在近段時間里，美國谷歌(Google)公司陸續(xù)收購多家與智能有關(guān)的技術(shù)公司，這引發(fā)了外界的廣泛關(guān)注。該公司是目前世界上最具創(chuàng)新意識和研發(fā)能力的科技公司之一;雖然它最為人所熟知的業(yè)務(wù)范圍是搜索、廣告和云計算，但在最近卻重金砸向智能機器人產(chǎn)業(yè)。中國知名學(xué)者周海中教授認為，谷歌進軍智能機器人領(lǐng)域正其時，它看到了未來的技術(shù)制高點和經(jīng)濟增長點;此舉意義深遠，它采取了新的發(fā)展模式，為其長遠利益作打算。
機器人是一個多種高新技術(shù)的集成體，它融合了機械、電子、傳感器、計算機硬件與軟件、人工智能等許多學(xué)科的知識，涉及到當(dāng)今許多前沿領(lǐng)域的技術(shù)。同時，它又是一類典型的自動化機器，是專用自動機器、數(shù)控機器的延伸與發(fā)展。智能機器人目前還沒有一個在世界范圍內(nèi)統(tǒng)一的定義，但大多數(shù)專家認為它至少具備以下三種要素：一是感覺要素，用來認識周圍環(huán)境狀態(tài);二是運動要素，對外界做出反應(yīng)性動作;三是思考要素，根據(jù)感覺要素所得到的信息，思考出采用什么樣的動作。有關(guān)專家指出，智能機器人技術(shù)近期將沿著自主性、適應(yīng)性和智能通信三個方向發(fā)展。
1968年，美國斯坦福國際咨詢研究所(SRI International)成功世界上第一臺智能機器人“沙基”(Shakey)。它具備一定程度的人工智能，能夠自主進行感知、環(huán)境建模、行為規(guī)劃并執(zhí)行任務(wù)。目前各種各樣的智能機器人，如產(chǎn)業(yè)機器人、聊天機器人、烹飪機器人、清潔機器人、迎賓機器人、送貨機器人、娛樂機器人、教育機器人、醫(yī)療機器人、戰(zhàn)斗機器人等等都已經(jīng)出現(xiàn)并應(yīng)用在不同的領(lǐng)域。隨著智能機器人技術(shù)的不斷發(fā)展和成熟以及研發(fā)人員的不懈努力，更多的智能機器人將走上工作崗位和走進千家萬戶。這將對未來社會產(chǎn)生變革作用。
美國、日本和德國目前在智能機器人研究領(lǐng)域占有明顯優(yōu)勢。近年來，中國大力研發(fā)智能機器人，并取得了可喜的成就。盡管中國足球讓球迷痛失信心，可中國自主研發(fā)的智能機器人卻不負眾望，多次在世界杯機器人足球賽上奪冠。“這是很了不起的成績。”中國機器人專家陳小平教授認為，中國在世界機器人版圖上的地位已經(jīng)變得越來越重要。
機器人已進入智能時代，不少發(fā)達國家都將智能機器人作為未來技術(shù)發(fā)展的制高點。有關(guān)專家表示，智能機器人將是繼汽車、計算機之后出現(xiàn)的大型高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)。它將帶動和引領(lǐng)其他產(chǎn)業(yè)發(fā)展，為未來新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展提供全面支撐;目前以人為主的生產(chǎn)模式，將逐步被以智能機器人為主導(dǎo)的模式所取代。
智能機器人技術(shù)的快速發(fā)展及應(yīng)用將成為未來經(jīng)濟的重要推動力。在美國、日本和德國，政府和企業(yè)都將智能機器人產(chǎn)業(yè)作為未來經(jīng)濟發(fā)展新的增長點。除了谷歌之外，IBM、微軟、臉譜、雅虎、亞馬遜等大公司也紛紛投入巨資，搶占智能機器人的戰(zhàn)略高地，以進一步提升企業(yè)的核心競爭力和可持續(xù)發(fā)展能力。根據(jù)國際機器人聯(lián)盟(IFR)的預(yù)測，到2020年，智能機器人的保有量將超過1500萬臺，產(chǎn)業(yè)規(guī)模將達到1.5萬億美元;屆時，奮力前行的中國將成為全球最大的智能機器人市場。種種跡象表明，智能機器人井噴時代即將到來。