有人說今天英國的AI教授都被DeepMind們收割了，這當(dāng)然是一句戲言，但也側(cè)面證明了這家公司為什么強(qiáng)悍，并且反應(yīng)出英倫三島還是有值得他們收割的資源。
多個(gè)研究報(bào)告都指出，英國的企業(yè)家和投資機(jī)構(gòu)在打算進(jìn)入人工智能等科技領(lǐng)域時(shí)，會習(xí)慣性地把科學(xué)家聚集在一起，以此作為企業(yè)的原始資本。而英國政府也樂于見到這種亦學(xué)亦商的現(xiàn)象。
我們來看英國的人工智能公司地理分布，會發(fā)現(xiàn)除了倫敦以外，牛津、劍橋和愛丁堡是AI企業(yè)最集中的三個(gè)區(qū)域，這也意味著AI企業(yè)密集的擁抱甚至依靠著世界頂級學(xué)府的支持。
比如說 Evi、Vocal IQ、Cytora、SwiftKey 和 Darktrace 等英國AI明星企業(yè)，全都是在劍橋創(chuàng)建的，從創(chuàng)始人到投資者，全都與劍橋大學(xué)計(jì)算機(jī)學(xué)院密切相關(guān)。
這種學(xué)術(shù)為先、高校為源的AI產(chǎn)業(yè)文化，極大程度加強(qiáng)了英國不同于世界任何地區(qū)的創(chuàng)業(yè)優(yōu)勢。政府并不與企業(yè)競爭人才，反而期待學(xué)術(shù)系統(tǒng)的人才與跨國巨頭、創(chuàng)業(yè)企業(yè)、資本以及孵化器合作，幫助政府獲得全球范圍內(nèi)的商業(yè)價(jià)值。
以學(xué)帶產(chǎn)，成為了英國AI特有的一張牌。在今天，整個(gè)英國的高校扶持AI創(chuàng)業(yè)形成了鮮明的“2+5模式”。
2是指艾倫。圖靈研究所和EPSRC（工程和物理科學(xué)研究委員）人工智能研究所。前者以圖靈命名，是英國國家數(shù)據(jù)科學(xué)研究所。被英國政府定義為在整個(gè)國家AI戰(zhàn)略中發(fā)揮關(guān)鍵作用，是全國AI的核心。而EPSRC則秉承AI優(yōu)先原則，大量提供AI需要的研究經(jīng)費(fèi)和系統(tǒng)性支持。
在這兩大機(jī)構(gòu)周圍，圍繞著全英最好的五所大學(xué)——劍橋大學(xué)、愛丁堡大學(xué)、牛津大學(xué)、倫敦大學(xué)學(xué)院、華威大學(xué)，各自培養(yǎng)AI產(chǎn)業(yè)生態(tài)、領(lǐng)域優(yōu)勢和人才培養(yǎng)項(xiàng)目。
悠久的歷史積累；高度的政府支持；完善的產(chǎn)學(xué)轉(zhuǎn)化機(jī)制，等等因素加在一起，非常直截了當(dāng)?shù)母嬖V了我們這樣一件事：讓倫敦、劍橋畢業(yè)的高等AI人才創(chuàng)業(yè)成功，已經(jīng)成為了英國的習(xí)慣。
沒有巨頭，卻有戰(zhàn)斗力爆棚的創(chuàng)業(yè)圈
在今天，英國不到一周就會誕生一家新的AI創(chuàng)業(yè)公司。其創(chuàng)業(yè)公司能力之強(qiáng)，已經(jīng)投過美國科技巨頭的不斷收購，以及AlphaGo的兇猛善戰(zhàn)傳達(dá)給了世界。
但是英國為什么會出現(xiàn)這種創(chuàng)業(yè)公司生猛，卻無法誕生巨頭的局面呢？
首先還是從英國AI的創(chuàng)業(yè)優(yōu)勢說起。保留了高超學(xué)術(shù)能力的英國，其實(shí)一直都在AI商業(yè)化上有不少想法。甚至深度學(xué)習(xí)商業(yè)化的技術(shù)契機(jī)都是在英國提出的，但是從上世紀(jì)八十年代開始等，深度學(xué)習(xí)在英國一等就是三十年……
終于這個(gè)機(jī)會還是等來了。如今，在GPU等技術(shù)帶來的算力提升、卷積、復(fù)現(xiàn)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)等技術(shù)成熟后，創(chuàng)業(yè)者有了新的機(jī)會。大數(shù)據(jù)帶來的機(jī)器學(xué)習(xí)空間，也在讓商業(yè)化的天平向技術(shù)持有者傾斜。
在此基礎(chǔ)之上，風(fēng)險(xiǎn)投資開始注意AI這一長期積累的技術(shù)優(yōu)勢、云服務(wù)提供商開放了開發(fā)框架、公共對AI認(rèn)知提升，都加速了英國所積累的學(xué)術(shù)優(yōu)勢，快速向產(chǎn)業(yè)化轉(zhuǎn)變。
而政府提供的人才培訓(xùn)計(jì)劃、財(cái)務(wù)扶持和學(xué)術(shù)成果標(biāo)準(zhǔn)化售賣，也給了創(chuàng)業(yè)者以糧草彈藥。
但要注意的是，種種利好之下，英國也并沒有出現(xiàn)能比肩互聯(lián)網(wǎng)巨頭的AI大公司。
這或許也是因?yàn)檎w的社會產(chǎn)業(yè)氛圍所帶來了局限。
英國政府的AI產(chǎn)業(yè)報(bào)告明確指出：本國人工智能的核心需求是提高現(xiàn)有產(chǎn)業(yè)的生產(chǎn)率。缺乏互聯(lián)網(wǎng)和科技巨頭的英國，在希望用AI快速變現(xiàn)的前提下，將不得不與國際巨頭合作，希望留住巨頭們的資金和專業(yè)技能。這就導(dǎo)致了英國的AI企業(yè)始終都是籠罩在美國巨頭之下，做的最好也就是被收購而已。
再者，英國作為老牌工業(yè)國家和搞福利社會，傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)亟待新的增長突破。所以在英國，AI更多是為這些產(chǎn)業(yè)的升級服務(wù)，而不注重去開拓新的領(lǐng)域，也與互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)較為疏遠(yuǎn)。
種種原因下，英國的AI公司大部分都是初創(chuàng)公司。而做得好的要么是垂直領(lǐng)域解決細(xì)分問題，要么就干脆被收購成為大公司的技術(shù)研發(fā)部門。從而導(dǎo)致AI公司絕大部分都在尋求種子或者天使輪投資，普遍難以獲得資本性增長。
另一方面，由于本土傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的需求，以及目前AI獲取消費(fèi)數(shù)據(jù)的困境，英國人工智能企業(yè)中有90%以上都是B2B企業(yè)，主要為其他企業(yè)提供營銷、管理和金融服務(wù)。