學(xué)術(shù)和技術(shù)背景是人工智能創(chuàng)業(yè)者的強壁壘，也給他們造成了一定的短板：創(chuàng)業(yè)者往往缺少對商業(yè)層面的重視，不太會發(fā)掘應(yīng)用場景。而投資人盡管不一定有多懂，但也害怕錯過這個風(fēng)口，甚至怕被LP質(zhì)疑。
在姚頌決定創(chuàng)業(yè)時，“人工智能”在中國還不是一個很熱的詞。他用“談得挺慘的”來形容團隊從2015年12月份開始的那次天使輪融資。
“天使輪融資談了兩個月，都沒有任何進展，當(dāng)時挺沮喪的。”姚頌回憶說，當(dāng)時團隊雖然技術(shù)比較好，但投資人并不容易理解。團隊創(chuàng)業(yè)方向也比較偏硬件，而不是人臉識別這種算法，沒辦法向人展示項目有多酷。另外，幾個合伙人都是技術(shù)出身，不太會講故事，大家對商業(yè)發(fā)展也沒那么多信心。
直到后來在美國一次學(xué)術(shù)會議的機會，姚頌見到金沙江創(chuàng)投董事總經(jīng)理林仁俊，事情才峰回路轉(zhuǎn)。“他理解我們所做事情的意義，不聊財務(wù)模型，而是跟我們暢談了近三個小時的世界計算機體系結(jié)構(gòu)發(fā)展變遷，推算這個時間點應(yīng)該有這樣一件事情。雙方也比較投緣，就很快敲定了投資計劃。”姚頌說。隨后高榕資本加入，與金沙江創(chuàng)投共同投資500萬美元。
這家公司就是深鑒科技，一家深度學(xué)習(xí)硬件領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)公司，正式成立于2016年3月。
也是在2016年3月，基于深度學(xué)習(xí)原理的谷歌人工智能程序AlphaGo打敗圍棋世界冠軍李世石。人工智能概念由此成為熱談，這一領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)者和投資人開始增多。而創(chuàng)新工嘗聯(lián)想之星等多家機構(gòu)，都把人工智能作為重點布局的賽道之一。
借此東風(fēng)，深鑒科技后來在A輪融資時，拿到十幾家機構(gòu)的投資意向。姚頌透露，公司最終選擇了兩家戰(zhàn)略投資方和兩家財務(wù)投資方，在今年1月完成了融資。
今年兩會，“人工智能”首次被寫入政府工作報告。業(yè)界備受鼓舞者稱，如果說2016年是“人工智能元年”，那么2017年將極有可能是“人工智能應(yīng)用元年”。但記者調(diào)查發(fā)現(xiàn)，在行業(yè)新風(fēng)口仍然存在創(chuàng)業(yè)者應(yīng)用發(fā)掘不明確、技術(shù)同質(zhì)化、投資人跟風(fēng)熱炒等現(xiàn)象。
學(xué)術(shù)與技術(shù)創(chuàng)業(yè)
姚頌畢業(yè)于清華大學(xué)電子系，他在大一下學(xué)期就進入了汪玉實驗室，從事三維集成電路設(shè)計等方面的研究。汪玉是姚頌的導(dǎo)師，也是深鑒科技的聯(lián)合創(chuàng)始人。他在清華大學(xué)從本科念到博士，后成為電子工程系長聘副教授。
據(jù)了解，汪玉在“硬件加速”領(lǐng)域已研究近十年，但此前并沒有發(fā)現(xiàn)有明確商業(yè)前景的應(yīng)用方向。在2012年底ImageNet的圖像識別大賽上，一家做深度學(xué)習(xí)的團隊獲得了冠軍。汪玉實驗室認(rèn)為這件事可以一試，就從2013年開始從事深度學(xué)習(xí)硬件方面的研究。當(dāng)研究出現(xiàn)一些可以應(yīng)用的方案后，團隊便決定開始創(chuàng)業(yè)。
根據(jù)姚頌的介紹，深鑒科技做的是針對深度學(xué)習(xí)應(yīng)用的處理器，主要應(yīng)用于安防監(jiān)控和云計算等行業(yè)。公司以B2B2C的模式發(fā)展，先將產(chǎn)品賣給公司客戶，再由客戶打包整體產(chǎn)品賣給用戶，這個通路目前還在打通過程中。
與深鑒科技一樣專注深度學(xué)習(xí)的創(chuàng)業(yè)公司還有，中科院背景的寒武紀(jì)和原百度深度學(xué)習(xí)研究院負(fù)責(zé)人余凱創(chuàng)立的地平線機器人等。
“三者其實是三條不同的技術(shù)路徑，地平線更側(cè)重于垂直領(lǐng)域，他們會提供從算法到芯片再到自動駕駛的整套系統(tǒng)性解決方案。寒武紀(jì)做了很多通用型的人工智能芯片，我們有自己的核心模組、壓縮算法、編譯和芯片設(shè)計，但目前還不會直接做用戶端的系統(tǒng)。”姚頌說。
在交談過程中，姚頌仍習(xí)慣性的稱余凱、汪玉為“老師”。其實，創(chuàng)始人具有深厚的學(xué)術(shù)背景，是這波人工智能創(chuàng)業(yè)大潮很明顯的特征。圖像識別、語音識別領(lǐng)域的頭部公司商湯科技、曠視科技、科大訊飛、思必馳等，也體現(xiàn)出這一特點。
切換到人工智能技術(shù)應(yīng)用的細(xì)分場景也是如此：匯醫(yī)慧影的CEO柴象飛畢業(yè)于斯坦福大學(xué)，曾在全球頂尖機構(gòu)從事多年醫(yī)學(xué)影像科研工作。2015年3月，他回國聯(lián)合幾位有行業(yè)經(jīng)驗的同學(xué)，成立了智慧影像云平臺匯醫(yī)慧影，這家將人工智能技術(shù)應(yīng)用于醫(yī)療領(lǐng)域的公司。