關(guān)于NB-IOT的研發(fā)一直在無聲的開展，不同陣營公司所提出的方案不同。它的發(fā)展可以稱得上從零開始的發(fā)展，也就是說不需要考慮與每個(gè)GSM既定標(biāo)準(zhǔn)都保持兼容。相反，NB-IOT的設(shè)計(jì)原則在于嵌入與當(dāng)前頻率共存的的空間。這樣就大大降低了其生產(chǎn)難度和成本。
去年9月份，一些存在競爭關(guān)系的公司奇跡般的就統(tǒng)一方法達(dá)成一致，計(jì)劃在2016年3月前完成規(guī)范。為了讓大家理解這個(gè)時(shí)間的意義，這里告訴大家3GPP小組一般決定午餐吃哪種三明治也需要這么長時(shí)間。但是這體現(xiàn)了他們的決心。他們剛剛宣布時(shí)間已經(jīng)由3月份延遲到夏天了。以后可能還會出現(xiàn)延期，但是此事目前的確是他們的工作重點(diǎn)。
由此我們又想起了世界移動通信大會。全球移動通信系統(tǒng)協(xié)會的宣傳機(jī)器火力十足，大肆宣揚(yáng)NB-IOT已整裝待發(fā)。全球移動通信系統(tǒng)協(xié)會的創(chuàng)新城市和多數(shù)大型網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商的展臺都有現(xiàn)場演示。據(jù)沃達(dá)豐消息，今年夏季即進(jìn)行商業(yè)試試驗(yàn)，明年底即全部部署完畢。
規(guī)范
首先需要搞清楚的是規(guī)范。NB-IOT方法的好處是它不需要與任何先前版本的LTE交互操作，這與分量較重的LTE Cat-1和LTE-M版本不同。諾基亞/愛立信/因特爾和華為/沃達(dá)豐這兩個(gè)陣營所提出的兩種不同的NB-IOT提議均已經(jīng)過“實(shí)戰(zhàn)”測試，因此應(yīng)該已經(jīng)達(dá)到相當(dāng)先進(jìn)的水平。但是，現(xiàn)在需要將這兩種提議融合，而融合需要時(shí)間。6月份完成似乎時(shí)間太緊張了。
但規(guī)范僅僅是故事的第一部分。要成為能交互操作的規(guī)范，3GPP工程師需要編寫完整的一套測試要求，然后測試不同的執(zhí)行以確保規(guī)范明確、完整。這一般需要調(diào)制解調(diào)器6-9個(gè)月的時(shí)間。網(wǎng)絡(luò)也需要進(jìn)行相同的工作，這會更復(fù)雜，如果你想推出一款產(chǎn)品，而且可以漫游于世界上各種復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商之間，那是必須要做的。我判斷這需要到2017年底才能完成。
設(shè)備測試
我向某些測試機(jī)構(gòu)和測試設(shè)備供應(yīng)商咨詢了它們何時(shí)能夠供應(yīng)NB-IOT的測試裝置以及何時(shí)能夠?qū)Ψ桨高M(jìn)行認(rèn)證。沒有一家能夠給出一個(gè)時(shí)間點(diǎn)，大多數(shù)在看了沃達(dá)豐的時(shí)間表后笑而不語。它們了解這個(gè)領(lǐng)域，知道真實(shí)的進(jìn)度表。人們忽視它們，它們是這個(gè)行業(yè)隱形的部分，但是除非它們已經(jīng)準(zhǔn)備好，否則任何人都無法前進(jìn)。
芯片
與此同時(shí)還需要的是芯片。許多測試和開發(fā)可以在現(xiàn)有芯片上完成——只不過只使用芯片的一小部分性能。目前為止的測試都是如此。但是這種做法太貴、耗電太高，無法投入大批量生產(chǎn)，所以5美元每個(gè)的NB-IOT模塊才是可以接受的。英特爾在世界移動通信大會展出的第一天就發(fā)布了一篇新聞稿，宣布他們在2016年下半年會發(fā)布一款NB-IOT芯片。如果一家芯片公司說是下半年而不是更準(zhǔn)確的第三或第四季度，那么一般來說產(chǎn)品離成品還有較長時(shí)間，不大可能在第三季度前發(fā)布。所以，2017年以前是不可能了。
模塊
在我與供應(yīng)鏈的下一級——模塊供貨商也進(jìn)行了交談。其中一家名為uBlox的公司已經(jīng)開始投入工作，為華為/沃達(dá)豐的試驗(yàn)提供SARA-N200模塊，我懷疑模塊可能在舊的Neul芯片集上運(yùn)行。但是我所交談過的大多數(shù)其他供貨商在2017年年中前無法完成生產(chǎn)。他們都告訴我沒有預(yù)料到事情會發(fā)展的如此之快，并且正在重新評估自己的路線圖。但是使這種東西上線需要時(shí)間。一般至少需要一年。
網(wǎng)絡(luò)
在有了調(diào)制解調(diào)器后，就需要網(wǎng)絡(luò)，已有許多網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商展示了相同的應(yīng)用，一般都是追蹤一輛自行車或一條拉布拉多，再加上為智能城市狂熱者設(shè)計(jì)的幾種停車和智能計(jì)量方案。
網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商很善于做公關(guān)，所以準(zhǔn)備好一個(gè)問題很有用，可以用來判斷他們對這項(xiàng)技術(shù)理解的程度。我準(zhǔn)備NB-IOT的問題是：“設(shè)備會不會需要SIM卡?”除德國電信外，其他運(yùn)營商均回答“需要”，而實(shí)際上并不需要。德國電信的回答令我印象深刻：“設(shè)備最初會需要SIM卡，但是將會轉(zhuǎn)移為嵌入式SIM卡”，但是后來他們的嵌入式SIM卡專家告訴我嵌入式SIM卡與IOT沒有任何關(guān)系，把前面的回答搞砸了。