社交網(wǎng)絡(luò)常因不利生產(chǎn)而遭人詬病。據(jù)一家流行（是否流行，此處存疑）的信息圖標(biāo)傳播在線網(wǎng)站（infographic circulating online）統(tǒng)計，使用Facebook、Twitter以及其他社交網(wǎng)站每年就會花掉美國六千五百億美元。我們保持注意力的時間不斷萎縮，測試成績不斷下滑，全是因為這些轉(zhuǎn)移大眾注意力的“武器”（weapons of mass distraction）惹的禍。

可此類擔(dān)憂古已有之。17世紀(jì)晚期，英格蘭也對另一種新型傳媒共享環(huán)境表現(xiàn)出了十分類似的擔(dān)憂，它的誘惑似乎正在讓年輕人逐漸喪失專注自己學(xué)業(yè)和工作的能力，這個地方就是咖啡館。而咖啡館就是當(dāng)時的社交網(wǎng)站。
 
和咖啡一樣，咖啡館也是從阿拉伯地區(qū)引入。英格蘭第一家咖啡館在17世紀(jì)50年代營業(yè)于牛津，之后數(shù)年間，數(shù)百家類似的店家如雨后春筍般在倫敦以及其他城市開業(yè)。人們到咖啡館并不僅僅是為了喝咖啡，還是為了閱讀、討論最新出版的小冊子、小報，還有就是打聽小道消息。
 
咖啡館也可當(dāng)郵局來用。老顧客一天幾次到自己最喜歡的咖啡館檢查信件、打聽消息、和其他客人——既有朋友，也有生人——聊天。有些咖啡館會專門對某些話題舉行討論，如科學(xué)、政治、文學(xué)、航運?？腿藗円患乙患业?fù)Q，跟著信息他們一圈一圈地傳。
 
公務(wù)員Samuel Pepys的日記因大量“……時，到某某咖啡館”類的語句變得支離破碎。他的日記讓人覺得他所聽到的談話題目著實廣泛。1663年11月的日記記錄了這樣的內(nèi)容：“兩位醫(yī)生進(jìn)行了長久而極其富有激情的談話”，此外還有關(guān)于羅馬史的討論，關(guān)于如何儲藏啤酒的討論，關(guān)于一種新型海上武器的討論，以及一場即將開庭的審判的討論。
 
這些談話如此生動的一個原因是，在咖啡館內(nèi)，社會差異是看不出來的。顧客不僅出入暢通無阻，而且咖啡館也鼓勵他們與各行各業(yè)的搭訕談天。如詩人薩繆爾·巴特勒所講：紳士、商人、地主、無賴混在一起，不分彼此。

不是每個人都贊同此事。如抱怨文明人放棄不喝老式啤酒，喜愛洋貨一樣，批評之聲認(rèn)為咖啡館讓人好逸惡勞。類似警告最早是在1677年，出自Anthony Wood這位牛津?qū)W者之口——扎實、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)風(fēng)為何會衰敗，為什么沒什么或者根本沒有人愿意念大學(xué)？”他如是問道，“答案就是：咖啡館，人們在那里虛度光陰?！?br />  
同時，劍橋的一位律師Roger North哀嘆，“一個新鮮物，讓光陰如此被虛度。因為哪個滿腦子全是咖啡館嘈雜景象的人會專心務(wù)本呢”？1673出版的小冊子《解密英格蘭大憂患》（The Grand Concern of England Explained）則稱，這些地方“不知毀了多少穩(wěn)重嚴(yán)肅、前程似錦的青年紳士、商人。”
 
所有這些能夠想到的可怕警告是近代大量時評員提出的。擔(dān)憂的共同原因是——不管是當(dāng)時還是現(xiàn)在——新型傳媒共享平臺給年輕人帶來了特別的危險。
 
但是咖啡館為生產(chǎn)、教育、創(chuàng)新帶來實際的影響，它并非實業(yè)的敵人，實際上由于其推動人與理念融合的方式，咖啡館成了創(chuàng)新的熔爐?；始覍W(xué)會的成員們常常會到咖啡館延續(xù)他們的討論。科學(xué)工作者們常常會在咖啡館指導(dǎo)實驗、講授課程，由于入門費僅收一便士（也就是一杯咖啡價錢），咖啡館有時候會被稱為“便士大學(xué)”。正是幾位互為同事的科學(xué)家在咖啡館引起的爭論，促使牛頓撰寫了近代科學(xué)的奠基著作——《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》（Principia Mathematica）。
 
咖啡館也是為世界商業(yè)提供創(chuàng)新的平臺。商人把咖啡館當(dāng)成結(jié)交新伙伴、產(chǎn)生新模式的會議室。倫敦有家名叫Jonathan’s的咖啡館，商人會專挑某張卓談生意，然后才再去倫敦證券交易所。Edward Lloyd的咖啡館是知名船長、船主、商人集會地，后來成為了保險界著名的Lloyd公司。

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