近日，蘋果和三星先后宣稱將推動eSIM標準和硬件發(fā)展，引發(fā)了大量的關注。eSIM即嵌入式SIM卡，是指焊接于終端主板模組上以運行SIM應用的硬件元件。eSIM并不是新技術(shù)，由于其對傳統(tǒng)移動運營模式存在潛在影響一直未獲得規(guī)模推廣。直至2010年，為解決M2M通信問題，GSMA開始探索開發(fā)eSIM技術(shù)，著手制定eSIM相關標準并推動其應用。那么，對于電信運營商而言，eSIM真的會顛覆其模式嗎?事實上，只要找準發(fā)力點，eSIM可以成為運營商深耕物聯(lián)網(wǎng)的利器。
物聯(lián)網(wǎng)是重點應用領域
眾所周知，SIM卡是實現(xiàn)設備安全通信的重要元件，在設備網(wǎng)絡通信過程中起到用戶身份識別和通信過程加密的雙重作用。 與傳統(tǒng)可插拔SIM相比，eSIM固定在設備內(nèi)部終生不可移動，除了實現(xiàn)傳統(tǒng)SIM的安全接入和鑒權(quán)功能外，還可實現(xiàn)數(shù)據(jù)空口傳輸和遠程管理。然而，傳統(tǒng)可移動SIM卡難以完全滿足M2M的工業(yè)級需求，例如抗震、數(shù)據(jù)保存時間、擦寫頻率等。更重要的是，M2M比手機等消費電子設備有更多遠程管理需求，例如遠程激活、遠程運營商切換，在這種情況下，eSIM應運而生。
2014年，eSIM商用進程在全球范圍內(nèi)開啟，6月，NTT DoCoMo推出包含eSIM在內(nèi)的M2M解決方案，支持全球多家移動運營商的通信配置文件空口下載，目前已應用到聯(lián)網(wǎng)汽車;9月，AT&T推出eSIM解決方案“Global SIM”，可應用于汽車、輪船及農(nóng)用拖拉機等機器中;隨后有多家運營商相繼推出eSIM相關解決方案，應用逐步展開。總體來說，當前的商用解決方案可實現(xiàn)遠程管理和運營商切換，但可切換的運營商數(shù)量還比較有限，許多跨國家跨運營商之間的網(wǎng)絡互操作還在技術(shù)測試中。
汽車、健康、電表業(yè)務和應急通信是當前eSIM重點應用領域。目前運營商是M2M的運營主體，重點發(fā)展基于eSIM的汽車、健康、交通和智能電表業(yè)務。例如美國運營商AT&T重點發(fā)展智能汽車業(yè)務，2014年其發(fā)展的聯(lián)網(wǎng)車輛已達到300萬輛;歐洲運營商沃達豐則重點發(fā)展智能電表和汽車，截至2015年其M2M連接數(shù)已達到900萬;NTT DoCoMo重點發(fā)展汽車、智能電表、工程機械和零售販賣機，2014年6月推出日本首個基于GSMA標準的eSIM，截至2015年3月其M2M連接數(shù)達到490萬，目前與多個國家運營商合作，拓展其M2M平臺服務范圍。
政府部門推動基于eSIM的應急通信。歐盟委員會將eSIM用于車輛緊急呼叫服務——eCall的標配要求，要求成員國2015年起所有新車型必須適配該模塊，在發(fā)生事故時可立即連接緊急服務;俄羅斯和巴西也制定了類似的eCall計劃，俄羅斯還將eSIM應用于ERA GLONASS區(qū)域衛(wèi)星定位系統(tǒng)，巴西將其應用到SIMRAV防偷盜系統(tǒng)。
eSIM出貨量加速增長
eSIM的遠程管理主要通過簽約管理(SM)平臺來實現(xiàn)，該平臺由數(shù)據(jù)準備和安全路由兩個功能模塊構(gòu)成，數(shù)據(jù)準備負責eSIM遠程配置數(shù)據(jù)的安全生成和管理，安全路由負責遠程配置數(shù)據(jù)的安全傳輸。eSIM的網(wǎng)絡切換請求發(fā)送至簽約管理平臺，再由平臺將指令傳達給相應運營商，經(jīng)核實eSIM信息有效性后，簽約管理平臺下載運營商配置文件并下載至eSIM內(nèi)完成切換。
當前eSIM卡和簽約管理平臺解決方案均由金雅拓、捷德、歐貝特、賽峰等較大的SIM卡生產(chǎn)商提供。SIM卡解決方案一直由卡商來掌控，因此eSIM卡及簽約管理平臺解決方案由其掌握也不足為奇。
eSIM出貨量呈加速增長態(tài)勢。根據(jù)ABI Research的數(shù)據(jù)，2011年~2014年，eSIM出貨量分別達到460萬、700萬、1000萬和1700萬，增速分別達到52%、54%、60%，呈加速增長態(tài)勢;eSIM隨M2M設備的配售率也逐年上升，2011~2014年分別為13%、17%、22%和28%。
eSIM產(chǎn)業(yè)陣營不斷擴大，生態(tài)逐步完善。截至2015年第二季度，全球已經(jīng)有超過23家移動運營商承諾將部署基于GSMA規(guī)范的eSIM方案，有11家移動運營商已經(jīng)推出了基于GSMA規(guī)范的eSIM商用解決方案。金雅拓、捷德、歐貝特等大型卡商大力推動eSIM研發(fā)部署，已經(jīng)能夠提供包括eSIM卡和管理平臺在內(nèi)的完整解決方案，可實現(xiàn)eSIM遠程激活、管理和注銷;愛立信、蘋果、三星等設備和終端廠商積極展開專利布局并竭力推動eSIM應用，以期在產(chǎn)業(yè)發(fā)展中掌握更多的主動權(quán)。產(chǎn)業(yè)不同環(huán)節(jié)之間正在加強合作，卡商、運營商、設備商之間積極展開技術(shù)和方案驗證測試。更多運營商之間的互操作測試正在進行，eSIM跨平臺跨網(wǎng)絡應用正逐步成熟。