指數(shù)級增長的奧秘：加速回報定律
我之前出版過3本有關(guān)技術(shù)的書籍：《智能機(jī)器時代》(Age of Intelligent Machines)，寫于20世紀(jì)80年代，出版于1989年;《靈魂機(jī)器時代》(Age of Spiritual Machines)，寫于90 年代中期到末期，出版于1999 年;《奇點(diǎn)臨近》，寫于21世紀(jì)初，出版于2005年，其主要思想是關(guān)于一個固有的不斷加快的演化進(jìn)程(因抽象意識水平的不斷提升而導(dǎo)致)，以及其產(chǎn)物的復(fù)雜性和能力的指數(shù)級增長。人們將這種現(xiàn)象稱為加速回報定律(LOAR)，該定律與生物和技術(shù)的演化有關(guān)。關(guān)于LOAR有一個最生動的例子，即信息技術(shù)能力和性價比都指數(shù)級發(fā)展，而且這種發(fā)展速度是可預(yù)測的。技術(shù)演化進(jìn)程不可避免地導(dǎo)致計算機(jī)能力的進(jìn)化，反過來又?jǐn)U展了我們的認(rèn)知基礎(chǔ)，使我們能夠通過某一領(lǐng)域知識的廣泛聯(lián)系來了解另一領(lǐng)域的知識。網(wǎng)絡(luò)本身就為等級劃分系統(tǒng)的能力提供了一個強(qiáng)有力的恰當(dāng)例子，網(wǎng)絡(luò)包含大量的知識，同時又維持了其內(nèi)在的結(jié)構(gòu)。世界本身就是按等級劃分的——樹有枝、枝有葉、葉有脈，建筑有樓層，樓層有房間，房間有門、窗戶、墻壁和地板。
我們還開發(fā)了其他工具，通過利用這些工具，我們現(xiàn)在能用精確的信息術(shù)語來理解人類的生物學(xué)。我們正以極快的速度利用逆向工程法分析生物學(xué)的構(gòu)成信息，包括大腦結(jié)構(gòu)的信息。我們現(xiàn)在擁有以人類基因組形式存在的生命目標(biāo)代碼，這項成就本身也是指數(shù)級發(fā)展的一個突出實例。過去的20年間，世界已測序的基因數(shù)據(jù)量呈指數(shù)級增長，每年增加了近一倍。現(xiàn)在，我們可以通過計算機(jī)模擬來判斷有堿基序列是如何形成氨基酸序列，從而折疊成三維蛋白質(zhì)的。計算機(jī)資源持續(xù)呈指數(shù)級增長，我們就蛋白質(zhì)折疊復(fù)雜性的模擬能力也在穩(wěn)步提高。
現(xiàn)在有一項涉及成千上萬位科學(xué)家和工程師的宏偉工程正在進(jìn)行中，他們正致力于理解智能程序的最好范例——人類大腦。這可以說是人造機(jī)器文明史上最為重要的工作。在《奇點(diǎn)臨近》一書中，我根據(jù)加速回報定律得出的一個推論是，不可能存在另一種智慧物種?？偨Y(jié)來說，就是考慮在短暫的時間內(nèi)，我們能做到從只具備落后技術(shù)(試想在1850年，全美范圍內(nèi)送信最快捷的方式是通過驛馬快信)到擁有能到達(dá)其他星球的技術(shù)，那么，如果有其他智慧物種存在，我們應(yīng)該早就發(fā)現(xiàn)了。從這個角度看，對人類大腦實施逆向工程可能是世界上最重要的項目了。
這項工程的目標(biāo)是精確理解人類大腦的運(yùn)作機(jī)制，然后通過這些已知的方法來更好地了解我們自身，并在必要的時候修復(fù)大腦，而與本書最密切相關(guān)的，就是利用這些信息創(chuàng)造出更加智能的機(jī)器。我們必須牢記，工程學(xué)能做的就是將一種自然現(xiàn)象明顯放大。想想伯努利定律這一相當(dāng)微妙的現(xiàn)象，它指出，運(yùn)動的彎曲表面比運(yùn)動的平坦表面的空氣壓力要小。雖然科學(xué)家們?nèi)詻]有充分解決關(guān)于伯努利定律如何制造機(jī)翼升力的數(shù)學(xué)問題，但是工程學(xué)已經(jīng)接受了這個精妙的觀點(diǎn)，并集中全力開創(chuàng)了整個航空界。
人工智能的未來：揭秘人類思維的奧秘
在我最新出版的《人工智能的未來》書中，我提出了思維模式識別理論(Pattern Recognition Theory of Mind, PRTM)，我認(rèn)為它描述了大腦新皮質(zhì)(主要負(fù)責(zé)感知、記憶和判斷思維的大腦區(qū)域)的基本算法。在書中前幾章，我描述了近代神經(jīng)科學(xué)研究和人類自身的思想實驗導(dǎo)致的不可避免的結(jié)果：這種方法一直被用在大腦新皮質(zhì)上。思維的模式識別理論和加速回報定律的含義就是我們能設(shè)計這些原則來廣泛傳播人類智能的力量。
實際上，這項措施已在進(jìn)行中。以前專屬于人類智能的許多任務(wù)以及活動，現(xiàn)在能完全由電腦控制，更加精確，范圍也擴(kuò)大了。每次發(fā)郵件或打電話，智能算法都能合理地追蹤信息。有時候，心電圖測出的結(jié)果和醫(yī)生的診斷結(jié)果恰好相反。在血細(xì)胞圖像中，也有可能出現(xiàn)這樣的情況。智能算法能自動識別偽造的信用卡、能駕駛飛機(jī)的起飛和降落、能指導(dǎo)智能武器系統(tǒng)、能幫助設(shè)計計算機(jī)輔助設(shè)計的產(chǎn)品、能及時追蹤庫存水平，還能在機(jī)器人工廠里組裝產(chǎn)品。它還會下國際象棋，甚至在最近的圍棋人機(jī)大戰(zhàn)中達(dá)到職業(yè)九段的水準(zhǔn)。