關于人類行為的預測，其實只需要理解一條精髓就好——人都是習慣的奴隸。事實上，精確地預測出一個人下一分下一秒會做什么動作毫無必要。只需要大概預估出某人在某一天的某一個時間很可能出現(xiàn)在什么位置，就已經(jīng)能產(chǎn)生巨大的作用和影響了。以你自己為例，想預測你周三下午3點的位置一點也不難，因為你在工作單位的可能性非常之高。工作日里，你起床、出門、乘坐何種交通工具，到達單位，吃飯以及回家的時間和路線基本都有章可循。稍稍研究一下你周末的出行和聚會習慣，也可以發(fā)現(xiàn)不少規(guī)律。甚至細想一下，你和某人約會的地點，都很可能常常是某一家咖啡館或餐廳。也許你會生病請假、出差辦事，但那都是異常情況。我們基于各人習慣進行預測的準確度確實會因人而異，但總體上講，準確度都比你想象的高。
由于人類從來沒有像今天這樣如此依賴網(wǎng)絡和電子設備，因此，大數(shù)據(jù)時代產(chǎn)生如此多的電子蹤跡讓研究每個人、每個群體，甚至整個人類的習慣成為了可能。這可以帶來很美好的生活。比如，基于對你位置的實時定位和數(shù)據(jù)分享，在你進地庫時就開始著車，進門前就亮燈，坐在位置前電腦就開啟，咖啡就上桌，這些在技術(shù)上并不難實現(xiàn)。同樣，基于對你的蹤跡的預測，你每走一步之前都可以設計好一個陷阱等著你，你這一步踩不到，下一步也總能踩到。以前的“飛天大盜”要實地勘察幾個月甚至數(shù)年來分析某人或某機構(gòu)的習慣規(guī)律以實施犯罪行為。以后，只需要一臺電腦和簡單的黑客手段就可以做到了。而GPS實時定位信息及預測僅僅是大數(shù)據(jù)時代一個很小的斷面，你可以據(jù)此推想其他方面更為美好或更為恐怖的生活狀態(tài)。
商機還是危機？競爭還是戰(zhàn)爭？
當你進入亞馬遜的網(wǎng)站時，它會“猜測”你可能會喜歡什么樣的產(chǎn)品，并在首頁給你推薦。當你瀏覽京東網(wǎng)頁上的某一產(chǎn)品時，類似的產(chǎn)品鏈接就在旁邊方便你點擊、比對。這是因為在電腦上，你什么時間瀏覽了什么網(wǎng)站，點擊了哪些鏈接，網(wǎng)上購物時買了什么樣的東西，花了多少錢，你中間點擊了哪些、什么樣、什么價格的產(chǎn)品，最后做出了什么樣的選擇都有跡可尋。大型電商網(wǎng)站會基于這些數(shù)據(jù)，分析顧客習慣并優(yōu)化自己的產(chǎn)品結(jié)構(gòu)，變更網(wǎng)頁，以達到促進、方便消費的目的。這是通過“數(shù)據(jù)相似性”的簡單應用就達到特別成功效果的一個典型案例。由于云技術(shù)和物聯(lián)網(wǎng)慢慢滲透到我們生活的方方面面，以及物流業(yè)的蓬勃發(fā)展，我們過上了更為便利的生活。也正是基于這些變化，實體商店正在電商的打壓下迅速走向衰落。
從企業(yè)層面來講，大數(shù)據(jù)已經(jīng)帶來了產(chǎn)業(yè)的巨大改變，因此這是一個商機和危機并存的時代。比如，看著淘寶、京東實力的擴大，傳統(tǒng)的電器賣場蘇寧也開始走向電商轉(zhuǎn)型的道路。銀行保險業(yè)更是先一步就建立了大規(guī)模、高水平的數(shù)據(jù)中心和研究機構(gòu)。理財、保險產(chǎn)品的設計和定價沒有客戶數(shù)據(jù)的采集和分析作依托，就是無稽之談。谷歌、微軟之類的公司之所以強大，正是因為龐大用戶數(shù)量帶來的海量用戶大數(shù)據(jù)讓他們占盡了優(yōu)勢。
從國家層面來講，大數(shù)據(jù)同樣已經(jīng)成為一個改變實力消長的重要環(huán)節(jié)，國與國之間的競爭在大數(shù)據(jù)時代的表現(xiàn)將是信息上的殘酷戰(zhàn)爭。這并不是危言聳聽。在過去，掌握真實材料和撰寫歷史是只有極少數(shù)人才可以享有的一種特權(quán)，研究和發(fā)現(xiàn)人類的行為規(guī)律很難也很不精確。而在大數(shù)據(jù)時代，無法估量的信息數(shù)據(jù)就那么冷冰冰地躺在那里，它本身雖然沒有生命，但是通過管理、篩選和分析，許多關于人類社會行為的論點會被驗證也會被推翻，許多人類行為的奧秘也會浮出水面。正如同掌握了日月星辰的規(guī)律才可以預測并加以利用一樣，未來誰能從大數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)并掌握人類行為的規(guī)律，才能在信息時代的嚴酷戰(zhàn)爭中處于優(yōu)勢地位。
大數(shù)據(jù)是不是讓我們更加無助？
應該說，在科技改變生活的大數(shù)據(jù)時代，人文社會科學領域燃起了新的希望。在科學的研究方法指導下，社會調(diào)查和實踐的難度在降低，規(guī)律的發(fā)現(xiàn)和驗證變得可行。以往社會科學工作者們對于社會組織架構(gòu)及人類行為的許多理論都是空想，以后基于大量科學、可靠的數(shù)據(jù)，就可以進行實實在在的調(diào)查研究。
大到一個國家，小到一個行業(yè)，這些數(shù)據(jù)都非常寶貴，其重要作用不可小覷。舉一個簡單的例子，我們國家是一個人口基數(shù)龐大的國家，因此病患也非常多，從醫(yī)療衛(wèi)生的角度考慮，醫(yī)療、養(yǎng)老都是巨大的負擔。但是，如果我們從醫(yī)藥、治療的角度來講，這些病患則是一筆巨大的財富，患者生病、治療及用藥產(chǎn)生的大量數(shù)據(jù)為我們進行醫(yī)療研究、藥品研發(fā)提供了大量鮮活的樣本。實際上，中國也正因為患者樣本的高充足率，已經(jīng)成為了國際藥品企業(yè)爭相利用的市場，而中國的不少醫(yī)生也因為“見多識廣”而成為技術(shù)嫻熟的名醫(yī)。同理，由于人口眾多，大數(shù)據(jù)也為我國社會科學領域的迅速崛起提供了前所未有的機遇，如果能把握住就能贏得未來，把握不住就會一敗涂地。