五角大樓投入了630萬(wàn)美元研究“人工心靈感應(yīng)”，試圖打造一款讀心頭盔，戴上它之后，士兵無(wú)需語(yǔ)言和手勢(shì)就能通過(guò)大腦直接進(jìn)行交流。雖然這一技術(shù)遠(yuǎn)未成熟，但已經(jīng)有人開始擔(dān)憂，它將被用于監(jiān)控操縱公眾的思想，侵犯?jìng)€(gè)人隱私。
去年萬(wàn)圣節(jié)前一個(gè)寒冷刮風(fēng)的下午，一群靈媒、占卜師、占星師聚集在奧爾巴尼帝國(guó)廣場(chǎng)中央。這片被高樓包圍的地方是舉辦秋季盛會(huì)的主要場(chǎng)所。經(jīng)常舉行啤酒節(jié)、楓糖漿收獲節(jié)等活動(dòng)，也包括今天的“神秘會(huì)展”。
人頭攢動(dòng)，午餐時(shí)間到處可以看到胸前掛著身份牌的官員在閑逛。在奧爾巴尼超自然研究協(xié)會(huì)的展臺(tái)前，一名中年女子正在解釋一臺(tái)電磁感應(yīng)器的工作原理，她聲稱該裝置可以監(jiān)測(cè)到鬼魂。旁邊，一名據(jù)說(shuō)擁有“透視能力”的超能者將一名政府官員領(lǐng)進(jìn)了她的帳篷。在一名塔羅牌預(yù)言家的桌子前，人們排起了長(zhǎng)隊(duì)。
在一切喧囂和混亂中，很少有人意識(shí)到就在不遠(yuǎn)處的某幢大廈地下室里有一位貨真價(jià)實(shí)的“測(cè)心術(shù)士”。他不能讀取你頭腦中的童年記憶，或是心愛(ài)之人的名字，至少在目前還不能。但是，請(qǐng)給他一些時(shí)間。雖然號(hào)稱“測(cè)心術(shù)”專家，但是和聲稱能夠透視人類心靈的江湖騙子們不同的是，他能夠拿出不可辯駁的成果。
這位“測(cè)心術(shù)士”名叫格溫·希沃克，39歲，是一位生物醫(yī)學(xué)家，奧爾巴尼醫(yī)藥學(xué)院韋德斯沃斯中心的首席腦機(jī)接口專家。這位奧地利出生的科學(xué)家和他帶領(lǐng)的小組是一項(xiàng)價(jià)值630萬(wàn)美元的美國(guó)陸軍研究計(jì)劃的一部分，目的是打造一款會(huì)思考的讀心頭盔———它可以讀取士兵的思維，讓士兵們無(wú)需開口說(shuō)話，就能遠(yuǎn)距離地進(jìn)行溝通。
聽(tīng)上去雖然像是異想天開，人工心靈感應(yīng)———這一技術(shù)的正式稱呼———卻已經(jīng)接近戰(zhàn)場(chǎng)實(shí)際應(yīng)用。在10年之內(nèi)，特種部隊(duì)可以潛入阿富汗托拉博拉山區(qū)，抓捕基地分子，整個(gè)行動(dòng)中無(wú)需說(shuō)一句話，也無(wú)需手勢(shì)，就可相互溝通，協(xié)同作戰(zhàn)。又或者，在震耳欲聾的槍炮聲中，當(dāng)爆炸聲湮沒(méi)了一切語(yǔ)音的時(shí)候，前線步兵可以通過(guò)讀心頭盔叫來(lái)直升飛機(jī)帶走傷員。
為了觀賞這種技術(shù)的雛形，我拜訪了希沃克位于地下的辦公室。找到那個(gè)地方就破費(fèi)功夫。在距離廣場(chǎng)不遠(yuǎn)處，我走進(jìn)一臺(tái)電梯，然后又穿過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，最后經(jīng)過(guò)一段水泥臺(tái)階，終于來(lái)到一片地下實(shí)驗(yàn)室。
希沃克坐在一個(gè)巨大的電腦屏幕前，周圍是空空的金屬書架和白色的墻壁。辦公室顯得空蕩蕩的，唯一的裝飾是一張他的家庭照片和墻壁上一幅人腦結(jié)構(gòu)圖。希沃克點(diǎn)開一個(gè)桌面文件夾，屏幕上出現(xiàn)一段他最近進(jìn)行的讀心實(shí)驗(yàn)的視頻。一名志愿者面對(duì)一個(gè)大屏幕，希沃克解釋說(shuō)，她正在集中注意力思考，安靜地想著兩個(gè)元音中的一個(gè)，aah或ooh.
這名志愿者顯然不同于普通實(shí)驗(yàn)對(duì)象。她穿著醫(yī)院的病號(hào)服，靠在一張病床上，她的頭上纏繞著厚厚的繃帶，頭頂處冒出一堆電線。這些線連接著64根電極。一位神經(jīng)外科醫(yī)生在打開她的頭蓋骨頂部之后，將這些電極直接連接到了她的腦皮層上。“這位女士患有嚴(yán)重的癲癇癥，每周發(fā)作好幾次，”希沃克解釋說(shuō)，帶著一點(diǎn)德語(yǔ)口音。這種技術(shù)叫皮層腦電圖，簡(jiǎn)稱ECOG，主要目的是找到病人腦中導(dǎo)致癲癇發(fā)作的區(qū)域，以便讓醫(yī)生在盡量不傷害健康組織的情況下，切除受損的部位。但是，這一技術(shù)也可以為希沃克的研究提供幫助。在接受手術(shù)前，自愿參加實(shí)驗(yàn)的癲癇患者可以幫助希沃克和他的合作者華盛頓大學(xué)的神經(jīng)外科醫(yī)生埃里克·C·盧特哈特了解人們?cè)谙胂笠粋€(gè)詞匯的發(fā)音時(shí)的清晰大腦圖像。
希沃克的實(shí)驗(yàn)是美國(guó)陸軍的人工心靈感應(yīng)研究計(jì)劃的核心部分。從2000年初開始，研究者們一直在嘗試各種方法，試圖理解并掌控大腦控制肌肉運(yùn)動(dòng)的區(qū)域，他們甚至有方法可以檢測(cè)分辨出大腦是在想象肌肉運(yùn)動(dòng)還是聲帶發(fā)聲，還可以知道志愿者打算以何種速度移動(dòng)肢體。
在北卡羅來(lái)納的杜克醫(yī)學(xué)中心，研究者在猴子的腦中植入電極，訓(xùn)練它們通過(guò)思想移動(dòng)遠(yuǎn)在幾百英里之外的麻省理工學(xué)院的機(jī)械手臂。在布朗大學(xué)，科學(xué)家們正在研究一種類似的植入裝置，希望可以幫助癱瘓病人控制機(jī)械手臂。亞特蘭大神經(jīng)信號(hào)公司的研究者一直在嘗試通過(guò)往大腦受損區(qū)域植入電極的方法，從喪失語(yǔ)言能力的癱瘓病人的腦中讀取元音。