物聯(lián)網(wǎng) (Internet of Things, IoT) 可說是近來科技界最火紅的名詞了。不論是芯片商、軟件商還是創(chuàng)投，都可以跟物聯(lián)網(wǎng)扯上關(guān)系。而在臺灣也有同樣的感覺，各家廠商紛紛把握能掛勾的機會。Gartner 預(yù)測到了 2020 年，透過物聯(lián)網(wǎng)相連的設(shè)備將達到 260 億臺。
也許是感到物聯(lián)網(wǎng)的旋風(fēng)，或者被合作廠商問到煩了吧，不少廠商紛紛推屸針對物聯(lián)網(wǎng)的產(chǎn)品或服務(wù)。年底舉行的使用者大會，像是美國國家儀器的年度盛會 NI Days，Keynote 講者，東亞區(qū)副總裁 Ajit Gokhale 的演講題目“掌握物聯(lián)網(wǎng)關(guān)鍵技術(shù)”，不正是熱門名詞物聯(lián)網(wǎng)嗎？Gokhale 提到有五項關(guān)鍵的技術(shù)發(fā)展，才能讓物聯(lián)網(wǎng)的概念成真：摩爾定律、梅特卡夫定律、電池電量、無線網(wǎng)絡(luò)、感測元件。摩爾定律讓電子設(shè)備的效能持續(xù)進步，體積也越來越小。梅特卡夫定律則是講網(wǎng)絡(luò)的價值，網(wǎng)絡(luò)用戶越多，彼此相連的節(jié)點也越多，超過起初的建置成本。
物聯(lián)網(wǎng)是指每件東西，不論是一般物品、人，還是動物，都有配 UID (unique identifiers)，彼此之間能透過網(wǎng)絡(luò)互相傳輸資料，不必再靠人與人或是人與機器的互動。傳統(tǒng)上機器與人類互動，未來將是機器對機器的互動，完成多樣的工作。
物聯(lián)網(wǎng)的名稱由來
物聯(lián)網(wǎng)的概念老早就有了，科幻電影中的未來世界場景，常常有主角回到家，空調(diào)運作一段時間，已經(jīng)是最適合的溫度?；蛘咴∈抑信莺玫臒崴?。如今科技的進步讓物聯(lián)網(wǎng)能從概念走向?qū)崉?wù)，像是嵌入式設(shè)備越做越小，效能也越來越好，很容易在電器上加上物聯(lián)網(wǎng)的相關(guān)設(shè)備。或者是制作感測器的成本也降底，在住家或是辦公室放環(huán)境監(jiān)控的感測器也不會太貴。而通訊速度和大小也越來越好。
1999 年，Kevin Ashton 首先提出物聯(lián)網(wǎng)這個名詞。當(dāng)時 Ashton 為 P&G，開始引入 RFID 管理 P&G 的供應(yīng)鏈。2009 年 他在 RFID 期刊回憶當(dāng)年情況，即使到現(xiàn)在，網(wǎng)絡(luò)上的資訊仍需靠人類輸入，不論是透過打字、錄音、照相，或是掃條碼。
除了 Ashton 之外，同一年 Bill Joy 提出六個網(wǎng)絡(luò)中的設(shè)備與設(shè)備連線 (Device to Device)，著重在工業(yè)生產(chǎn)，無人工廠的應(yīng)用。
上網(wǎng)的販賣機和烤面包機
物聯(lián)網(wǎng)這名詞雖然是 1999 年提出，但實質(zhì)的運用有好幾十年的光景。1980 年代的卡內(nèi)基美隆大學(xué)，有一群程序設(shè)計師不想每次下樓買可樂時，只能看著可樂機空手而回，或者是不夠涼的可樂，他們就把可樂機接上網(wǎng)絡(luò)。他們寫程序監(jiān)視可樂機可樂瓶數(shù)量，以及是否是冰的可樂。偷懶真的是很多技術(shù)的驅(qū)動力。
各位可能想不到一開始 RFID 會被拿來當(dāng)物品跟物品的通訊方式．現(xiàn)在主要的通訊方式是 Wifi、NFC、低功率藍芽等。原先擔(dān)心連上網(wǎng)的物品 IP 位址不夠用，在 IPv6 出來后，也不用擔(dān)心了。越來越多的新技術(shù)出現(xiàn)，使得原先只是概念的物聯(lián)網(wǎng)得到實踐的可能。
家電設(shè)備接到網(wǎng)絡(luò)一直是大家的夢想，但你知道第一個插上網(wǎng)絡(luò)的家電是什么呢？1989 年，INTEROPnet 展覽招告天下，如果有人能夠?qū)⒖久姘鼨C接上網(wǎng)絡(luò)，他將獲得高額獎金。而有人接受挑戰(zhàn)。隔年 John Romeky 和 Simon Hackett 成功將烤面包機接上網(wǎng)絡(luò)了。不過還是需要有人將面包插進去，1991 年有改良機型，用機器手臂放面包進去。
