1958年,納什精神失常的癥狀逐漸顯露出來了。他一身嬰兒打扮,出現(xiàn)在新年晚會(huì)上。兩周之后他拿著一份紐約時(shí)報(bào),垂頭喪氣地走進(jìn)麻省理工學(xué)院的一間坐滿教授的辦公室里,對(duì)人們宣稱,他正通過手里的報(bào)紙收到一些信息,要么來自宇宙里來的神秘力量,要么來自某些外國政府,而只有他能夠解讀外星人的密碼。當(dāng)一個(gè)人問他為何那么肯定是來自外星人的信息,他說,有關(guān)超自然體的感悟就如同數(shù)學(xué)中的靈思,是沒有理由和先兆的。1960年夏天,他目光呆滯,蓬頭垢面,長發(fā)披肩,胡子猶如叢生的雜草,在街頭上光著腳丫子晃晃悠悠,人們見了他都盡量躲著他。1962年時(shí)當(dāng)他被認(rèn)為是理所當(dāng)然的Fields獎(jiǎng)(數(shù)學(xué)領(lǐng)域里的諾貝爾獎(jiǎng))獲得者時(shí),他的精神狀況又使他失之交臂。
有人說,納什發(fā)瘋是因?yàn)樗陋?dú)了。但是,納什在發(fā)瘋之后卻并不孤獨(dú),他的妻子、朋友和同事們沒有拋棄他,而是不遺余力地幫助他,挽救他,試圖把他拉出疾病的深淵。他的同事聽說他被關(guān)進(jìn)了精神病醫(yī)院后,給當(dāng)時(shí)美國著名的精神病學(xué)專家打電話說:“為了國家利益,必須竭盡所能將納什教授復(fù)原為那個(gè)富有創(chuàng)造精神的人。”越來越多的人聚集到納什的身邊,他們?cè)O(shè)立了一個(gè)資助納什治療的基金,并在美國數(shù)學(xué)會(huì)發(fā)起一個(gè)募捐活動(dòng)。
蘇醒后獲得諾貝爾獎(jiǎng)
當(dāng)納什本人處于夢(mèng)境一般的精神狀態(tài)時(shí),他的名字開始出現(xiàn)在70年代和80年代的經(jīng)濟(jì)學(xué)課本、進(jìn)化生物學(xué)論文、政治學(xué)專著和數(shù)學(xué)期刊的各領(lǐng)域中。他的名字已經(jīng)成為經(jīng)濟(jì)學(xué)或數(shù)學(xué)的一個(gè)名詞,如“納什均衡”、“納什談判解”、“納什程序”、“德喬治-納什結(jié)果”、“納什嵌入”和“納什破裂”等。納什的博弈理論越來越有影響力,但他本人卻默默無聞。大部分曾經(jīng)運(yùn)用過他的理論的年輕數(shù)學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家都根據(jù)他的論文發(fā)表日期,想當(dāng)然地以為他已經(jīng)去世。即使一些人知道納什還活著,但由于他特殊的病癥和狀態(tài),他們也把納什當(dāng)成了一個(gè)行將就木的廢人。