低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)仍在不斷發(fā)酵。電信運營商作為這一產(chǎn)業(yè)的核心參與方之一，它們在這方面的動態(tài)一直得到物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)界的密切關(guān)注，何時大規(guī)模部署、選用哪種技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)、做了哪些行業(yè)應(yīng)用，任何風(fēng)吹草動都吸引業(yè)界眼球。不過，物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的特點、低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)的靈活性，讓網(wǎng)絡(luò)運營呈現(xiàn)多元化的態(tài)勢，運營商在低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域面臨更為復(fù)雜的環(huán)境，對網(wǎng)絡(luò)部署的路徑也呈現(xiàn)出不同選擇，本文擬對低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)部署路徑進行分析。
主流運營商堅定不移推進LPWAN的部署，但部署路徑有所差異
繼前幾個月NB-IOT、LoRa的全球化推進，本月低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域又迎來幾個大運營商玩家的重大進展：
9月12日，日本電信運營商軟銀宣布，計劃2016財年期間在日本推出一張基于LoRaWAN的物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)，軟銀已與物聯(lián)網(wǎng)平臺提供商Actility、鴻海精密公司和Semtech達成了合作，旨在提供端到端的物聯(lián)網(wǎng)解決方案。
9月19日，歐洲電信運營商沃達豐表示，已經(jīng)在西班牙的馬德里完成了世界上首個基于現(xiàn)網(wǎng)的標(biāo)準(zhǔn)化NB-IoT商用網(wǎng)絡(luò)試驗，使用現(xiàn)有的4G基站支持NB-IoT技術(shù)，連接在800MHz授權(quán)頻段上，該測試是沃達豐NB-IoT在2017年正式商用前的最后一個重要里程碑事件。
9月20日，法國電信運營商Orange宣布已經(jīng)超額完成了基于LoRa技術(shù)的物聯(lián)網(wǎng)部署目標(biāo)。在2015年11月，Orange曾向外界公開了LoRa部署方案，定下的目標(biāo)是在2016年上半年在法國的波爾多、里昂、巴黎等17座城市部署LoRa物聯(lián)網(wǎng)絡(luò)，而2016年上半年Orange部署LoRa物聯(lián)網(wǎng)絡(luò)的城市數(shù)量已經(jīng)達到18座，覆蓋其下屬的1300個城鎮(zhèn)。
歐洲、亞洲的主流運營商都開始了低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)的落地，不過，仔細研判它們對低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)商用的路徑選擇，很明顯有兩條路徑：
(1)堅定的單一路徑。 沃達豐就是這種選擇的典型代表，在全球運營商中，沃達豐是NB-IoT最為堅定的推動者，不僅表現(xiàn)在沃達豐在NB-IoT標(biāo)準(zhǔn)制定中的核心推動者之一，更表現(xiàn)在歐洲、澳洲等全球各地積極地在各行業(yè)應(yīng)用中實踐并加速向全面商用推進。
(2)雙管齊下、融合的路徑。 很多目前選擇大規(guī)模部署LoRa網(wǎng)絡(luò)的運營商都有計劃未來部署NB-IoT網(wǎng)絡(luò)，融合組網(wǎng)。比如，軟銀在宣布部署LoRa網(wǎng)絡(luò)的同時，也表示在部署完LoRa之后，將繼續(xù)部署基于Cat-M1和NB-IoT的物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò);Orange雖然在建設(shè)LoRa網(wǎng)絡(luò)，但曾透露過在NB-IoT具備大規(guī)模商用條件后，也會部署NB-IoT網(wǎng)絡(luò)。
初探運營商LPWAN路徑選擇的邏輯
從全球市場來看，選擇NB-IoT單一路徑的運營商一般都將全部精力聚焦于此，很少會考慮其他技術(shù);但在筆者看來，目前選擇部署LoRa網(wǎng)絡(luò)的運營商很有可能傾向于再部署一張NB-IoT網(wǎng)絡(luò)(當(dāng)然是在成本收益測算基礎(chǔ)上)，對于大型主流的運營商來說，很少會堅定選擇LoRa單一網(wǎng)絡(luò)。筆者認為可以從這幾個方面來理解企業(yè)的行為：
(1)市場沉沒成本的考慮。 市場沉沒成本主要是針對選擇NB-IoT單一路徑的企業(yè)來說的，對于那些投入大量資源推進NB-IoT的企業(yè)來說，網(wǎng)絡(luò)正式運營前的成本即為沉沒成本。在目前的環(huán)境下，由于LoRa產(chǎn)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)更為成熟，網(wǎng)絡(luò)部署靈活性更大，若運營商在這個時間段內(nèi)沒有選擇LoRa技術(shù)進行網(wǎng)絡(luò)部署，待NB-IoT產(chǎn)業(yè)生態(tài)成熟、具備運營條件后，運營商需要聚焦于這一網(wǎng)絡(luò)的運營來沖銷前期投入的大量沉沒成本，LoRa可能只會作為其小范圍的補充，不會形成大規(guī)模部署。
(2)搶占物聯(lián)網(wǎng)市場先機考慮。 這方面主要是針對目前已選擇LoRa作為其低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的運營商來說的，由于LoRa目前已具備了商用部署的條件，產(chǎn)業(yè)鏈相對成熟，運營商可以在短時間內(nèi)快速完成商用網(wǎng)絡(luò)的部署，從而能為各類行業(yè)應(yīng)用提供連接服務(wù)。也就是說，在NB-IoT尚未商用的時間窗口期，運營商通過部署LoRa網(wǎng)絡(luò)，獲取了低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域的大量天使用戶，正如筆者在此前文章中分析，物聯(lián)網(wǎng)的行業(yè)用戶由于終端生命周期的緣故，在數(shù)年內(nèi)不會更換網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)商，形成運營商的粘性用戶，相對于1年多后才開通的NB-IoT運營商來說已占據(jù)了產(chǎn)業(yè)先發(fā)優(yōu)勢。