X架構(gòu)，確切的說是企業(yè)級X架構(gòu)(EXA，Enterprise X Architecture)是IBM專門為英特爾至強至強處理器(Xeon MP)而開發(fā)的服務(wù)器平臺架構(gòu)，IBM的EXA的每一代產(chǎn)品都具備了同時期英特爾原廠平臺所不具備的能力，或者說IBM針對英特爾的平臺方案中的不足所做出的補充。比如在第一代的EXA產(chǎn)品x440服務(wù)器是首款具備16插槽擴展能力的產(chǎn)品，第二代產(chǎn)品x445則具備了8路的能力，最大可通過級聯(lián)擴展至32路(當時的英特爾平臺只支持到4路)，另外還引入了內(nèi)存熱交換技術(shù)。到了第三代，EXA平臺加入了輪詢過濾緩沖(Snoop Filter)的設(shè)計，大大降低了多路處理器間因要進行數(shù)據(jù)輪詢所增加的延遲，提高了多路服務(wù)器的企業(yè)級應用性能，而這個設(shè)計兩年后才在英特爾平臺中出現(xiàn)。而到了2007年，IBM推出了現(xiàn)在的EXA平臺(即支持英特爾的至強7300/7400處理器)，相對于英特爾同期的芯片組，在很多方面進行了優(yōu)化，并且仍然提供了強大的擴展能力，將第一代的16插槽擴展(或者說是4機箱級聯(lián))的獨有設(shè)計保留至今。

　　IBM X4芯片組與英特爾7300芯片組的區(qū)別

　　前幾代的產(chǎn)品對于我們來說可能太過久遠，因此在這里，我們也將重點放在了第四代的EXA平臺，從中來看看IBM的獨特設(shè)計理念與實力。

　　英特爾在FSB時代的最高級芯片組7300仍然只能提供4路CPU的平臺，并不能提供8路的設(shè)計，因此在這方面仍然不是AMD的對手，后者通過HyperTransport點對點直連總線而可以輕松做到8路。不過，IBM的X平臺仍然在FSB總線的基礎(chǔ)上賦予了至強7300/7400處理器16路級聯(lián)的能力，這在業(yè)界是絕無僅有的。

　　從第一代EXA平臺開始，IBM的多路英特爾服務(wù)器就具備了4機箱級聯(lián)平臺的能力，而這是10年前的事情了，到了今天，最新的X4平臺仍然保留著這一傳統(tǒng)，也讓英特爾的至強MP處理器的每一代都如虎添翼，從這個角度上講，我們可以感覺到EXA中的X的所代表的一個含義，那就是擴展性(eXpansion)。當然，要具備這樣的能力肯定不再是使用英特爾的芯片組，而是IBM自家獨有的芯片組，IBM統(tǒng)稱為XA-64e芯片組，對于第四代EXA平臺來說，就是著名的eX4芯片組。X4架構(gòu)的芯片組成，藍色的芯片就是X4架構(gòu)中核心的核片組。其中，IBM自己開發(fā)的內(nèi)存控制器是最重要的一環(huán)，在這個內(nèi)存控制芯片上留有了可擴展接口，專用于服務(wù)器的級聯(lián)，最多可與另外3臺同型號的服務(wù)器級聯(lián)成4機箱的多路平臺。

　　與英特爾的7300芯片組相比，我們能看到eX4的明顯不同。首先，它采用了獨有的內(nèi)存緩沖芯片取代了7300平臺上的FB-DIMM，而FB-DIMM被認為是當時的至強服務(wù)器(基于7300芯片組)能耗大的主要原因之一。而IBM通過8個緩沖芯片以8路DDR2-533內(nèi)存代替了7300芯片組的4路FB-DIMM的設(shè)計，在降低功耗的同時還提升的內(nèi)存帶寬。7300平臺雖然理論上支持1066MT/s的內(nèi)存速率，但FB-DIMM的最高速率只有667MT/s，因此事實上的讀取帶寬只有21.3GB/s，寫入帶寬為10.7GB/s，eX4平臺則達到了讀取34.08GB/s、寫入17.04GB/s，比7300平臺提高了60%。同時它保留了3個擴展接口，通過ScaleXpander擴展器實現(xiàn)了4機箱的級聯(lián)，這也是EXA平臺的優(yōu)良傳統(tǒng)。由此，可以明顯看出eX4賦予了IBM服務(wù)器相較于其他采用7300平臺的服務(wù)器與眾不同的能力，而這也就是IBM基于EXA平臺服務(wù)器的價值所在，并且也讓它們在性能表現(xiàn)上更勝一疇。

　　期待即將發(fā)布的IBM x5架構(gòu)

　　然而，X4架構(gòu)畢竟是2007年的產(chǎn)物了。因此，在本文的最后我們就不得不提到即將與我們見面的X5架構(gòu)。這個為英特爾最新Nehalem-EX處理器(至強7500/6500)服務(wù)的最新EXA成員將在不久之后，伴隨著至強7500/6500的發(fā)布來到我們身邊，屆時IBM也將推出新一代基于X5架構(gòu)的System x多路服務(wù)器。

　　雖然我們現(xiàn)在還不知道X5以及X5服務(wù)器的真面目，雖然英特爾的Nehalem平臺有了重大的變化，摒棄了傳統(tǒng)的FSB總線架構(gòu)，但以EXA輝煌的歷程來看，我們有理由相信新一代的X5平臺仍然會帶來與眾不同的設(shè)計，并讓IBM的Nehalem-EX服務(wù)器變得與眾不同且更為強大。