我爺爺或許曾說過他擁有多少個(gè)電動(dòng)馬達(dá)，也就是來自汽車、冰箱和電鉆這些物件上了。估計(jì)我爸爸倒很難搞清楚自己有幾個(gè)馬達(dá)，但他應(yīng)該知道家里有多少設(shè)備是帶芯片的。
今天，關(guān)于芯片的問題我沒什么概念，但我可以告訴你有多少設(shè)備是聯(lián)網(wǎng)的。我的孩子對(duì)這個(gè)有無(wú)清晰概念可說不好。
每個(gè)時(shí)期，我們都想不到新技術(shù)會(huì)應(yīng)用到哪些設(shè)備上，很多甚至令人感到荒謬。但勢(shì)不可擋。傳感器、傳輸信號(hào)及聯(lián)網(wǎng)將以超出我們想像的程度遍布于我們的生活，描述起來甚至?xí)屓烁械經(jīng)]概念。
將來，巨大網(wǎng)絡(luò)中傳感器成本將微不足到(受智能手機(jī)供應(yīng)鏈的驅(qū)動(dòng))，電池續(xù)航能力將以年計(jì)算(太陽(yáng)能充電其電池存儲(chǔ)技術(shù)將使其無(wú)需充電)，對(duì)我們的子孫而言，他也許會(huì)像攪拌機(jī)一樣司空見慣。
所以從宏觀方面講，我是“物聯(lián)網(wǎng)”的篤信者。問題在于我們?nèi)绾巫龅?，而它?huì)到底作何貌?
一個(gè)假想圖是這樣的，“當(dāng)然(這個(gè)詞總是危險(xiǎn)信號(hào))，所有設(shè)備將以共同、開放的標(biāo)準(zhǔn)協(xié)同工作，聰明地交流、交互。所以，當(dāng)你和某人一起走進(jìn)房間時(shí)，安防攝像頭并不會(huì)被啟動(dòng)，某個(gè)基于統(tǒng)一的學(xué)習(xí)系統(tǒng)會(huì)調(diào)暗燈光，調(diào)高溫控器溫度，并開始播放Barry White的音樂。
我對(duì)此持懷疑態(tài)度。這個(gè)無(wú)縫協(xié)同的智能系統(tǒng)的內(nèi)涵全然不符合我們今天的物聯(lián)網(wǎng)。反而讓我想到 Sleeper這個(gè)電影，或許1960年世博會(huì)上通用或西屋公司推出的“未來家居”。而且這跟電動(dòng)馬達(dá)或芯片時(shí)代發(fā)生的事不大一樣，人們不會(huì)買上兩打馬達(dá)回家組裝設(shè)備，以節(jié)省勞力，而是直接購(gòu)買冰箱、洗衣機(jī)、攪拌機(jī)和微波爐，多年來都是如此。同樣，切換至物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，人們買的是一系列單獨(dú)的服務(wù)，比如Nest、Sonos、Fibit、Apple TV/Chromecast 等等。有人會(huì)說，相比web，這更像是Apps，Home Depot則像app store。
另一個(gè)問題是價(jià)值到底在哪兒呢?也就是說智能到底智能在哪里呢?沒有標(biāo)準(zhǔn)答案。有些情況下，聯(lián)網(wǎng)設(shè)備只是云端服務(wù)的一個(gè)終端，是電水壺、智能儀表中的一個(gè)診斷模塊，甚至不存在什么用戶交互。Nest就是個(gè)折衷的現(xiàn)象：有多少東西來自云端，又有多少依賴于設(shè)備?Chromecast 或Apple TV為電視加了“智能”這味料，而電視本身就成了一塊“愚蠢的玻璃”，真正行智能之實(shí)的還是智能手機(jī)或者平板電腦，而云也不過是“愚蠢的存儲(chǔ)”罷了。
以上觀點(diǎn)汽車這種設(shè)備同樣適用，很多可穿戴設(shè)備同樣像是智能手機(jī)的衛(wèi)星，要么是個(gè)遠(yuǎn)場(chǎng)傳感器，要么就是其第二屏幕，但價(jià)值依然來源于云端數(shù)據(jù)解析。是知道你睡了幾個(gè)小時(shí)有用還是獲取一些睡眠方面的建議更有用，比如你該幾點(diǎn)睡，鬧鐘定到幾點(diǎn)?iBeacon也是這個(gè)小生態(tài)很迷人的一部分，因?yàn)樗旧頍o(wú)須與任何事物連接，但它卻又可以為物理世界增添智能的料。所以每一堵墻，展示的零售商品或手提箱、包裹有可能變成一條數(shù)據(jù)。
也就是說，有時(shí)設(shè)備是受云端驅(qū)動(dòng)的“愚蠢的玻璃”的玻璃”(或愚蠢的傳感器)。而有時(shí)，云端是受設(shè)備驅(qū)動(dòng)的“愚蠢的存儲(chǔ)”。
這里，Apple/Google的優(yōu)劣對(duì)比很有意思?如果大部分“Things"都是智能手機(jī)衛(wèi)星附件和云終端的結(jié)合，價(jià)值和控制力在哪里呢?蘋果的軟硬件結(jié)合意味著它最適合操控設(shè)備(尤其利用BTLE)，而Google則更適于從事云端的工作。這就是長(zhǎng)久以來的Google/蘋果敵友關(guān)系，如果你在iPhone上使用Gmail，那么兩家公司都贏了，但都會(huì)感到?jīng)]安全感。
回到Barry White的問題上，很明顯由Nest、電表到安防系統(tǒng)組成的物聯(lián)網(wǎng)是有意義的。但如果“ the thing”只是一個(gè)愚蠢的傳感器和信號(hào)裝置，而云端充當(dāng)大腦的話，互聯(lián)也許也是在云端完成的?這實(shí)為IFTTT(a16z investment)這個(gè)故事的一部分，它要做的就是為獨(dú)立服務(wù)的互聯(lián)提供解決方案。還Nest的故事也值得借鑒，首先憑一個(gè)用途清晰的設(shè)備在家里設(shè)一個(gè)基站，再由此向其它設(shè)備蔓延—比如煙霧控測(cè)器，然后會(huì)有門鎖、安防、倉(cāng)庫(kù)大門、燈具等等。
同樣，也許會(huì)有很多“聯(lián)網(wǎng)設(shè)備”老死不相往來。聯(lián)網(wǎng)電視和報(bào)警系統(tǒng)無(wú)須相互認(rèn)識(shí)就能很好地工作。如果你安裝了一個(gè)防盜報(bào)警器，它或許把依托IEEE標(biāo)準(zhǔn)連接的傳感器與控制箱相連，而控制箱又通過移動(dòng)VPN網(wǎng)絡(luò)與安防公司的網(wǎng)絡(luò)控制中心相連。這之間會(huì)用到IP。
所以，許多專利技術(shù)已經(jīng)衰落，智能手機(jī)紅利已經(jīng)顯現(xiàn)，但當(dāng)我們今天使用“the internet’”一詞時(shí)并無(wú)什么特別意義。你家里有一半的“聯(lián)網(wǎng)設(shè)備”并不在網(wǎng)上，或者并不連接任何事物。