今年以來，業(yè)界對虛擬現(xiàn)實的關注持續(xù)升溫，Oculus Rift引領了整個行業(yè)的風向已成為不爭的事實，索尼PSVR、HTC Vive、三星Gear VR加入戰(zhàn)局，廝殺正酣。另就國內(nèi)而言，阿里重金投資MagicLeap，騰訊布局TencentVR，百度借視頻進軍虛擬現(xiàn)實，一場圍繞VR產(chǎn)業(yè)的資本盛宴與追逐游戲已正式開啟。據(jù)相關數(shù)據(jù)顯示，2015年國內(nèi)VR市場規(guī)模已逾15億元，預計2016年將達56.6億元，2020年市場規(guī)模有望超過550億元。而此時產(chǎn)業(yè)鏈中下游亦風生水起，整個生態(tài)正逐漸形成。正當VR全球風口開始顯現(xiàn)之際，以微軟、谷歌為首的業(yè)界巨頭卻將目光投向另一個與前者大相徑庭的領域——AR增強現(xiàn)實。
盡管谷歌在Google Glass產(chǎn)品上有過波折，但絲毫不影響其對AR的熱情。有外媒消息聲稱，谷歌高管團隊私下對話透露出巨頭將在增強現(xiàn)實領域布局重兵，虛擬現(xiàn)實不是其重點。而近期蘋果公司也與他的老冤家微軟一樣將未來瞄準AR領域，蘋果已經(jīng)收購了Metaio、Faceshift、PrimeSense等多家相關技術公司，意圖發(fā)力后來居上。而就在4月12日的Facebook F8大會上，扎克伯格意外地向外界表示，F(xiàn)acebook除了發(fā)展VR之外還將試水AR。種種跡象表明，除了三星、索尼這些設備制造商，傳統(tǒng)IT與互聯(lián)網(wǎng)科技巨頭似乎對AR表現(xiàn)出更為濃厚的興趣，這是否意味著業(yè)界的風向又有了新的變化?
去年投資銀行Digi-Capital的一份報告曾一時激起千層，至今為許多媒體所援引。Digi-Capital聲稱，至2020年，全球增強現(xiàn)實(AR)與虛擬現(xiàn)實(VR)市場規(guī)模將達到1500億美元。其中AR市場規(guī)模為1200億美元，VR市場規(guī)模則僅300億美元。其指出之所以AR市場規(guī)模大于VR，是因為虛擬現(xiàn)實技術提供的沉浸式閉環(huán)體驗對游戲玩家很有吸引力，但對普通消費者價值不大。我們無法驗證巨頭對AR的青睞是否受到了Digi-Capital報告的影響，但從近幾年VR/AR發(fā)展進程以及當前該領域現(xiàn)狀中或許可以窺知一二。
VR現(xiàn)在很火，這是事實。但是虛火，這也是事實。目前VR的進度要快于AR，加之沉浸式的虛擬體驗更加親和對內(nèi)容的表達，因而許多平臺擁有者，渠道商、內(nèi)容生產(chǎn)者不遺余力地將之推向高潮，制造虛火，以博取資本青睞。這種完全不顧VR當前不成熟的技術現(xiàn)狀與明顯的硬件瓶頸，只求速速達成融資愿景的態(tài)度，終將對VR的長遠發(fā)展帶來負面影響。VR當前的技術瓶頸非常明顯，主要集中在屏幕分辨率、刷新幀數(shù)限制、炫目感、可視角度窄、設備笨重、交互方式單一。事實上Oculus的工程師早已發(fā)現(xiàn)問題，他們認為Oculus Rift正面臨一個十字路口，如何讓設備更輕、體驗更佳、突破現(xiàn)有的交互裝置是一大難題，而不是不負責任地產(chǎn)出消費者并不滿意的產(chǎn)品。
Oculus Rift類的VR一體機除外，移動VR得益于較低的門檻為多數(shù)手機廠商樂于嘗試。有人說手機天生不是為VR設計的，性能、發(fā)熱擺在那里。我們認為有一定道理，至少曾經(jīng)堅稱移動VR是未來的Oculus卻把這個機會留給了三星。事實上Oculus已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，在某些問題上，AR似乎更能勝任解決，VR當前的發(fā)展應當考慮性能優(yōu)先、體驗優(yōu)先，必須盡快讓消費者用上能夠驅(qū)動更完美的虛擬環(huán)境與圖形效果的VR一體機，而不是帶著笨重的沉浸式設備四處漫游。VR已在游戲領域率先崛起，其與AR的路線必然不同。
所以在移動問題上，AR的優(yōu)勢就顯現(xiàn)出來。AR并非為沉浸的虛擬環(huán)境而生，不需要驅(qū)動大量圖形效果，極簡的界面構(gòu)造即可滿足操作系統(tǒng)級、數(shù)據(jù)引擎級的平臺應用，對處理器與電耗的要求亦相對較低(不使用全息投射的前提下)。也就是說，虛擬現(xiàn)實注重的是對圖形的加強，而增強現(xiàn)實則更注重對數(shù)據(jù)的加強。由此可見，相比VR在圖形領域的進展緩慢，AR技術則更能迎合微軟、谷歌這類操作系統(tǒng)與搜索引擎大佬的現(xiàn)有業(yè)務需求。而AR與生產(chǎn)力、移動云、人工智能等技術的深度融合，其覆蓋的將不僅僅是企業(yè)級市場和專有領域，在大眾消費市場同樣有著廣闊前景。從這個角度來看，AR的鋒芒確實比VR更加銳利，這或許也是科技巨頭在面臨VR、AR選擇時發(fā)生態(tài)度傾斜的原因之一。
扎克伯格在F8開發(fā)者大會上表現(xiàn)出對AR的興趣著實令人大吃一驚，小扎的原話是“今后10年，設備尺寸將越來越小，最終將通過一副與普通眼鏡類似的設備同時提供虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實。增強現(xiàn)實讓你能夠看到現(xiàn)實世界，同時也可以在上面疊加數(shù)字物體”。這是否意味著扎克伯格意識到其現(xiàn)有VR設備難以滿足Facebook這樣一個社交與大數(shù)據(jù)平臺的功能拓展需求，而必須追加AR技術以填補某些空白?若此為真，扎老板的要求難免給Facebook麾下的Oculus部門帶來不小壓力。