“我一直在嘗試虛擬現(xiàn)實(shí)和遠(yuǎn)程呈現(xiàn)：如果不是同處一室，你我將如何開展這場對話?”長著一張娃娃臉的巴沃說道。他解釋道，他始終在嘗試這類技術(shù)。他甚至認(rèn)為自己在12歲就開發(fā)了第一個虛擬現(xiàn)實(shí)應(yīng)用：他當(dāng)時使用了蘋果的Hypercard程序制作了自己家的一張全景圖。“當(dāng)時沒有眼罩，那其實(shí)就是窮人的虛擬現(xiàn)實(shí)，但我的確認(rèn)真思考過。”
在巴沃的領(lǐng)導(dǎo)下，這個團(tuán)隊將那些紙板眼罩變成了如今已經(jīng)擁有100萬用戶的產(chǎn)品。布勞表示，這令Cardboard成為了有史以來最成功的虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備。使用谷歌的設(shè)計，任何人都可以制作自己的眼罩，只要將兩個鏡頭放進(jìn)紙盒裝置的前面，然后把手機(jī)放到后面即可。用戶可以在手機(jī)上播放這些立體視頻，這些視頻從兩個略有差異的角度拍攝了相同的場景，因此通過兩個獨(dú)立鏡片觀看時，就可以獲得立體感。
隨著項目的擴(kuò)張，該團(tuán)隊引入了一些攝像頭設(shè)計師，還把賽茨和他的團(tuán)隊招致麾下。賽茨保留了他在華盛頓大學(xué)的職位，但他大約5年前加入谷歌，幫助該公司創(chuàng)建了一個專門的3D視覺部門。“他們當(dāng)時告訴我，我想用聘誰就聘誰，想做什么項目就做什么項目。”他說，“那樣一來，我就能組建自己的夢之隊了。”之前，該團(tuán)隊已經(jīng)在谷歌地圖的基礎(chǔ)上開發(fā)了3D照片，而且還在開發(fā)一款工具，讓用戶在照片拍攝完成后重新對焦。
巴沃拒絕透露谷歌還在Cardboard和Jump之外開發(fā)哪些虛擬現(xiàn)實(shí)項目。但據(jù)《華爾街日報》報道，該團(tuán)隊正在開發(fā)一個專供虛擬現(xiàn)實(shí)使用的Android系統(tǒng)。盡管《華爾街日報》并未披露太多細(xì)節(jié)，但此舉表明這款系統(tǒng)將用于一批新的硬件，也就是用其他材料制作的眼罩。
生逢其時
谷歌的虛擬現(xiàn)實(shí)項目使之與Facebook展開了競爭，后者去年春天收購了虛擬現(xiàn)實(shí)創(chuàng)業(yè)公司Oculus，并計劃于今年晚些時候推出Rift眼罩。然而，谷歌還同時瞄準(zhǔn)了與微軟Hololens相似的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)。除了眾所周知的谷歌眼鏡外，該公司最近還與其他公司一同向虛擬現(xiàn)實(shí)創(chuàng)業(yè)公司MagicLeap投資5.42億美元。巴沃透露，他“深度參與了”這項交易。
增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)在實(shí)景圖像的基礎(chǔ)上疊加了3D圖像。開發(fā)者希望，這種技術(shù)不僅可以提供全新的計算系統(tǒng)使用方式(例如，在你家的墻壁上打開一個Skype窗口)，還可以改變你看電影、玩游戲的方式，甚至幫助設(shè)計師和工程師設(shè)計實(shí)體產(chǎn)品。
相比而言，虛擬現(xiàn)實(shí)則完全與現(xiàn)實(shí)世界隔離，將用戶沉浸在一個不同的地方，因此非常適合游戲、教育和培訓(xùn)。上周四，谷歌發(fā)布了Expedition項目，能夠讓學(xué)校里的孩子在威尼斯和長城名勝古跡展開虛擬旅行。這也符合考茲和亨利最初向巴黎的主管匯報創(chuàng)意時的初衷。
巴沃表示，這是虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)短期內(nèi)的應(yīng)用方式。但Facebook還將其視作一種全球化的溝通渠道，這仍然需要等待很長時間才能實(shí)現(xiàn)，但Facebook和谷歌等公司已經(jīng)開始向著這個方向前進(jìn)。“Cardboard是一個生逢其時的項目。”考茲說。