
在人人手里至少一部智能手機、家家都在添置智能家居以及不斷被人工智能的進步所震撼的當下,或許很多人不會意識到,這些的背后驅動力其實都是軟件。硅谷資深投資人馬克·安德森早就發(fā)出這樣的預言:軟件正在吃掉世界。但在移動互聯(lián)網、物聯(lián)網與人工智能相混合的時代,軟件是如何一步步改變了移動互聯(lián)網、物聯(lián)網乃至人工智能的產業(yè)邏輯?
iPhone真正改變的是全球軟件行業(yè)
在安德森振臂高呼那句口號之前,2007年10月,蘋果公司做出一個當時看起來無足輕重、卻堪比發(fā)布iPhone同樣偉大的決定:蘋果承諾將向所有第三方軟件開發(fā)者發(fā)布軟件開發(fā)工具,讓所有第三方開發(fā)者可以開發(fā)類似于蘋果原生應用的應用程序。
然而在2007年第一部iPhone發(fā)布時,喬布斯還很看不上第三方應用。在他來看,只有蘋果公司自己研發(fā)的應用程序才能稱之為「桌面級」的應用程序,第三方應用開發(fā)者當然可以為蘋果開發(fā)應用程序,不過必須按照HTML和javasript的標準。換句話說,喬布斯只想讓第三方開發(fā)者們?yōu)閕Phone開發(fā)小工具,而非原生應用。
彼時,微軟的Windows Mobile以及Palm、諾基亞的不同手機平臺上都有一定規(guī)模的應用程序商店。但這些應用商店普遍存在一些問題。首先,盜版橫行導致開發(fā)者高價售賣應用。
以Windows Mobile平臺為例,一款可提供天氣預報和航班信息的時鐘應用售價75美元。售價如此之高的原因就在于盜版橫行,平臺運營方沒有一套完善政策約束用戶的盜版行為,開發(fā)者只能自力更生——以高價維持收入,抵消來自盜版的壓力。
其次,為了抑制盜版,部分手機平臺提升了應用開發(fā)難度,使得整個應用開發(fā)發(fā)布流程復雜,開發(fā)者積極性受到影響。比如諾基亞的Symbian系統(tǒng),諾基亞為了保證應用程序運行的穩(wěn)定性,采取微內核架構、嚴格控制內存泄漏、搶占式多任務調度等措施約束第三方開發(fā)者,同時,Symbian應用程序基于C開發(fā),對開發(fā)者的技術要求很高,高門檻把大量開發(fā)者拒之門外。
這些問題對蘋果公司以及喬布斯來說,都是值得借鑒的反面教材,他們希望能將打擊盜版(封閉)、鼓勵開發(fā)(開放)統(tǒng)一起來。2008年2月,隨著向第三方開發(fā)者發(fā)布軟件開發(fā)工具,蘋果還推出應用開發(fā)的兩個機制:
其一,由蘋果進行應用程序簽名;
其二,所有第三方應用的通知由蘋果服務器統(tǒng)一推送。
前者借鑒與諾基亞的簽名機制,但對開發(fā)者更友好也更方便,只需要每年25美元就可以為iPhone開發(fā)應用程序,后者則取經于微軟的Exchange信息推送架構,從而大大減少了第三方無良開發(fā)者惡意推送消息的可能性。
這兩套機制完美闡釋了喬布斯的封閉美學——用iPhone式的品控打造了一個有格調的應用商店。
一方面,一代比一代熱賣的iPhone使得開發(fā)者不得不為廣大iPhone用戶開發(fā)應用程序,即使是免費應用,規(guī)模的免費效應依然非常巨大,Instagram就是一個極端例子。這款由六個人開發(fā)運營的濾鏡應用,以免費姿態(tài)出現(xiàn)在iOS平臺,不到三年時間用戶量突破1300萬,并最終被Facebook以10億美元收購。另一方面,由于大量開發(fā)者涌入iOS平臺,如何能夠在激烈的App Store競爭中凸顯自己獨特價值,就成為應用開發(fā)者思考的重要命題,從而也提升了iOS平臺上的應用質量和品質。
蘋果的軟件應用商店在2008年4月上線,一年后下載量突破10億次,而如今每月下載量高達20億次。六年時間里,蘋果幾乎顛覆了軟件產業(yè)。僅2014年一年,第三方開發(fā)者通過App Store就獲取了150億美元的收入。當然根據(jù)30%的分成規(guī)則,蘋果獲得了其中45億美元的收入,相比2013年,整體收入大幅上漲了50%。盡管2015年的數(shù)據(jù)還未出爐,不過根據(jù)蘋果財報的數(shù)字,2015年最后三個月,App Store為蘋果帶來了33億美元的收入。
在蘋果之后僅僅追隨的Google,盡管也費心打造了自己的軟件應用商店,但Android碎片化、本地化的難題使其收入根本無法與蘋果相比。更重要的一點,在國內外Android廠商一味堆積硬件,從而謀求「秒殺」iPhone的同時,卻對自身應用市場的質量只字不提。從這個意義上說,Android廠商要顛覆蘋果的領先者地位,還有長長的路要走。