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文|特約作者鄭娟娟
成立于1998年的谷歌（Google），被公認(rèn)為全球最大的搜索引擎公司，這個(gè)跨國科技公司在2015年8月宣布對企業(yè)架構(gòu)進(jìn)行調(diào)整，創(chuàng)辦了名為Alphabet的“傘形公司”，谷歌成為Alphabet旗下子公司，全面轉(zhuǎn)型為覆蓋多領(lǐng)域的高科技企業(yè)。
今年，谷歌首席執(zhí)行官Sundar
Pichai宣布，谷歌將從Mobile
First（移動(dòng)第一）向AI
First（人工智能第一）轉(zhuǎn)變。實(shí)際上，長期以來，谷歌一直在其核心產(chǎn)品中大量使用AI(人工智能)和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)（人工智能的核心技術(shù)之一），不僅如此，它還收購了其他AI公司，不斷研發(fā)新的AI產(chǎn)品。到目前為止，谷歌在AI方面取得的成績都給人一種強(qiáng)烈的印象——谷歌玩得很開心！
收購DeepMind：一樁超值的生意
為什么谷歌會(huì)讓人覺得它玩得很開心呢？這可能要?dú)w因于它收購的人工智能公司DeepMind。DeepMind，2010年由人工智能程序師兼神經(jīng)科學(xué)家Demis Hassabis等人聯(lián)合創(chuàng)立，2014年谷歌斥資4億英鎊（按當(dāng)時(shí)匯率換算6億美元）將其收購，這兩年引爆國際的人工智能熱潮也不得不感謝DeepMind的出色表現(xiàn)：
2014年，DeepMind研制的AlphaGo5:0戰(zhàn)勝了歐洲圍棋冠軍樊麾；
今年3月，AlphaGo又以4:1的成績贏了前世界排名第一的李世石；
11月7日，已加入AlphaGo團(tuán)隊(duì)的樊麾宣布，AlphaGo棋力大漲，明年還要復(fù)出下棋，是否會(huì)對戰(zhàn)中國柯潔，我們拭目以待。
本月初暴雪嘉年華又傳出消息，DeepMind將與暴雪公司（美國游戲開發(fā)商）合作，在DeepMind的平臺上開發(fā)工具，讓第三方教人工智能玩實(shí)時(shí)游戲星際爭霸II。
DeepMind似乎一直在教AI玩游戲，并且玩得特別好。當(dāng)然，DeepMind是谷歌收購的公司，并非谷歌總部，但谷歌花了4億英鎊買下了它，它的研究動(dòng)向不可能不受總部影響，如果總部不同意，DeepMind怎能玩得這樣開心？其實(shí)，DeepMind表面上看是在玩游戲，實(shí)質(zhì)上卻是一種獨(dú)特的技術(shù)開發(fā)方式。
目前AI依然處于弱人工智能階段，要投入更深更廣的實(shí)際運(yùn)用還有很多難題需要攻破?？梢哉f，這既是一個(gè)潛力無限的領(lǐng)域，也是一個(gè)充滿挑戰(zhàn)、需要大批超級大腦努力攻克的領(lǐng)域。今年，Demis Hassabis在美國科技媒體網(wǎng)站The Verge專訪時(shí)說，DeepMind的目標(biāo)不僅是在游戲中獲勝，還要從中得到樂趣和啟發(fā)。玩游戲其實(shí)是另一種試驗(yàn)臺——嘗試編寫算法、測試算法的平臺。最終希望能將技術(shù)應(yīng)用于解決現(xiàn)實(shí)世界的難題。
Hassabis希望創(chuàng)造一種“綜合智能”——可以像人類一樣通過自我學(xué)習(xí)完成任何任務(wù)。此前在圍棋世界玩轉(zhuǎn)一流的AlphaGo距離“綜合智能”還有很多障礙需要跨越——它首先得掌握亂糟糟的真實(shí)世界。于是DeepMind團(tuán)隊(duì)想到了星際爭霸。這款游戲?qū)ΜF(xiàn)階段的AI研究來說是一個(gè)有趣的測試環(huán)境，它提供了一個(gè)有用的橋梁通向現(xiàn)實(shí)世界。換句話說，DeepMind把這款游戲作為AI適應(yīng)現(xiàn)實(shí)世界的一個(gè)重要過渡，因?yàn)榕c下棋相比，星際爭霸的復(fù)雜性與現(xiàn)實(shí)世界的問題更加接近，即使對最強(qiáng)大的計(jì)算機(jī)來說這些復(fù)合的系統(tǒng)也仍然是嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。從星際爭霸中獲得的深刻見解可以使人工智能比之前更快、更有效地處理問題。另一方面，下棋是輪流進(jìn)行的，而星際爭霸是實(shí)時(shí)展開的。這也正是為什么我們看見谷歌的人工智能要去玩星際爭霸II了。
對于DeepMind來說，谷歌的支持非常重要，如果沒有谷歌，就沒有今天的DeepMind，他們是雙贏的。——被谷歌收購后的DeepMind得到迅速發(fā)展，不僅新增幾十名研究人員，還在2015年10月收購了2家由牛津大學(xué)教授創(chuàng)建的企業(yè)Dark Blue Labs（深藍(lán)實(shí)驗(yàn)室）和Vision Factory（視覺工廠）。在優(yōu)化研究進(jìn)展方面，谷歌給了DeepMind相當(dāng)大的自主權(quán)；另一方面，DeepMind需要用很多硬件訓(xùn)練AlphaGo，還要開發(fā)不同版本讓其在云端對戰(zhàn)，如果沒有谷歌提供的資源，DeepMind就無法在短期內(nèi)取得進(jìn)展。