通用電氣（GE）實(shí)驗(yàn)室里的工程師們一直在研究大閃蝶，以便至少在某種程度上弄清楚什么使它具有熒光色的外衣。研究結(jié)果推動(dòng)了射頻（RF）傳感器的發(fā)展，這種一美分大小的傳感器將能夠探測(cè)出爆炸物和其他化學(xué)物質(zhì)。

　　化學(xué)傳感首席科學(xué)家拉迪斯拉夫·波蒂雷羅（Radislav Potyrailo）正在GE全球研究中心領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)探測(cè)器項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)。他花了數(shù)年時(shí)間研究大閃蝶翅翼上的鱗片，發(fā)現(xiàn)當(dāng)附著了化學(xué)分子時(shí)，鱗片復(fù)雜的結(jié)構(gòu)能夠吸收光線(xiàn)和使光線(xiàn)發(fā)生彎曲。這就是大閃蝶等蝴蝶絢爛紛呈的原因所在。

　　這一設(shè)備由兩部分構(gòu)成：傳感器標(biāo)簽和標(biāo)簽讀取器。傳感器是一個(gè)無(wú)線(xiàn)電頻率識(shí)別（RFID）標(biāo)簽，裹著一層先進(jìn)的化學(xué)探測(cè)薄膜。讀取器是一個(gè)依靠電池的手持讀取器，大約和一部手機(jī)大小相當(dāng)。

　　一篇GE博客文章解釋道，光和無(wú)線(xiàn)電波非常相似，這為運(yùn)用RF傳感器開(kāi)啟了大門(mén)。這種薄膜的厚度只有頭發(fā)的十分之一，極少電量就能使其工作——由于結(jié)合了材料科學(xué)、納米技術(shù)、化學(xué)和數(shù)據(jù)分析，這一切都成為了可能。開(kāi)車(chē)上下班的人會(huì)對(duì)這種RFID標(biāo)簽感到熟悉。它與汽車(chē)擋風(fēng)玻璃上的高速公路自動(dòng)繳費(fèi)技術(shù)相類(lèi)似，只不過(guò)沒(méi)有電池而已。

　　這一微型設(shè)備在探測(cè)如化學(xué)助燃物和爆炸物等危險(xiǎn)物品方面可能是一個(gè)游戲改變者，當(dāng)前的探測(cè)工作需要光譜分析儀和色譜分析儀等大型昂貴設(shè)備。而這款新傳感器的售價(jià)據(jù)估計(jì)在5到50美分之間，并且只有機(jī)場(chǎng)現(xiàn)有臺(tái)式探測(cè)器的三百分之一大，耗電也只有后者的百分之一。各種安檢關(guān)卡都可以用它揪出危險(xiǎn)，防患于未然。

　　目前，只有有限的幾家公司可提供這種傳感器，這點(diǎn)可以理解，但我們可以在Kemsense公司的網(wǎng)站上找到更多關(guān)于這種設(shè)備的信息（Kemsense是GE的合作方）。

　　在我們遍訪(fǎng)制造商和發(fā)明者的過(guò)程中，我的其中一點(diǎn)發(fā)現(xiàn)是：公司研究實(shí)驗(yàn)室的深厚知識(shí)以及這些見(jiàn)解如何為商業(yè)和制造群體所用——這一點(diǎn)常常得不到多少關(guān)注。我曾在之前的文章中寫(xiě)道：

　　“3D打印機(jī)制造的大多數(shù)零部件或產(chǎn)品都不能 思考 ，它們沒(méi)有大腦或傳感器。在最近一次采訪(fǎng)GE的過(guò)程中，全球研究團(tuán)隊(duì)帶我領(lǐng)略了他們正在開(kāi)發(fā)的許多新概念和新技術(shù)。其中最有意思的當(dāng)屬他們稱(chēng)為 Direct Write 的技術(shù)。這一發(fā)展能讓你制造更智能的3D打印部件，如傳感器。”

　　讓我興奮的是，當(dāng)這些傳感器到了各個(gè)生產(chǎn)商和發(fā)明者手中，他們就能通過(guò)擴(kuò)大這一技術(shù)的應(yīng)用范圍來(lái)為其附加價(jià)值。當(dāng)前探測(cè)設(shè)備可能在3D打印槍支或武器面前顯得力不從心，但或許未來(lái)某天，這些傳感器可以派上用場(chǎng)，除探測(cè)爆炸物外還能查出攜帶3D打印武器的犯罪分子，制止他們的犯罪活動(dòng)。如果3D技術(shù)可以打印出危險(xiǎn)物品并將其投入不法用途，希望這類(lèi)技術(shù)能夠及時(shí)跟進(jìn)，而這類(lèi)傳感器也越來(lái)越多地采用3D打印制造。

　　2014年，我花了8個(gè)月時(shí)間開(kāi)車(chē)探訪(fǎng)3D打印、3D掃描和3D設(shè)計(jì)。旅途中部分得到了歐特克（Autodesk）、惠普（HP）、英偉達(dá)（Nvidia）、Stratasys、Faro以及Jayco公司的贊助。