世界上最熱門的初創(chuàng)公司不在硅谷，而是位于佛羅里達(dá)州的郊區(qū)，它就是Magic Leap。
《連線》雜志的創(chuàng)始主編凱文·凱利(Kevin Kelly)對神秘的Magic Leap公司進(jìn)行了探訪，并撰文講述了虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)的現(xiàn)況和發(fā)展。
以下為全文摘要：
創(chuàng)始人羅尼·阿伯維茨展示Magic Leap公司的秘密武器：光場芯片
在佛羅里達(dá)州的一個(gè)辦公室里，我戴上Magic Leap的全息眼鏡，可以看到一架20厘米長的外星無人機(jī)懸停在一些植物前面，我知道它是虛擬的。如果我偏一下頭，就可以看到它飛到了一盞燈前面，雖然看上去有點(diǎn)透明，卻并不影響它那強(qiáng)烈的存在感。這是虛擬現(xiàn)實(shí)的一個(gè)很有前景的領(lǐng)域，感覺就好像你幻影移形到了一個(gè)魔法世界，或者是魔法事物幻影移形到了你的面前。
這比我原先想象的更加強(qiáng)大。
戴上這種神奇的眼鏡，我可以看到人類大小的機(jī)器人穿過墻壁。我還可以拿著一只真的道具槍朝它們開槍。微型的小人在真正的桌面上互相搏斗，就像《星球大戰(zhàn)》里的全息棋局一樣。這些小人顯然不是真實(shí)的，但他們栩栩如生，我?guī)缀跤X得可以感覺到他們的存在。
以這種方式把VR疊加在現(xiàn)實(shí)世界之上，被稱為“混合現(xiàn)實(shí)”(mixed reality，簡寫為MR)。 (眼鏡是半透明的，你可以看到真實(shí)環(huán)境。)它比傳統(tǒng)的完全沉浸式VR更加難以實(shí)現(xiàn)，從很多方面來說，MR都比VR更加強(qiáng)大。
不可限量的潛力
Magic Leap并不是這個(gè)世界上唯一一家MR公司，但現(xiàn)在它制作的虛擬景象的質(zhì)量無人可及。正因?yàn)槿绱?，大量資金涌入這家公司。它的投資者包括谷歌(微博)、安德森霍洛維茨等等。在過去的一年里，大多數(shù)主要媒體和科技公司高管們都前往Magic Leap朝圣。今年年初，該公司完成了C輪融資，籌得7.935億美元。迄今為止，它的籌資總額達(dá)到了14億美元。
而且別忘了，Magic Leap迄今都還沒有公布其產(chǎn)品的beta測試版，就連開發(fā)版都沒有。所以這樣的籌資規(guī)模就更加驚人了。除了潛在投資者和顧問，很少有人能看到它的產(chǎn)品。巨大資金加上巨大的神秘感，自然引發(fā)了人們的好奇心。
但要真正了解Magic Leap的潛力，你還需要了解整個(gè)高科技產(chǎn)業(yè)的這波風(fēng)潮。所有科技巨頭，包括Facebook、谷歌、蘋果、亞馬遜、微軟、索尼、三星，都已經(jīng)吹響了AR集結(jié)號，他們每天都在招聘相關(guān)的工程師。僅Facebook，就有400人在VR部門工作。此外，還有大約230家公司，比如Meta、 the Void、Atheer、Lytro和8i，正在為這個(gè)新的平臺奮力制作硬件和內(nèi)容。要充分領(lǐng)略 Magic Leap的吸引力，你必須放眼這個(gè)新興的行業(yè)——每一個(gè)MR和VR頭戴設(shè)備，每一種VR鏡頭技術(shù)，各式各樣的VR應(yīng)用， 每個(gè)VR游戲的beta測試版，每個(gè)原型階段的VR社交圈。
然后，你就會明白VR技術(shù)具有怎樣的洪荒之力，為什么像Magic Leap這樣的公司有機(jī)會躋身有史以來最大的公司行列。
虛擬現(xiàn)實(shí)的救星
我第一次接觸VR是在1989年，那時(shí)候web還未出現(xiàn)。雖然當(dāng)時(shí)的VR技術(shù)相當(dāng)粗糙，但所有的關(guān)鍵要素都已經(jīng)齊備：頭戴式顯示器，手套跟蹤技術(shù)，多人社交沉浸。但是，面向大眾市場的VR技術(shù)卻遲遲沒有到來，因?yàn)閂R設(shè)備的成本太高了。之后的幾十年里，發(fā)明家們改善了這些技術(shù)的質(zhì)量，但卻無法降低它們的成本。
二十五年后，VR的救星出現(xiàn)了，它就是智能手機(jī)!智能手機(jī)在全球范圍內(nèi)大獲成功，導(dǎo)致小尺寸高分辨率屏幕的質(zhì)量節(jié)節(jié)上升，成本卻一路下滑。手機(jī)內(nèi)置的陀螺儀和運(yùn)動傳感器，可以被VR用來跟蹤頭部、手部和身體位置。新型手機(jī)芯片的處理能力，足以和之前的超級計(jì)算機(jī)媲美，你可以在小屏幕上輕松觀看流媒體電影。
硬件成本的下降，為Oculus Rift在2012年推出提供了條件，而Oculus Rift的推出發(fā)出了一個(gè)信號，很多創(chuàng)業(yè)者都在等待著這個(gè)信號。(2014年，F(xiàn)acebook斥資20億美元收購了Oculus Rift公司)。
今天，所有的頭戴式VR顯示裝置都內(nèi)置了便宜的手機(jī)技術(shù)。據(jù)一位專家估計(jì)，即使是谷歌Cardboard那么簡易的VR頭盔，如果要在1990年代實(shí)現(xiàn)，成本也會超過100萬美元。
從“信息互聯(lián)網(wǎng)”到“體驗(yàn)互聯(lián)網(wǎng)”
VR正在引導(dǎo)互聯(lián)網(wǎng)的下一步演進(jìn)。如今的互聯(lián)網(wǎng)是一個(gè)信息網(wǎng)絡(luò)，包含60萬億個(gè)網(wǎng)頁，保存著4澤字節(jié)的數(shù)據(jù)，每秒傳輸數(shù)百萬電郵，由無數(shù)晶體管相互連接在一起。我們在“信息互聯(lián)網(wǎng)”上生活和工作。但是，人工現(xiàn)實(shí)正在構(gòu)建的卻是一種“體驗(yàn)互聯(lián)網(wǎng)”。你用VR或者M(jìn)R設(shè)備分享的是一種體驗(yàn)。當(dāng)你在客廳里打開一扇神奇之窗，你獲得的是一種體驗(yàn)。你用MR幻影移形，這也是一種體驗(yàn)。在相當(dāng)大的程度上，VR技術(shù)支撐的所有經(jīng)歷都會迅速交互，并且互相傳輸。