物聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)，源自于 1995 年 比爾·蓋茨 （Bill Gates） 對(duì)于智能家居的狂想。想像著有一天回到家里，空調(diào)會(huì)自動(dòng)依據(jù)當(dāng)天的氣溫幫我們調(diào)節(jié)溫度。冰箱會(huì)在早餐牛奶喝光時(shí)提前幫我們預(yù)訂好。甚至，早上起床時(shí)就能聞到廚房飄來(lái)陣陣的咖啡香。通過(guò)將各種智能設(shè)備連接到網(wǎng)上，再經(jīng)由傳感器、資料傳輸?shù)燃夹g(shù)的系統(tǒng)性整合，物聯(lián)網(wǎng)的大夢(mèng)就好像是讓人們能夠生活在處處都有隱形幫手的環(huán)境里。
雖然在前幾年，物聯(lián)網(wǎng)并沒(méi)有如預(yù)期那樣迅速發(fā)展起來(lái)。隨著 Nest 的成功以及 Google 的投入，物聯(lián)網(wǎng)如今確實(shí)已被視為是“下一件大事”。不僅各科技巨頭摩拳擦掌、迫不及待地要沖入這片充滿商機(jī)的大陸，許多新創(chuàng)公司也都希望能夠在這里嶄露頭角。不過(guò)在這篇文章中，我不打算繼續(xù)為這片愿景再多說(shuō)些什么。而是要從另一種觀點(diǎn)來(lái)看物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展。
物聯(lián)網(wǎng)作為可以讓我們生活更加便利的隱形幫手，往往被看作是變得更“聰明”的智能設(shè)備。或者說(shuō)，變得“有意識(shí)”的智能設(shè)備。只是，這就是物聯(lián)網(wǎng)的本質(zhì)嗎？
物聯(lián)網(wǎng)的本質(zhì)：人的增強(qiáng)
Web 2.0 之父 Tim O’Reilly 曾經(jīng)在一場(chǎng)訪談中談到他對(duì)于物聯(lián)網(wǎng)的看法。他說(shuō)，物聯(lián)網(wǎng)真正的本質(zhì)其實(shí)是“人的增強(qiáng)”(human augmentation)。這句話乍聽(tīng)之下有點(diǎn)玄妙。但簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)即是，他認(rèn)為當(dāng)智能設(shè)備有了可以偵測(cè)資訊的感應(yīng)器，又能夠傳輸資料、并與使用者連結(jié)時(shí)，這樣的智能設(shè)備其實(shí)就是將人的能力更進(jìn)一步放大。
O’Reilly 以 Uber 為例。雖然 Uber 現(xiàn)在仍是由人來(lái)駕駛，但他認(rèn)為除去這點(diǎn)之外，Uber 讓司機(jī)與乘客都能夠即時(shí)知道彼此的位置，因此減少了等待的時(shí)間與焦慮，這就是通過(guò)所謂物聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用增強(qiáng)了人的能力。
這樣的說(shuō)法，有點(diǎn)像是加拿大知名的傳播學(xué)者 Marshall McLuhan 經(jīng)典的那句話：媒介是“人的延伸”。McLuhan 的意思是，我們過(guò)去都只注意到媒介傳遞的內(nèi)容，但同樣重要的是，不同的媒介形式會(huì)因?yàn)楦淖兞巳俗陨淼哪芰Χ鴰?lái)巨大影響。例如，無(wú)線電廣播出現(xiàn)以后，人的聲音開(kāi)始能夠即時(shí)傳得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。過(guò)去可能最多只有一個(gè)村里的人可以聽(tīng)到你說(shuō)話。有了廣播之后，甚至整個(gè)國(guó)家都能夠同時(shí)聆聽(tīng)著一個(gè)人的聲音。
我們現(xiàn)在所熟悉的“地球村”一詞，其實(shí)也正是 McLuhan 觀察電子媒介發(fā)展所帶來(lái)的影響時(shí)提出的概念。當(dāng)時(shí)，McLuhan 根本還不知道網(wǎng)際網(wǎng)絡(luò)這種東西。但他已經(jīng)準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)了，從電報(bào)、無(wú)線電廣播到電話，人的能力會(huì)不斷地被媒介放大，直到有一天，整個(gè)地球會(huì)“內(nèi)爆”收縮為“天涯若比鄰”般的村落大小。
“物”不只是工具
從這個(gè)角度來(lái)看物聯(lián)網(wǎng)，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)有一個(gè)細(xì)微的區(qū)分必須認(rèn)識(shí)到：這些“物”不只是工具。這句話當(dāng)然不是在說(shuō)，物聯(lián)網(wǎng)中的各種聯(lián)網(wǎng)設(shè)備不是工具。它們當(dāng)然是，而且還是讓我們今天、未來(lái)可以生活得更加便利的工具。但是，我們要知道，這些“物”所做的不只是讓人達(dá)到目的而已，它還改變了人自身。
舉例來(lái)說(shuō)，鐘表的發(fā)明與普及的使用，不只是讓人們開(kāi)始可以計(jì)時(shí)而已，更讓人們習(xí)慣了以一種精準(zhǔn)、序列的方式來(lái)認(rèn)知時(shí)間。而有了手機(jī)之后，它也不只是讓人們能夠隨時(shí)聯(lián)絡(luò)他人而已，更改變了人對(duì)于彼此之間關(guān)系距離的想像。研究手機(jī)文化的學(xué)者用“就好像把朋友裝在口袋里”，來(lái)形容這樣的改變。
O’Reilly 所舉例的 Uber 也是如此。假設(shè)我們將 Uber 想像成無(wú)人駕駛的自動(dòng)車，它當(dāng)然是變得更有智慧、還能“知道”乘客在哪的運(yùn)輸工具。但是，這樣的發(fā)明不僅讓我們生活的更便利。從 O’Reilly 所謂“人的增強(qiáng)”的角度來(lái)看，隨時(shí)能夠知道當(dāng)下是否有車可以搭，或精確地知道要搭的車何時(shí)會(huì)來(lái)，這也意味著乘客的認(rèn)知能力也改變了。他不用再像無(wú)頭蒼蠅般地等待、張望，而是隨時(shí)都知道車子到了哪里、還要等多久。