雖說智能手機在2016年的出貨量增長并沒有保持前兩年的勢頭，但伴隨智能手機而崛起的ARM仍然是一股不可小視的力量。在2015年，經(jīng)過ARM公司授權(quán)的處理器產(chǎn)品出貨量已經(jīng)高達(dá)150億顆。而這家成立24年的公司累計授權(quán)處理器出貨量也已經(jīng)超過了500億顆。在手機、智能終端、智能硬件和各類工業(yè)控制領(lǐng)域呼風(fēng)喚雨的ARM正在將他的下一個目標(biāo)定在企業(yè)數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域。
其實，ARM陣營對于服務(wù)器領(lǐng)域的覬覦已經(jīng)不是一年兩年了。從2008年成立的Calxeda再到后來的SeaMicro;ARM陣營就一直試圖進(jìn)入這個由x86控制的高利潤市場。但由于早期投身該市場的公司都屬于體量很小的初創(chuàng)公司，最后的結(jié)果也是倒閉的倒閉、被收購的被收購。但經(jīng)過一番試水之后，ARM陣營并沒有退卻。而現(xiàn)在，ARM陣營中當(dāng)之無愧的主將——高通公司也正在企業(yè)級服務(wù)器領(lǐng)域積極布局，試圖憑借自身的強大力量來打開市場的大門。
慢工出細(xì)活，看來高通是認(rèn)真的
在2015年的貴陽數(shù)博會上，高通就與貴陽政府聯(lián)合組建了華芯通半導(dǎo)體技術(shù)有限公司，致力于專供中國政企數(shù)據(jù)中心市場的ARM架構(gòu)處理器和配套硬件產(chǎn)品的研發(fā)工作。而與很多外國公司在合作項目中的“心猿意馬”不同，高通對華芯通的投資手筆相當(dāng)大。按照高通中國區(qū)董事長孟樸的話說：高通在這個合作項目中即出錢，又出技術(shù)。足見高通對這個合資公司的重視以及對這塊市場的看好。
時隔一年，在2016年貴陽數(shù)博會上，高通已經(jīng)拿出了處理器樣品和對應(yīng)的服務(wù)器樣品。而與之前折戟的眾多初創(chuàng)公司不同。高通對旗下服務(wù)器產(chǎn)品的初期定位相當(dāng)謹(jǐn)慎，并沒有一上來就主攻核心計算市場，而是以注重成本效益的冷存儲作為切入點。從這套路數(shù)來看，高通已經(jīng)做好了長期投入、長期發(fā)展的戰(zhàn)略決策。
孟樸表示：之前在2016貴陽數(shù)博會上展出的樣品實際上仍處于工程研發(fā)階段，真正的商用產(chǎn)品則會在2017年的下半年正式面市。屆時，產(chǎn)品設(shè)計會更加貼近實際需求，而且CPU架構(gòu)和技術(shù)也會隨時間而更新。而在處理器核心的設(shè)計上，高通也會采用ARM標(biāo)準(zhǔn)架構(gòu)。
為何是此時？
從高通過去的風(fēng)格來看，保持產(chǎn)品的高速發(fā)布一直是其強項。但是在企業(yè)級市場，高通的腳步卻慢了下來。是慢步求穩(wěn)還是另有原因？
對于企業(yè)級用戶來說，服務(wù)器或存儲從來都不是手機那樣的孤立設(shè)備。這些設(shè)備不僅要融入到整個IT基礎(chǔ)設(shè)施的管理體系中，更要讓硬件所包含的資源能夠被企業(yè)應(yīng)用所使用，這樣的硬件才能算是達(dá)到及格線。
在過去，功能的實現(xiàn)非常依賴硬件本身，而新入行數(shù)據(jù)中心市場的ARM在短時間內(nèi)還無法提供豐富、實用和可靠的功能?？瓷先プ猿梢惑w，但實際上就是IT孤島。難怪之前稿ARM服務(wù)器的很多廠商都是雷聲大、雨點小、用戶少。
而在此時，隨著OpenStack和軟件定義等趨勢的興起，功能被更多的從硬件中剝離并以軟件的形式來存在。換句話說，只要軟件做的好，硬件實際上是透明的。而這種潮流對于ARM陣營和高通來說，正是進(jìn)入企業(yè)級市場的最好掩護。在軟件定義的潮流下，高通的硬件完全可以從冷存儲這個不大的口子悄然進(jìn)入市場。而對于用戶來說，硬件的透明化也會讓他們不必?fù)?dān)心硬件架構(gòu)上的差異，只需專心維護好數(shù)據(jù)即可。
為何是冷存儲？
既然當(dāng)下這個時間節(jié)點，技術(shù)潮流已經(jīng)朝向?qū)π录軜?gòu)有利的方向發(fā)展，那么高通下一步的工作便是找好切入點了。
對于高通來說，高調(diào)進(jìn)入相對核心的計算市場顯然能夠引起更多的關(guān)注。但這樣做顯然也會激起企業(yè)級市場的老大——英特爾的警惕。所以，高通所需要的切入點即要有一定規(guī)模，但又不能太核心;即要有很多需求量，但需求又不能太復(fù)雜。思來想去，冷存儲顯然是最佳切入點。
冷存儲與企業(yè)核心業(yè)務(wù)應(yīng)用的距離相對較遠(yuǎn)，而且企業(yè)對于冷存儲的要求也非常簡單：不求性能，但求便宜。而“便宜、堪用”也正是當(dāng)前ARM架構(gòu)處理器相對于至強等處理器的核心優(yōu)勢所在。
方向不錯，工作不少
既然是ARM陣營的主將，高通肩上的責(zé)任自然也不輕。
要將ARM架構(gòu)真正帶入企業(yè)級數(shù)據(jù)中心市場，高通要做的工作還有很多：