1996年，Pure Software 宣布收購 Atria Software。不到一年時(shí)間，Pure Atria 聯(lián)合公司就被 Rational Software 以大約6億美金所收購，而作為聯(lián)合公司首席執(zhí)行官的哈斯廷斯被任命為了新公司的首席技術(shù)官。哈斯廷斯知道這不是自己想要的，在收購消息公布后不久，便宣布辭職。
在我首次創(chuàng)立的第一家公司里，我雖然做著平庸的工作，但卻收獲了巨大的財(cái)富。因?yàn)?，我明白了?dāng)公司的規(guī)模越大，我們也變得越發(fā)官僚主義。
差點(diǎn)死在襁褓里的Netflix
可能有些人聽過這樣一個(gè)段子，傳說 Netflix 的創(chuàng)立是因?yàn)楣雇⑺菇枇艘槐P錄像帶忘記還，被罰了四十美金，于是憤而…
和所有帶有巧合狗血成分的傳說一樣，這個(gè)段子并不是真的。因?yàn)樯洗蝿?chuàng)業(yè)“失敗”，哈斯廷斯反思了很久，這段反思的歷史一直是個(gè)謎，但是自那以后，他仿佛開了竅似的，想通了很多事。
1997年，在美國加州的洛斯加托斯，里德·哈斯廷斯和另一位聯(lián)合創(chuàng)始人馬克·蘭道夫共同創(chuàng)辦了 Netflix。那時(shí)候，DVD 技術(shù)剛誕生不久，比起傳統(tǒng)錄像帶小巧輕便得多，便于郵寄，這成為了 Netflix 最初業(yè)務(wù)具有可行性的基礎(chǔ)——通過互聯(lián)網(wǎng)提供電影DVD租賃服務(wù)，并郵寄給全美國的客戶。
含有租賃光盤的 Netflix 文件袋(圖片來自 collider )
那時(shí)候 Netflix 的競爭對手是美國電影租賃連鎖公司 Blockbuster，Blockbuster是一家老牌英國傳統(tǒng)公司，那種最傳統(tǒng)的門店租賃錄像帶的生意，在2000年的時(shí)候便擁有528家連鎖店，2000萬訂戶，聘用著4190名員工。Netflix 發(fā)展很快，在2000年已經(jīng)擁有12萬訂閱用戶，然而同時(shí)虧損高達(dá)6000萬美元，那時(shí)候正值科技公司泡沫破滅，大批公司倒閉，華爾街只要見到科技公司都會(huì)多加防備。
哈斯廷斯不得不求當(dāng)時(shí)的行業(yè)老大 Blockbuster 收購自己的公司，斷然被拒絕。那時(shí)誰也看不上 Netflix 那區(qū)區(qū)12萬的訂戶。
哈斯廷斯在第一次創(chuàng)業(yè)的時(shí)候總是下不了決心開人。“那很殘忍，就像撕破臉一樣。”那之后用了3年才明白，公司需要他去做正確事情，這不是自私，而是保護(hù)公司。當(dāng)他被 Blockbuster 拒絕，灰頭土臉地回去，裁掉了40%的員工。
到2001年底公司訂戶竟然增加到了五十萬。在大部分科技公司一片愁云的時(shí)候，Netflix 的意外增長引起了資本市場的注意，融資8300萬美元，于2002年在納斯達(dá)克成功上市。2003年3月，Netflix 用戶破百萬，Blockbuster 幡然醒悟，準(zhǔn)備開展網(wǎng)上租賃業(yè)務(wù)狙擊 Netflix。
這里需要對比下 Blockbuster 和 Netflix 的盈利模式：
Blockbuster 大部分的盈利來源都是基于忘記按時(shí)換回錄像帶的違約金，要知道這個(gè)違約金一年能帶來3億美元的現(xiàn)金流。
Netflix 則不同，一個(gè)月只要10美元，可以同時(shí)借兩張碟，所有碟片都是通過郵寄投送。在網(wǎng)上可以把自己想看的碟預(yù)約排隊(duì)，看完兩張寄回去，Netflix 便會(huì)把你后面預(yù)約的兩張寄過來，如此往復(fù)，讓你愛上這種便利便宜的借碟方式。而且 Netflix 會(huì)根據(jù)數(shù)據(jù)進(jìn)行優(yōu)化，如何投遞能讓你更快收到，怎么投遞以及借閱盤數(shù)設(shè)置為幾張從而節(jié)省投遞的郵費(fèi)。由于是月費(fèi)，便沒有高額違約金，并且這個(gè)價(jià)格相比 Blockbuster 們實(shí)在太低廉了。據(jù)后來哈斯廷斯回憶：
Netflix最初只是提供單一的租賃服務(wù)。雖然訂閱模式是我們?yōu)閿?shù)不多的創(chuàng)意，但也沒有達(dá)到令人驚訝的地步。
現(xiàn)在看來，擁有無限的到期日以及沒有滯納金的方案都令 Netflix 擁有極強(qiáng)的競爭力，但在那個(gè)時(shí)候，我們都無法確定用戶是否喜歡在線創(chuàng)建或是查看大量的電影DVD名單。
本以為會(huì)是一場惡戰(zhàn)，但頗為戲劇化，Netflix 沒花費(fèi)多少力氣，最后 Blockbuster 以破產(chǎn)收場。原因也很簡單，違約金這一單一營收模式很脆弱，經(jīng)不起 Netflix 模式的沖擊。當(dāng)時(shí) Blockbuster 也考慮過取消違約金，但是會(huì)影響加盟店收入，加盟店主們可不同意。
另一方面，Blockbuster 之前并沒有接觸過網(wǎng)上借閱服務(wù)，所以在2003年才開始的話，已經(jīng)和只做網(wǎng)上借閱的 Netflix 不是一個(gè)起跑線上的了，何況還得小心翼翼地做，也不敢投入多少人力財(cái)力，以防激怒加盟店主，落得個(gè)不痛不癢。隨著時(shí)代的發(fā)展，網(wǎng)絡(luò)的飛速發(fā)展，Blockbuster 還在傳統(tǒng)模式和新業(yè)務(wù)之間猶豫，虧損越來越多。