因此，當(dāng)這些數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的嵌入式設(shè)備連接到人工智能機(jī)器會(huì)發(fā)生什么？人工智能+物聯(lián)網(wǎng)=？是否正如我們所擔(dān)心的，這將意味著文明的末日？具有自我編程功能的計(jì)算機(jī)，將向我們?cè)谌粘Ｎ锲分兄踩氲男酒l(fā)送惡意指令？或者這只是另一個(gè)顛覆性的時(shí)刻，類(lèi)似于蒸汽機(jī)或原子能的利用？是我們?nèi)祟?lèi)這個(gè)物種自身進(jìn)化的一個(gè)重要階段，并沒(méi)有什么值得過(guò)于擔(dān)憂(yōu)？
答案可能存在于一些關(guān)于意識(shí)的新思維。作為一個(gè)概念，以及一種體驗(yàn)，意識(shí)已經(jīng)被證明非常難以確定。我們知道，我們都擁有意識(shí)（或者至少我們這樣認(rèn)為），但科學(xué)家無(wú)法證明我們擁有它，或者更確切地說(shuō)，無(wú)法說(shuō)清楚它到底是什么，以及是如何產(chǎn)生的。
在字典上，意識(shí)被描述為人們處于清醒并意識(shí)到我們自身存在的狀態(tài)。這是一個(gè)以感覺(jué)、情緒和思維為特征的“內(nèi)部認(rèn)知”。
就在20年前，澳大利亞一位不起眼的哲學(xué)家大衛(wèi)·查默斯（David Chalmers）提出了后來(lái)被稱(chēng)為“意識(shí)研究難題（Hard Problem of Consciousness）”的概念，引發(fā)了哲學(xué)界的爭(zhēng)論。他問(wèn)道，我們大腦中的灰質(zhì)是如何給人們帶來(lái)神秘的體驗(yàn)。是什么讓我們與其它東西不同，比如說(shuō)，一臺(tái)非常有效、具有人工智能的機(jī)器人？并且，是否只有我們?nèi)祟?lèi)才有意識(shí)？
一些科學(xué)家提出，意識(shí)是大腦的一種幻想。還有一些人認(rèn)為，我們將永遠(yuǎn)解不開(kāi)意識(shí)之謎。但也有少數(shù)神經(jīng)科學(xué)家表示，我們可能最終能夠弄清楚意識(shí)是什么，只要我們接受這樣的觀點(diǎn)：有朝一日計(jì)算機(jī)或網(wǎng)絡(luò)將擁有意識(shí)。
在《衛(wèi)報(bào)》一篇被廣泛轉(zhuǎn)載的文章中，作者奧利弗·伯克曼(Oliver Burkeman)描寫(xiě)了查默斯等人提出的這樣一個(gè)觀點(diǎn)，即宇宙中所有東西都可能（或潛在地）擁有意識(shí)，“只要它包含的信息實(shí)現(xiàn)充分地互聯(lián)和組織化。”因此，一部iPhone手機(jī)或一臺(tái)恒溫器也可能有意識(shí)？并且，如果是這樣的話，我們可能只是“意識(shí)網(wǎng)絡(luò)（Conscious Web）”的一部分？
早在上世紀(jì)90年代中期，作家詹妮弗?科布·克雷斯伯格（Jennifer Cobb Kreisberg）為《連線》撰寫(xiě)了一篇有影響力的小文章：一個(gè)以大腦覆蓋著自己的地球(A Globe, Clothing Itself with a Brain)。在這篇文章中，她介紹了一位鮮為人知耶穌會(huì)教士和古生物學(xué)家德日進(jìn)（Teilhard de Chardin）的研究成果，他在50年前描述了一個(gè)全球性的思想圈，所謂“單一組織有活力的統(tǒng)一”，包含著我們集體的思想、經(jīng)驗(yàn)和意識(shí)。
德日進(jìn)把它稱(chēng)為“智力圈”（nooshphere）。他認(rèn)為在進(jìn)化階段上這超越了我們的巖石圈（物理世界）和生物圈（生物世界）。事物通過(guò)信息實(shí)現(xiàn)連接，無(wú)論該事物是由神經(jīng)元或電子組成的，就會(huì)產(chǎn)生意識(shí)。德日進(jìn)認(rèn)為，由于神經(jīng)連接多樣性的增加，進(jìn)化將產(chǎn)生更大的意識(shí)。或正如Grateful Dead樂(lè)隊(duì)作詞人、網(wǎng)絡(luò)倡導(dǎo)者和德日進(jìn)的信徒約翰·P. 巴洛(John Perry Barlow)所說(shuō)的：“隨著網(wǎng)絡(luò)空間的拓展，我們實(shí)際上硬性地連接成集體意識(shí)。”
所以，也許對(duì)于人工智能我們不應(yīng)該感到如此驚慌。也許不僅僅人工智能和新興物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域即將迎來(lái)突破，我們對(duì)意識(shí)本身的理解也將迎來(lái)突破。如果我們能夠解決人工智能和物聯(lián)網(wǎng)目前面臨的隱私、安全和信任問(wèn)題，我們可能會(huì)讓進(jìn)化進(jìn)程實(shí)現(xiàn)歷史性地飛躍。也許德日進(jìn)有關(guān)互聯(lián)“思想層”的非凡愿景，正在互聯(lián)網(wǎng)上得到實(shí)現(xiàn)。