Levandowski 與我所認識的那些書呆子的不同之處在于，他那些古怪的點子就快成真了。他說：“我做的事情都是很炫酷的。”當(dāng)他還是伯克利(Berkeley)的大一新生時，他從他那地下室開啟了一項局域網(wǎng)服務(wù)，一年幫他掙了五萬美元。大二的時候，他用樂高玩具(Legos)制作的機器贏得了全國機器人競賽獎，那個機器人能將大富翁游戲里的假幣分類。而他最近為谷歌干的活也沒什么不同。他不僅是谷歌地圖中街景功能的主要架構(gòu)師，也參與了谷歌地圖數(shù)據(jù)庫的構(gòu)建，這只是小試牛刀罷了。當(dāng)雷克薩斯帶我們駛過鄧巴頓大橋(Dumbarton Bridge)時，Levandowski 向我保證：“萊特兄弟時代已經(jīng)結(jié)束，這更像是查爾斯.林德伯格(Charles Lindbergh)的飛機，我們正試圖把他做得像747那樣強壯又可靠。”
并非每個人都認為這個項目的前途光明。正如Dodge Charger 的經(jīng)銷商兩年前提出的質(zhì)疑：“無人駕駛汽車，汽車能自己駕駛，竟然是由搜索引擎公司開發(fā)的?這東西我們只在電影里見過。最后機器人占據(jù)了我們的身體和能源。”Levandowski對此表示理解。只不過他比我們大多數(shù)人都更信任機器人。“人們認為我們(的無人駕駛汽車)將會從他們冰涼僵硬的手里費力奪走方向盤，但他們大錯特錯，”他告訴我，總有一天，無人駕駛汽車會救你一命。”
谷歌汽車是老式的科幻產(chǎn)物：今年的模型仿佛是上世紀(jì)制造的。它只是科學(xué)家們靈光一現(xiàn)的結(jié)晶，就如鍍鉻時代的噴氣機組件，宇宙飛船，交通工具光束，和海底城市，屬于未來預(yù)言式的東西，遠遠超過我們現(xiàn)有的科技水平。在1939年，紐約召開的世博會上，參觀者排兩英里長隊就為了看看通用汽車未來展。展會上參觀者被傳送帶運到高處，下方是玻璃穹頂籠罩的微型城市沙盤，它的通過超級高速公路將鄉(xiāng)村和市區(qū)連接起來，路上滿是無線電導(dǎo)航的汽車。“這是不是有點奇怪?令人難以置信?”一位廣播員問道。“記住，這是1960年的世界。”
譯注：
[1]GPS，全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)，是美國國防部研制和維護的中距離圓型軌道衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)。它可以為地球表面絕大部分地區(qū)(98%)提供準(zhǔn)確的定位、測速和高精度的時間標(biāo)準(zhǔn)。全球定位系統(tǒng)可滿足位于全球任何地方或近地空間的軍事用戶連續(xù)精確的確定三維位置、三維運動和時間的需要。該系統(tǒng)包括太空中的24顆GPS衛(wèi)星;地面上1個主控站、3個數(shù)據(jù)注入站和5個監(jiān)測站及作為用戶端的GPS接收機。最少只需其中3顆衛(wèi)星，就能迅速確定用戶端在地球上所處的位置及海拔高度;所能收聯(lián)接到的衛(wèi)星數(shù)越多，解碼出來的位置就越精確。
[2]Google X，Google X實驗室，是一個谷歌公司運行的秘密部門，位于加利福尼亞州舊金山灣區(qū)某處 。在Google X 實驗室開展的研究項目包括太空電梯、谷歌眼鏡、谷歌無人駕駛汽車內(nèi)的眾多先進科技產(chǎn)物。
[3]萊特兄弟(Wright brothers)是對美國航空先驅(qū)奧維爾·萊特(Orville，1871年8月19日-1948年1月30日)和威爾伯·萊特(Wilbur，1867年4月16日-1912年5月30日)兩兄弟的稱呼。1903年12月17日他們駕駛自行研制的固定翼飛機飛行者一號實現(xiàn)了人類史上首次重于空氣的航空器持續(xù)而且受控的動力飛行，被廣泛譽為現(xiàn)代飛機的發(fā)明者。萊特兄弟雖然不是進行航空器飛行試驗的第一人，但他們首創(chuàng)了讓固定翼飛機能受控飛行的飛行控制系統(tǒng)，從而為飛機的實用化奠定了基礎(chǔ)，此項技術(shù)至今仍被應(yīng)用在所有的固定翼航空器身上。