今年年初，美國總統(tǒng)奧巴馬宣布發(fā)起抗癌“登月計劃”，要求在現(xiàn)有基礎(chǔ)上，兩年內(nèi)再為抗癌研究注入10億美元的資金，目標是讓癌癥研究的相關(guān)進展速度翻一番，在5年內(nèi)取得原本10年才能取得的成果。
本月早些時候，由癌癥專家組成的美國“藍絲帶顧問咨詢委員會”建議，抗癌“登月計劃”應(yīng)在免疫療法、數(shù)據(jù)共享和建立患者網(wǎng)絡(luò)等十大領(lǐng)域重點投資，加快癌癥研究。
科學(xué)進步使抗癌研究具備了加速前進的基礎(chǔ)，人類戰(zhàn)勝癌癥已可見到曙光。以抗癌“登月計劃”為代表，近年來，各發(fā)達國家對抗癌研究加大支持，在基因組學(xué)、免疫療法、基因編輯等幾個方向力求突破。
抗癌研究處于重大突破關(guān)頭
早在1971年，時任美國總統(tǒng)尼克松就提出“抗癌戰(zhàn)爭”。但40多年過去，仍然沒有一種癌癥能被根治，癌癥已經(jīng)成為一種常見病和多發(fā)玻
據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計，全球癌癥患者數(shù)量正以驚人的速度增加。2012年，全球新增癌癥病例約為1400萬例，預(yù)計20年內(nèi)這個數(shù)字將上升到2200萬。
奧巴馬政府如今再提抗癌“登月計劃”，因為醫(yī)學(xué)進步讓人們看到了戰(zhàn)勝癌癥的曙光。領(lǐng)導(dǎo)這一項目的美國副總統(tǒng)拜登在一篇解釋性文章中說，癌癥研究學(xué)界在這個問題上基本達到共識，“我們處在轉(zhuǎn)折點上，科學(xué)已經(jīng)準備就緒”。
拜登表示，過去10年中，醫(yī)學(xué)界在基因組學(xué)、癌癥免疫療法、病毒療法和聯(lián)合療法等方面取得了“驚人進步”，而擺在人們面前的任務(wù)是要打破一些屏障，盡一切努力加快癌癥研究的進展速度。
不僅美國，近年來其他發(fā)達國家也加大了對抗癌研究的投資。比如，德國早在2012年就正式成立“癌癥轉(zhuǎn)化研究聯(lián)盟”。該聯(lián)盟由德國癌癥研究中心和其他7家院校合作設(shè)立，構(gòu)成德國癌癥研究的強大網(wǎng)絡(luò)，旨在進一步加強基礎(chǔ)研究向臨床應(yīng)用的轉(zhuǎn)化，助力癌癥的預(yù)防、早期診斷和治療。
從基因“根治”癌癥
大量科學(xué)研究證實，絕大多數(shù)腫瘤是由遺傳、環(huán)境及感染等因素引起，而且均從基因損傷開始。因此，理解基因和癌變的聯(lián)系，進而嘗試“修改”引發(fā)癌變的基因，被認為是“根治”癌癥的有效方法。
目前，世界范圍內(nèi)的腫瘤基因組研究已完成了對人類20多種常見腫瘤的全景式掃描。但科學(xué)家們認為，由此而產(chǎn)生的海量數(shù)據(jù)中只有少量的改變會真正引發(fā)腫瘤，如何鑒別出這些關(guān)鍵的突變并利用這些發(fā)現(xiàn)來幫助病人，是癌癥研究者面臨的挑戰(zhàn)。
為此，日本東京大學(xué)正用具有人工智能的“沃森”計算機分析基因數(shù)據(jù)，研究人員認為，人工智能和大數(shù)據(jù)分析能夠以相當快的速度和相當高的準確性提供癌癥診斷和治療的必要信息，對于今后從基因?qū)用嬖\斷和治療癌癥不可或缺，
癌癥基因組學(xué)正逐漸走向臨床應(yīng)用，為癌癥能在基因?qū)用鎸崿F(xiàn)更早期檢測、分型、用藥指導(dǎo)、預(yù)后監(jiān)測提供科學(xué)依據(jù)。除利用基因組技術(shù)檢測、預(yù)防癌癥外，目前利用基因編輯技術(shù)治療癌癥的研究正處于起步階段。
被譽為“基因剪刀”的CRISPR基因組編輯技術(shù)是生物醫(yī)學(xué)史上第一種可高效修改基因組的工具，具有精確、成本低以及操作簡便等特點。雖然它誕生至今只有4年時間，卻已被美國《科學(xué)》雜志在2012年和2013年兩次評為年度十大突破，2015年更是把它選為“年度頭號突破”。
2016年6月，美國國家衛(wèi)生研究院一個咨詢委員會批準了首個利用CRISPR基因編輯技術(shù)來治療癌癥的人體臨床試驗，讓這種目前備受關(guān)注的生物醫(yī)學(xué)技術(shù)距臨床試驗僅差美國食品和藥物管理局批準一步之遙。
免疫療法前景廣闊
癌癥免疫療法的起源可以追溯到上世紀80年代末。當時法國科學(xué)家詹姆斯·阿利森發(fā)現(xiàn)人體血液內(nèi)的T細胞表面有一種叫做CTLA-4的分子，它會阻止T細胞全力攻擊“入侵者”，起著類似剎車的作用。但直到1996年，阿利森才利用小鼠實驗證實，“阻擊”CTLA-4會解除T細胞受到的束縛，使其全力對抗癌細胞。