三十五年前，擁有計算機視覺博士學(xué)位的人一點都不酷，因為人工智能那時還在幻滅的低谷中徘徊不前。那個時候，計算機視覺算法可能需要一天的時間來處理一個單一的圖像。但是，時代變了。
安德魯-布萊克教授于1983年獲得計算機視覺博士學(xué)位，除此之外，他現(xiàn)在還是FiveAI的科學(xué)顧問，他說：“目前公司爭奪人才的競爭非常激烈。”FiveAI是英國一家自動駕駛汽車軟件初創(chuàng)公司，它的目標是在2019年在倫敦的街道上測試無人駕駛汽車。
布萊克創(chuàng)立了微軟的計算機視覺小組，并在劍橋大學(xué)微軟研究院任董事總經(jīng)理，其中他參與了Kinect傳感器的開發(fā)。Kinect傳感器可以說預(yù)示了計算機視覺將會冉冉升起（盡管Kinect本身并沒有實現(xiàn)微軟的希望，在消費市場上成功）。
布萊克現(xiàn)在還是英國阿蘭圖靈研究所（Alan Turing Institute）的研究主管，該研究所旨在支持數(shù)據(jù)科學(xué)研究，包括機器學(xué)習(xí)和人工智能，還包括探索人工智能和大數(shù)據(jù)的倫理和社會影響。
Uber和谷歌也在研發(fā)無人駕駛汽車。在這場爭奪人工智能技術(shù)的激烈競爭中，像FiveAI 這樣的初創(chuàng)公司如何能與優(yōu)步和谷歌這樣的科技巨頭較量呢？另外，從整個人類社會的角度看，這些強大的科技巨頭們正在竭盡所能地試圖突破人工智能技術(shù)，這究竟是一種風(fēng)險，還是一種機遇？人工智能技術(shù)可以說已被幾家科技巨頭所壟斷了，而且為此設(shè)計出了一套非常具體的商業(yè)議程，人工智能技術(shù)是否會因此而受限，它能在這種情況下繼續(xù)取得進步嗎？
布萊克說：“我覺得人工智能的生態(tài)系統(tǒng)實際上相當(dāng)有活力。”不過，他作為一名先驅(qū)研究員在科技巨頭公司旗下已工作多年，這個身份使得他的觀點說服力不大。“在大學(xué)里有很多有才華的人，而且他們都是以一種開放的方式在工作因為學(xué)者們都是有原則的，他們甚至可以說是一群固執(zhí)的家伙。”
布萊克表示，他曾考慮在1999年創(chuàng)辦一家初創(chuàng)公司。但后來他決定在微軟工作，因為那樣他可以專注于發(fā)明創(chuàng)造，而不必擔(dān)心業(yè)務(wù)方面的事情，這對他來說是一個更好的選擇。在加入微軟之前，他的研究工作包括研發(fā)能夠作出實時反應(yīng)的視覺系統(tǒng)，應(yīng)用于機器人中，這在90年代中期是一件新鮮事。
“不同的人想要用不同的方式來做這件事。有些人想去大公司，有些人想要創(chuàng)業(yè)，有些人想留在大學(xué)，因為教授能帶領(lǐng)一群學(xué)生和博士后，這樣工作效率高。”布萊克說，“這些選擇都很好。在大學(xué)里工作很自由，這一點依然十分吸引人。因此，我不認為人工智能生態(tài)系統(tǒng)的活力正在消失。”
不過，他承認對人工智能人才的爭奪現(xiàn)在正處于白熱化階段。他指出，例如，一群學(xué)者創(chuàng)立了Geometric Intelligence公司，僅運營了一年左右，在2016年年底就被Uber收購了。“收購的金額沒有對外透露，但我認為這是一筆金額巨大的收購。”談到這家初創(chuàng)公司的收購價格時，布萊克說道，“這就說明了人工智能這個領(lǐng)域有多熱門。這些學(xué)者聚在一起，他們有一些很棒的想法。這一次，他們沒有選擇去寫一篇研究論文，而是決定把它變成知識產(chǎn)權(quán)。我猜他們肯定是申請了專利，諸如此類的。然后Uber看到了，覺得他們確實需要這個技術(shù)，接著Geometric Intelligence就變成了Uber的人工智能部門。”
人工智能技術(shù)在學(xué)術(shù)上取得的成就很快就被傳送到巨大的商業(yè)母艦中，布萊克沒有輕易斷言他認為這對社會來說是件好事還是壞事。但他講了一件軼事來說明這一領(lǐng)域的競爭有多么激烈，因為一些科技巨頭正競相爭奪市場的主導(dǎo)地位。他對美國科技類博客TechCrunch說：“我最近想找個人來做一家大公司的顧問，這個大公司想要了解人工智能，需要一個顧問。他們想要一個非常資深的業(yè)內(nèi)人士……我想找一個跟競爭對手公司沒有什么聯(lián)系的人。但你知道嗎，真的沒有人我就是找不到一個跟競爭對手完全無關(guān)的人。他們可能仍是一所大學(xué)的教授，但他們要不就是在為這家公司做咨詢，要不他們就是這家公司的兼職員工。每個人都參與其中。人工智能這一領(lǐng)域令人非常興奮，但競爭也非常激烈。”