谷歌在8月10日宣布，成立新控股公司Alphabet，將搜索、YouTube及其他網(wǎng)絡(luò)子公司與研發(fā)和投資等事業(yè)分離。拉里•佩奇將擔(dān)任Alphabet CEO，聯(lián)合創(chuàng)始人Sergey Brin將擔(dān)任總裁。佩奇副手Sundar Pichai將升任谷歌公司CEO。彭博社認(rèn)為，原谷歌負(fù)責(zé)賺錢養(yǎng)家，其他業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)改變世界。
佩奇與布林將從谷歌日常業(yè)務(wù)脫身出來，研究更重大、長遠(yuǎn)、前沿的技術(shù)課題：
C，研究如何延長人類壽命的子公司Calico；
F，高速光纖網(wǎng)絡(luò)Google Fiber；
L，智能健康公司Life Science，其產(chǎn)品有可以監(jiān)測血糖的隱形眼鏡；
X，谷歌研發(fā)核心部門X實驗室，此前谷歌諸多新業(yè)務(wù)都來自于此，包括Wing無人機、無人車以及谷歌眼鏡；
V，谷歌風(fēng)投業(yè)務(wù)Ventures與Capital；
作為谷歌內(nèi)部最核心的前沿技術(shù)實驗室，Google X將更多承載Alphabet的野心和夢想。
2013年2月，谷歌的秘密研究實驗室Google X的總監(jiān)阿斯特羅•泰勒(Astro Teller)去找首席執(zhí)行官拉里•佩奇(Larry Page)，希望他能批準(zhǔn)一樁看似不可思議的收購交易。泰勒提議谷歌收購Makani Power，這是一家開發(fā)風(fēng)力渦輪發(fā)電機的創(chuàng)業(yè)公司，他們將風(fēng)力渦輪機安裝在無人駕駛飛機上，然后用固定在地上的電纜像放風(fēng)箏那樣把它放飛到天上。泰勒對佩奇說，這家公司很有前途，他還自豪地補充說，該公司的原型機在最近所有的測試中都完好無損。佩奇批準(zhǔn)了Google X收購Makani，截至本刊發(fā)稿時，交易正在進(jìn)行當(dāng)中。佩奇還有一個要求。“他說，我們可以撥出預(yù)算和人員來做這個項目。”泰勒說，“但我們必須確保，在近期至少墜毀五架設(shè)備。”
谷歌實驗室匯集了眾多博學(xué)多才的工程師和科學(xué)家，他們喜歡稱Google X為“夢工廠”。在這里，100萬個科學(xué)點子中可能只有一個能成功，它們需要慷慨的資金支持、大量的大膽嘗試，以及打破常規(guī)的意愿。Google X推出了自動駕駛汽車、谷歌眼鏡，還有很多其他難以置信的項目。
谷歌創(chuàng)建這個實驗室的使命是開發(fā)新技術(shù)，這些技術(shù)聽起來更像是《星際迷航》(Star Trek)中的劇情，而不是可能滿足谷歌股東短期要求的產(chǎn)品。“Google X有意識地去研究那些谷歌在正常情況下不會去做的東西。”理查德•德瓦爾(Richard DeVaul)說，他是實驗室的“快速評估員”，“他們把火箭發(fā)射臺建在離工廠很遠(yuǎn)的地方，所以如果火箭發(fā)生爆炸，也不會影響到核心業(yè)務(wù)。”
Google X自2010年創(chuàng)立以來，基本上不為外人所知。2013年4月，《彭博商業(yè)周刊》采訪了多位Google X的管理人員和項目負(fù)責(zé)人，他們不僅擁有豐富的資源，而且很少受限制，過去很多類似的企業(yè)研究項目都是因為限制過多而夭折。“但凡是困擾人類的重大問題，我們都會著手研究，看看我們能否找到辦法來解決。”泰勒說。
Google X希望繼承傳統(tǒng)研究實驗室的精神，比如研制出首枚原子彈的“曼哈頓計劃”(Manhattan Project)，以及破解德軍密碼并誕生了現(xiàn)代密碼學(xué)的“布萊切利園”(Bletchley Park)。二戰(zhàn)后，這些研究項目的精神在松散的企業(yè)實驗室環(huán)境中發(fā)揚光大。例如，美國電話電報公司(AT&T)的貝爾實驗室(Bell Labs)、施樂帕克研究中心(Xerox PARC)，它們成為創(chuàng)新突破的代名詞，而且企業(yè)自己往往無法從這些創(chuàng)新突破中獲利。
那是上個世紀(jì)的情況。如今，美國國家航空航天局(NASA)的預(yù)算自1990年以來已削減了11%。企業(yè)也在縮減基礎(chǔ)研發(fā)，它們更傾向于收購初創(chuàng)公司具有突破性的創(chuàng)新概念。“我對此很悲觀，”前帕克研究中心主任約翰•西利•布朗(John Seely Brown)說，“很多研究都不做了，這令人震驚。我們不理解。中國在以那么快的速度趕超我們。我認(rèn)為，我們是一個非常自滿的國家。”