谷歌副總裁 Clay Bavor
大衛(wèi)·考茲(David Coz)任職于谷歌巴黎辦事處，但他卻想在硅谷總部謀一份職位。
去年春天，出生于法國(guó)的考茲出現(xiàn)在谷歌山景城總部，希望找人聊聊他的最新項(xiàng)目。“我?guī)砹嗽彤a(chǎn)品和行李箱。”他說，“我見了10到15個(gè)人。”其中包括克里斯蒂安·普拉格曼(ChristianPlagemann)，他是谷歌的一位研究人員，專門負(fù)責(zé)探索消費(fèi)電子設(shè)備的最新界面。盡管素未謀面，但考茲還是給他看了自己的原型產(chǎn)品：一副用紙板做成的虛擬現(xiàn)實(shí)眼罩。
普拉格曼立刻就被這個(gè)創(chuàng)意迷住了。“大衛(wèi)給我看了那個(gè)紙盒，”他說，“我覺得這個(gè)創(chuàng)意太好了。”于是，他把這個(gè)奇妙的裝置帶給了谷歌的高層，包括CEO拉里·佩奇(LarryPage)和工程副總裁桑達(dá)爾·皮查伊(Sundar Pichai)。“我說服他給我留下了一個(gè)紙盒。他后來回到巴黎，我開始四處演示。”普拉格曼回憶道。
兩個(gè)月后，皮查伊在谷歌年度開發(fā)者大會(huì)的主題演講環(huán)節(jié)披露了這個(gè)項(xiàng)目，當(dāng)大批程序員進(jìn)入大廳時(shí)，谷歌員工向他們發(fā)放了數(shù)千個(gè)這樣的紙盒。在這樣一個(gè)各種新潮電子設(shè)備匯集的場(chǎng)合，紙盒這種復(fù)古的東西顯得有些格格不入。然而，一年過去了，這樣一款出人意料的低科技設(shè)備(它只是在常規(guī)智能手機(jī)外包裹了一層紙板)卻在谷歌內(nèi)部醞釀出了一個(gè)真正的虛擬現(xiàn)實(shí)項(xiàng)目，令谷歌得以涉足這個(gè)有望重塑科技格局的領(lǐng)域。
考茲終于如愿以償?shù)貋淼搅斯韫取Ｋ推绽衤傲硗庖晃粎⑴c開發(fā)Google Cardboard的巴黎員工達(dá)米安·亨利(DamianHenry)都成為谷歌虛擬現(xiàn)實(shí)團(tuán)隊(duì)的一員。用他們的話說，這個(gè)團(tuán)隊(duì)“規(guī)模超出人們的想象”。12月，該團(tuán)隊(duì)吸收了一組由史蒂夫·賽茨(SteveSeitz)領(lǐng)導(dǎo)的3D視覺團(tuán)隊(duì)，這位華盛頓大學(xué)的教授開發(fā)的技術(shù)幫助微軟推出了全景照片應(yīng)用Photosynth。
之前負(fù)責(zé)谷歌搜索引擎視覺設(shè)計(jì)的約翰·威利(JohnWiley)最近也加盟了該團(tuán)隊(duì)。如今，他們正在開發(fā)高度復(fù)雜的虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)，幫助谷歌與Facebook和微軟等公司展開競(jìng)爭(zhēng)。
本周四，當(dāng)谷歌虛擬現(xiàn)實(shí)團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人克雷·巴沃(ClayBavor)在I/O開發(fā)者大會(huì)上展示了新一代紙板眼罩后，他還披露該公司正在設(shè)計(jì)一款配有16個(gè)鏡頭的相機(jī)，可以錄制360度全景視頻，同時(shí)還在開發(fā)一套軟件系統(tǒng)，希望通過眼罩將這些視頻轉(zhuǎn)化成沉浸式的立體體驗(yàn)。
該公司稱之為Jump虛擬現(xiàn)實(shí)平臺(tái)，他們同時(shí)還透露，運(yùn)動(dòng)相機(jī)制造商GoPro將在今年夏天利用這項(xiàng)技術(shù)推出一款相機(jī)。然而，這似乎只是個(gè)開始，谷歌還在謀劃更為宏偉的計(jì)劃。“我們的野心不只是紙板眼罩。”巴沃說，“還有很多項(xiàng)目處于開發(fā)過程中。”
VR狂人
GoogleCardboard的脫穎而出凸顯出谷歌與眾不同的運(yùn)營(yíng)模式。在巴黎，考茲和亨利任職于谷歌文化學(xué)院，那是一個(gè)專門方便博物館和其他藝術(shù)機(jī)構(gòu)將展品放到網(wǎng)上展示的部門。而他們的紙板虛擬現(xiàn)實(shí)眼鏡則是一個(gè)“20%項(xiàng)目”——谷歌的員工每周可以抽出一天規(guī)劃本職工作之外的新創(chuàng)意，大約占到他們工作時(shí)間的20%。
當(dāng)他們觀看一段用無人機(jī)拍攝的鮮為人知的YouTube視頻時(shí)，碰到了一些麻煩，并由此催生了這個(gè)項(xiàng)目。那是一段專為3D眼罩拍攝的立體視頻，但他們卻沒有這樣的眼罩。不過，他們突然意識(shí)到，如果用臨時(shí)眼罩包裹手機(jī)，也可以觀看這樣的視頻——“你必須確保手機(jī)明白你的頭看向哪里。”于是，他們將這個(gè)創(chuàng)意告訴了巴黎的主管，希望通過這種方式讓學(xué)生們可以在虛擬世界中觀看博物館的展品。
“20%項(xiàng)目”之前就曾催生過一些了不起的產(chǎn)品，包括Gmail和AdSense，但即便對(duì)谷歌來說，將這樣一個(gè)來自法國(guó)的紙板眼罩變成人才濟(jì)濟(jì)的虛擬現(xiàn)實(shí)團(tuán)隊(duì)，仍然是一個(gè)極端個(gè)案。“這個(gè)項(xiàng)目去年曝光后，給了整個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)行業(yè)一記耳光——所有認(rèn)為虛擬現(xiàn)實(shí)很高大上的人也都慘遭打臉。他們就像是在說：‘根本不用那樣。’”曾經(jīng)專門研究虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的美國(guó)市場(chǎng)研究公司Gartner分析師布萊恩·布勞(BrianBlau)說。
普拉格曼是一名出生在德國(guó)的工程師，他之前曾在斯坦福大學(xué)從事過無人駕駛汽車研究。去年春天，當(dāng)他把這款紙板眼罩展示給谷歌的智囊團(tuán)時(shí)，有人建議他去找巴沃。巴沃是谷歌的產(chǎn)品管理副總裁，負(fù)責(zé)為Gmail、Docs、Drive和Apps設(shè)計(jì)用戶界面。但在公司內(nèi)部，他還有一個(gè)“VR狂人”的外號(hào)。