當然，我們也可以謙卑的認為，和宇宙中的其他物種相比，我們的智力或許就像銀河系中的甲殼類幼蟲一般。但是，盡管他們擁有出眾的處理能力，但有一樣認知的基礎要素是這些星際鄰居可能欠缺的：那就是意識。
這聽起來匪夷所思，但是，Schneider寫到，對于是否所有的人工智能都能具有自我意識這個議題，評審委員會還不確定。簡單來說，我們目前對意識的神經(jīng)學基礎和原理還知之甚少，因此幾乎無法預測哪些要素能夠被人工復制。
“我看不出有任何理由能夠證明一個超級人工智能不能擁有意識，但重點在于如何界定這種可能性。” Schneider說。
Schneider仍然認為“被創(chuàng)造出來的生命壓根兒無法擁有意識”這種斷言正在節(jié)節(jié)敗退。
“我相信大腦是天生就會計算的，我們已經(jīng)有了描述意識各部分的計算理論，包括工作記憶和注意力,” Schneider說，“關于有計算性的大腦，沒有任何好的論據(jù)表明，硅，而非碳，不能成為優(yōu)質(zhì)的承載意識體驗的媒介。”
我希望她是對的。畢竟，如果布滿銀河系的是那些沒有靈魂的超級計算機，而不是那些有自省能力的WALL-E般的物種，會更令我們感到毛骨悚然。
“這超級恐怖,” Schneider表示同意。事實上，Schneider，這個寫了大量關于大腦上傳主題的人，強調(diào)人類應該深刻的反思這種認知增強的潛在后果。
存在擁有超級人工智能的外星人這一想法還只是猜測，雖然這確實只是猜測，但并不意味著這一觀點不值得考慮。事實上，開拓有關外星智能的視野或許能幫助我們更好的定義生命在宇宙中走過的印跡。Shostak告訴我:“我們對一些星系已經(jīng)做了針對性觀測，這些星系里可能存在行星，上面有可供呼吸的大氣、海洋等等；但是如果宇宙中的主要文明是人工智能，那么他們真的非得生活在一個擁有海洋的行星上嗎？”
想象一下，那些我們在傳統(tǒng)思維認為的宜居世界將變的不再適合更加高級的外星生命，這會令人興奮，但這看起來只是Shostak的推論。
Shostak接著說到，所有的人工生命形式都需要原材料，他們可能在太空深處，漂浮在星球附近，或者位于某個星系中央依靠黑洞提供能量。”（最后一種想法已經(jīng)在很多科幻小說中有了大量描寫，其中包括Greg Bear和Gregory Benford的作品）從本質(zhì)上來說，他們可能無處不在。
最后一個問題：外星超級人工智能如何看待人類？我們的宇宙伙伴只不過是將人類看作一種易燃的生物燃料？還是他們也在遠處觀望我們，遵守著互不干涉的Trek-esque星際條約？Schneider對此也表示疑惑。事實上，她認為外星的超級人工智能并不關心人類的存在。
“如果他們對人類感興趣，我們很可能就不會在這里了，” Schneider說，“我的直覺告訴我，他們的目標與動機與我們截然不同，他們不會想聯(lián)系我們。”
對此，霍金發(fā)表一個廣為人知并截然相反的觀點，他認為，”先進的外星人可能演變?yōu)橛钪嬗蚊瘢龑ふ夷芴峁┵Y源的星球殖民地，所有與外星人接觸的努力，都可能會導致人類自身的滅亡“。
Shostak則表示，“我不得不同意Susan有關外星人對人類不感興趣的觀點，作為生物形態(tài)，我們太低級，太無關緊要了。 打個比方，你不會花費太多時間去和金魚一起讀書。換言之，你也不會花費心思去殺死一條金魚。”
因此，如果我們想遇見我們的銀河同伴，或許我們應該持之以恒的去尋找他們。這可能將花費千百萬年，但與此同時，我們能將自身的智力提升到可以與之同場競技的水平。這項偉大的事業(yè)就像是我們的圣誕禮物，我們可以認為這是外星機器人在賦予我們以能量，來幫助人類從可能發(fā)生的世界災難中抽身而出。
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