ぷ魅藛T走過來說道，‘一間操作室是不夠的’”他說道，同時(shí)向我展示著完成了一半的安裝室。這個(gè)房間就像是周一晚的足球廣播間或是樓層的呼叫中心。
 
他一邊向我展示發(fā)射的廣播地點(diǎn)以及服務(wù)器機(jī)架地點(diǎn)。很明顯他所關(guān)心的不是太空而是地球這邊的情況，這里可以整合傳來的大量圖片。用這種奇怪的方式得出對(duì)未來的構(gòu)思就如同把人送上月球上一樣鼓舞人心。是的，天空盒計(jì)劃把等同于廉價(jià)手機(jī)攝像頭的設(shè)備送入太空，通過至少是直播電視之類的媒介把圖片傳送回來，依靠廉價(jià)的人力成本計(jì)算汽車、大豆或任何人們?cè)敢饣ㄥX請(qǐng)人數(shù)的東西。但是這些攝像頭給出的數(shù)據(jù)可能會(huì)拯救亞馬遜盆地或全球咖啡市場——它的用處是驚人的、無限的、無法預(yù)估的。

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