歐盟智庫報告實際上，對于工業(yè)4.0的定義，歐盟智庫沿用了德國政府最早給出的描述，稱其為囊括先進(jìn)技術(shù)和價值網(wǎng)絡(luò)這兩方面的一個寬泛且包容的概念。其具體化實施對象是基于科技的生產(chǎn)過程架構(gòu)和沿著價值鏈能夠自主交流的智能設(shè)備。這個概念考慮了制造業(yè)中信息化，以及基于傳感器的物理對象，無縫融入信息網(wǎng)絡(luò)。作為結(jié)果，制造系統(tǒng)在工廠和企業(yè)之間的業(yè)務(wù)流程上實現(xiàn)垂直互聯(lián)和網(wǎng)絡(luò)化制造系統(tǒng)。不同層級的信息系統(tǒng)從傳感器，控制，生產(chǎn)，制造，執(zhí)行到規(guī)劃，流程和自動化都被設(shè)計和虛擬集成在一個流程里。物理模型甚至將變得不那么重要。
同時在空間分散的價值網(wǎng)絡(luò)上實現(xiàn)橫向互聯(lián)，并能夠?qū)嵤崟r管理，無論是訂單產(chǎn)生，還是最后的物流外送;而制造業(yè)變革的最底層邏輯的，將實現(xiàn)端到端的工程數(shù)字化集成，貫穿整個價值鏈：從設(shè)計，物流采購到制造，市場營銷，物流外送，服務(wù)，直到售后服務(wù)。這些數(shù)字化技術(shù)，最后將工業(yè)產(chǎn)品和服務(wù)轉(zhuǎn)變成具有綜合屬性的產(chǎn)品，制造業(yè)和服務(wù)業(yè)的邊界將逐漸模糊。從本質(zhì)來看，工業(yè)4.0被定位為將物聯(lián)網(wǎng)融入到制造和服務(wù)過程中去的一項應(yīng)用。
因此，歐盟智庫堅定的認(rèn)為，物聯(lián)網(wǎng)和服務(wù)網(wǎng)被認(rèn)為是工業(yè)4.0的兩大基石。
六大基本特征然而歐盟智庫也無力地承認(rèn)，工業(yè)4.0所追求的變革仍然處于萌芽階段。工業(yè)4.0作為概念本身，其仍需要進(jìn)一步定義和充實。歐盟并不認(rèn)同工4的邏輯德國工業(yè)4.0工作組認(rèn)為工業(yè)4.0概念，作為一些列顛覆性創(chuàng)新和工業(yè)過程的跨越，將極大的提高生產(chǎn)率。按照這個邏輯，第四次工業(yè)革命將智能設(shè)備和價值鏈中的每一部分互聯(lián)，并且下一代的自動化技術(shù)已經(jīng)從2010年起出現(xiàn)。
對此，歐盟并不買賬，認(rèn)為如此來區(qū)分歷次工業(yè)革命顯得過于簡單，歷史經(jīng)濟(jì)學(xué)家將會區(qū)分這到底是第三次工業(yè)革命的開始、延續(xù)還是第四次工業(yè)革命的開端。一個最為重大的缺陷是，同時，這個模型沒有指出伴隨著歷次工業(yè)革命，工業(yè)領(lǐng)頭羊由英國轉(zhuǎn)向德國和歐洲大陸，繼而轉(zhuǎn)向美國。然而除了歷史觀之外，還有兩個關(guān)鍵問題有待回答。一是工業(yè)4.0會在什么程度上改變游戲規(guī)則，并且導(dǎo)致生產(chǎn)率的跨越式增長而不是增量式的增長。
如果對于第一個回答是肯定的，第二個問題是在何種程度上這種變革能被總結(jié)并且推廣到更多的國家和更多的行業(yè)。
顯然，這樣的爭論符合對于工業(yè)系統(tǒng)發(fā)展的觀察，將逐漸偏離從1970年代以來用于塑造生產(chǎn)系統(tǒng)的泰勒模式和福特模式。這個重要命題的普適性，需要回答。積極的動態(tài)進(jìn)展盡管歐盟智庫并不太喜歡工業(yè)4.0中提到的導(dǎo)致顛覆性革命的潛力。但這絲毫并不影響一些歐盟智庫對動態(tài)技術(shù)的積極態(tài)度。例如最近幾年在工業(yè)現(xiàn)場，首次可以將過去的信息孤島，通過RFID(射頻識別)芯片或微型異頻雷達(dá)發(fā)射機(jī)聯(lián)接起來形成生產(chǎn)鏈。這意味著每個產(chǎn)品都可以被嵌入其數(shù)字信息，并當(dāng)它在生產(chǎn)線上移動時能通過無線電信號進(jìn)行共享，產(chǎn)品間能夠不通過人機(jī)交互界面而相互通信。由此產(chǎn)生的信息可以通過大數(shù)據(jù)和云計算過程進(jìn)行分析，這將允許檢測和發(fā)現(xiàn)一些存在于車間層面的問題，如機(jī)器老化，部件磨損等。
在某種意義上，這一過程是一個完全自動化的過程，智能設(shè)備通過獲得未成品信息和調(diào)整自身參數(shù)來實現(xiàn)自主生產(chǎn)運作管理及其優(yōu)化。此外，這些技術(shù)改進(jìn)將使個性化產(chǎn)品定制變成可能，將消費者加入到批量生產(chǎn)的過程中來。另一方面，這種形式又使得制造企業(yè)能夠?qū)Σ粩嘧兓目蛻粜枨蠛褪袌鰲l件作出迅速反應(yīng)。歐盟實施工4的戰(zhàn)略在實施工業(yè)4.0的過程中，報告建議歐盟在確保原有“領(lǐng)先供應(yīng)者(Leading supplier)”戰(zhàn)略的同時，將“領(lǐng)先市場(Lead market)”這一新戰(zhàn)略吸納為其“雙輪驅(qū)動戰(zhàn)略”中的另一個輪子。雙輪戰(zhàn)略的提出，是歐盟智庫，基于德國政府一段對于工業(yè)4.0背景及其意義的描述。工業(yè)4.0作為德國政府確定的十大未來項目之一，以確保使德國成為領(lǐng)先供應(yīng)者和領(lǐng)先市場。“領(lǐng)先供應(yīng)者”戰(zhàn)略，用“中國話”來說，可以稱為“供給側(cè)”方面的戰(zhàn)略。就是政府通過鼓勵科技創(chuàng)新，技術(shù)改革以使企業(yè)達(dá)在與同行的全球市場競爭中脫穎而出，保持領(lǐng)先優(yōu)勢。