在某個領(lǐng)域登峰造極后，一家極度成功的公司該何去何從？當(dāng)然是去攀登另一座高峰。隨著更多的家電、汽車和機(jī)器連入無線網(wǎng)，“物聯(lián)網(wǎng)”的疆域越來越大，涌現(xiàn)出無限商機(jī)。手機(jī)芯片霸主英國ARM公司試圖在這一領(lǐng)域再續(xù)輝煌，但很有可能遭遇該公司在智能手機(jī)市場不曾遇到的挑戰(zhàn)。
作為一家為計(jì)算機(jī)處理器生產(chǎn)指令集構(gòu)架的英國公司，ARM絕對算不上家喻戶曉，至少沒有蘋果（Apple）的iPhone和谷歌（Google）的Android那么出名。但是，ARM與iPhone和Android一樣無處不在。如果你兜里揣著一部智能手機(jī)，很有可能—不對，是極有可能—它的芯片是ARM出品。
ARM表示，目前全球95%以上的智能手機(jī)都在采用該公司的微處理器技術(shù)，更不用提相當(dāng)比例的智能電視、可穿戴設(shè)備、游戲機(jī)和汽車配件了。目前，500多億塊基于ARM設(shè)計(jì)的芯片在默默地為大半個科技界提供動力。
在某個領(lǐng)域登峰造極后，一家極度成功的公司該何去何從？自然是另找一座高峰去攀登。隨著更多的家電、汽車、機(jī)器和其它物品連入無線網(wǎng)，“物聯(lián)網(wǎng)”的疆域越來越大。這個領(lǐng)域年年都在擴(kuò)張，而ARM已經(jīng)開始出擊。
ARM公司負(fù)責(zé)細(xì)分市場營銷的副總裁伊恩·弗格森表示：“這一領(lǐng)域確實(shí)有大把機(jī)會。如果我們將技術(shù)廣泛應(yīng)用到各類設(shè)備中，顯然就有機(jī)會提高效率。但問題也變成了如何提高生活質(zhì)量。”
據(jù)思科公司（Cisco）估算，目前全球約有130億部無線聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。ABI Research預(yù)測，到2020年，這個數(shù)字將超過300億。到2017年，與物聯(lián)網(wǎng)相關(guān)的技術(shù)和服務(wù)收入預(yù)計(jì)將達(dá)到7.3萬億美元。這似乎關(guān)系到全球科技市場的未來。
"這可能具有爭議性"
要描述ARM在物聯(lián)網(wǎng)方面的努力有些困難，因?yàn)檫@家舉世聞名的芯片公司本身并不制造芯片，而是將自己的設(shè)計(jì)授權(quán)給一些半導(dǎo)體公司，由它們來生產(chǎn)基于ARM設(shè)計(jì)的芯片。
獲得授權(quán)使用ARM技術(shù)的公司包括AMD、博通（Broadcom）和高通（Qualcomm）等。三星（Samsung）、宏達(dá)電（HTC）、索尼（Sony）等原始設(shè)備制造商（OEM）則使用上述公司的芯片制造新手機(jī)、平板以及其他設(shè)備，ARM的技術(shù)就是通過這種途徑進(jìn)入消費(fèi)者的手中。
弗格森表示：“手機(jī)、智能手表和聯(lián)網(wǎng)微波爐所需的芯片極為不同。我們提供核心模塊，合作伙伴采取我們的技術(shù)，并將其用于聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。關(guān)鍵在于定制。”
鑒于ARM在手機(jī)市場占據(jù)主導(dǎo)地位，而手機(jī)又是消費(fèi)者首選的聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，該公司認(rèn)為它在推動互聯(lián)互通方面處于有利地位。
弗格森說道：“把手機(jī)用作獲得自身和周邊信息的管道，將成為物聯(lián)網(wǎng)的一大應(yīng)用領(lǐng)域。”用于監(jiān)測哮喘和心臟健康的應(yīng)用程序或服務(wù)就是很好的例子。
弗格森表示，ARM的技術(shù)也開始被應(yīng)用于可穿戴設(shè)備，比如頭戴式設(shè)備以及智能手環(huán)等。“整個領(lǐng)域都將向前推進(jìn)—可穿戴設(shè)備將成為整個體驗(yàn)中協(xié)調(diào)性更高的一部分。”
更大的商機(jī)在于企業(yè)—聯(lián)網(wǎng)設(shè)備可以被用來降低成本，提高效率。弗格森稱，制造和油氣勘探是兩項(xiàng)極具潛力的應(yīng)用范例。他表示：“許多企業(yè)都有價(jià)值極高的資產(chǎn)，而預(yù)防性機(jī)械服務(wù)能在機(jī)械發(fā)生故障前就檢測到問題，從而提高效率。”
在城市，采用嵌入式傳感器技術(shù)有望提升公共照明和垃圾收集的效率。弗格森還特意列舉了BigBelly Solar公司研制智能垃圾箱的成功范例。
就連街邊停車問題也有望通過物聯(lián)網(wǎng)予以解決。弗格森表示：“在舊金山，有些區(qū)域的停車位可以檢測出車位上是否有車，而且人們可以電話預(yù)訂停車位，這很有效率。但是，如果城市有關(guān)部門得知某些地區(qū)的停車位常常被預(yù)訂一空，它們或許可以在這些地區(qū)銷售有價(jià)值的新服務(wù)。你甚至可能看到基于火爆程度做出的定價(jià)調(diào)整。這樣做可能會引發(fā)爭議。”
同在加州的洛杉磯和伯克利等城市已經(jīng)開始評估這項(xiàng)技術(shù)。
比人的頭發(fā)絲還要細(xì)
針對這些問題，ARM推出了Cortex-M微處理器系列，這些以節(jié)能和微型著稱的微處理器主要面向可穿戴技術(shù)和嵌入式應(yīng)用。（舉例來說，Cortex-M0+處理器就比人類頭發(fā)絲的平均寬度還小。）