美國Rethink Robotics公司不久前推出了新一代“Sawyer”工業(yè)機器人。據(jù)悉，這一機器人能夠獨立完成許多工作，其中包括一些普通機器人無法處理的高精度工業(yè)任務(比如為測試電路板等)，而且老板們完全不需要擔心Sawyer會在工作時間開小差或者要求加薪等這些難題。
Sawyer機器人“身高”3.3英尺，整體設(shè)計延續(xù)了前代的友好人機交互風格，在觸摸屏上有個友好的笑臉，擁有常識性的軟件設(shè)計能夠讓它同人類友好交流。Rethink公司表示，這款機器人售價29000美元，將于今年夏季正式發(fā)貨。
有分析認為，諸如Sawyer這類智能機器人的出現(xiàn)雖然能讓人們無需繼續(xù)從事日復一日的重復性工作，但也會為全球帶來高失業(yè)率的風險。
高智商機器人
前麻省理工學院機器人技術(shù)教授、Sawyer的設(shè)計者之一羅德尼-布魯克斯(Rodney Brooks)表示，自己期待著看到Sawyer未來能夠獨立承擔起諸如測試電路板等這些精細工作。
“我們的目標是電子零部件組裝領(lǐng)域，尤其是位于亞洲的電子設(shè)備裝配產(chǎn)業(yè)。”出生于澳大利亞的布魯克斯說道。
據(jù)悉，在設(shè)計Sawyer的時候，布魯克斯曾細心觀察了超過150種工廠工作，然后發(fā)現(xiàn)其中有許多工作僅僅需要機器人擁有一個機械臂便可以完成。
消息稱，Sawyer將成為Rethink Robotics公司研發(fā)的另一款“Baxter雙臂協(xié)同工業(yè)機器人”的有益補充。于2012年問世的Baxter是一款與傳統(tǒng)工業(yè)機器人不同的創(chuàng)新人機互動機器人，其主要用途是移動那些較重的物體，而且成本遠低于工業(yè)機器人，因此具有無可比擬的適應性和安全性。
比如，傳統(tǒng)工業(yè)機器人的手臂由馬達直接驅(qū)動，而Baxter手臂的驅(qū)動是由馬達帶動彈簧進行驅(qū)動。也就是說，當Baxter的“手臂”碰到其他物體的時候，機器人內(nèi)部的系統(tǒng)可以檢測到可能已經(jīng)“打到人”了，能停下來，因此更為安全。而且，每臺Baxter的售價僅為2.2萬美元，價格上與傳統(tǒng)工業(yè)機器人根本不在一個數(shù)量級上。
Rethink公司介紹稱，Baxter和Sawyer的顯示屏幕上都會顯示出一個類似于人類的“雙眼”，并會像人類一樣始終盯著自己需要拿起物品的方向看。
機器人崛起
如今，機器人操作精度和復雜性的提升似乎已經(jīng)開始逐漸印證了硅谷企業(yè)家馬丁-福特(Martin Ford)有關(guān)“傳統(tǒng)人力生產(chǎn)行業(yè)已經(jīng)逐漸走向末路”的言論。同時，福特也是《機器人的崛起：技術(shù)和未來失業(yè)的威脅》(Rise of the Robots: Technology and the Threat of a Jobless Future)一書的作者。
“機器人已經(jīng)開始進軍那些原本只能由人類在手眼協(xié)調(diào)合作下才能完成的工作領(lǐng)域。那么因此而失業(yè)的那些人們該怎么辦?從目前的數(shù)據(jù)來看，新創(chuàng)造的就業(yè)崗位還無法同可能失業(yè)的人數(shù)持平。”福特說道。
而且，隨著機器人技術(shù)的進一步發(fā)展，受影響的工作崗位將不僅僅限于工廠工人，而是會影響到包括服務性崗位，甚至是辦公室職員。
“這是一個巨大的問題，一個類似于氣候變化的社會性挑戰(zhàn)。”福特補充道。
然而，布魯克斯似乎并不這么認為，因為在他看來如今的工廠根本就找不到足夠多的工人。
“如果說我們?nèi)缃衲芸吹皆S多人在工廠外排隊應聘的話，那么機器人的崛起的確是個威脅。但就美國而言，如今工廠員工的平均年齡都在55歲左右，這意味著人們根本就不喜歡這一工作!當有人跟我說‘機器人將取代我們的工作’的時候，我都會反問他們‘你希望你的孩子在工廠上班嗎’，而他們的回答總是出奇的一致。”布魯克斯說道。
與此同時，布魯克斯還表示機器人設(shè)計領(lǐng)域目前也到了自己的瓶頸期。
“我們目前還沒有找到設(shè)計出更為靈巧機器人臂的思路，這一領(lǐng)域在過去40年的時間內(nèi)都沒有迎來太大進步。所以，機器人不可能統(tǒng)治世界，并取代所有的人力工作。我認為，目前有許多的好萊塢作品都誤導了人們，因為機器人根本沒有我們想象中那么智能。比如，它們無法理解自己正在從事的工作，也不知道自己為什么要做這一工作。”布魯克斯最后說道。